波顿城西北方向，后湾区，联邦大道。
作为波顿城新晋精英阶层的聚居地，这片街区和古丁街完全是两个世界。
宽阔的林荫大道直通中央公园，两侧是清一色的独栋或半独栋别墅。
褐色砂岩的外墙，铸铁的栏杆，修剪整齐的常春藤爬满了门廊的立柱。
街灯是电力的，明亮而稳定，把人行道上的每一块石板都照得清清楚楚。
空气中没有煤烟味，没有马粪味，只有修剪过的草坪散发出的清新气息，以及偶尔从某扇窗户里飘出来的钢琴声。
能住在这里的人，普遍以金融、法律、医疗、教育行业为主。
家庭年收入在四千到一万美元之间。
一座半独栋的褐色砂岩别墅门前，黄铜门牌上用花体字刻着一个姓氏：乐邦。
啊！
一声凄厉的惨叫从二楼的卧室里传出来，穿透了紧闭的窗户，在安静的街道上回荡了一瞬，然后被夜风吹散。
楼下客厅里正在看报纸的男主人猛地站起来，报纸散落一地。
穿着家居服的女主人从衣帽间冲出来，手里还攥着一件红色衬衣。
两个人几乎同时冲上楼梯，推开了二楼卧室的门。
一个金发青年跪在地板上，身体不停地颤抖。
他的后背被莫名其妙的污水浸透，把皮肤腐蚀得不成样子。
左眼的眼球脱出了眼眶，挂在颧骨上，连着一根细细的视神经，在颤抖中微微晃动。
左侧脑壳被砸出一个大坑，鲜血铺满了半边脸。
脖子的右侧有一个拳头大小的洞，边缘焦黑，像是被某种高温的东西灼烧过的。
鲜血从洞口喷涌而出，在地板上汇成了一片暗红色的水洼。
“吉米！吉米！你怎么了！”
体面的父亲冲过去抱住儿子的肩膀，双手立刻被鲜血浸透。
他的声音在颤抖，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。
男主人转身冲下楼去打电话，一边拨号一边大喊私人医生的名字，声音里带着哭腔。
有护理基础的女主人强忍着恐惧跪在儿子身边，用纱布死死地按住脖子上的伤口，布料瞬间被血浸透，变成了深红色。
乐邦跪在血泊中，双眼满是惊恐。
他想说话，嘴唇在动，但喉咙里只能发出咕噜咕噜的气泡声。
血沫从嘴角溢出来，顺着下巴滴落。
他的视线开始模糊，世界的颜色在一点一点地褪去，从彩色变成灰白，再从灰白变成黑色。
他后悔了。
他不该听兄弟会大哥的话，去找那个女巫诅咒那条该死的野狗。
那个大哥说得轻描淡写，“只是让他倒点小霉，出出丑而已”。
他信了。
他花了十美元，以自己的愤怒为媒介，买了一个诅咒。
他本应该前途无量。
父亲的生意蒸蒸日上，他的成绩足够成为一名律师，毕业后在后湾区开一间律师事务所，娶一个好人家的女儿。
他本应该和伊文·阿卡姆那种人永远不会有任何交集。
他本应该……
“吉米！！！”
母亲撕心裂肺的哭喊声在别墅中回荡，穿过走廊，穿过楼梯间，从半开的窗户里飘出去，消散在联邦大道安静而体面的夜色中。
一个年轻的生命，就这样结束了。
诅咒反噬。
十出二十归。
施咒者付出的代价，永远比受咒者更重。
另一边。
波顿城中心地带，科普利广场以南，克拉伦登街。
一栋六层的高档公寓楼矗立在街角，外墙是浅灰色的石灰岩，窗框是深色的橡木，底层的门廊有穿制服的门房值守。
这里的月租金足够古丁街一家人活上半年。
五楼的一间宽敞套房里，普利斯坐在一张深色皮革扶手椅中，手里端着一只高脚玻璃杯。
杯中的液体是暗红色的，黏稠，在壁炉的火光中泛着幽暗的光泽。
他听完面前那个青年的汇报，嗯了一声。
“这不是你的问题。去吧。”
在希尔手里吃了瘪的青年恭敬地低下头，无声地退出了房间。
门关上之后，女助手从壁炉旁的阴影里走了出来。
“我觉得阿卡姆在说谎。”
她的声音低而平，像是在陈述一个实验结论。
“阿道夫的猎魔派系十年前才从德国那边迁过来，而且过得并不好。”
“经费短缺，人员凋零，如今在波顿城的活跃成员不超过五个。”
“以他们目前的状况，不太可能提前布局在贤者大学安插一个预备役。”
普利斯轻轻晃了晃杯中的液体，暗红色的酒浆在玻璃壁上留下一层缓慢滑落的挂壁。
“对。不过我倒是小看了这家伙的敏锐程度。”
他抿了一口杯中物，嘴唇上沾了一层薄薄的红。
“不出意外，她也盯上了阿卡姆，希望能扩充人手。”
“要进行反制么？”女助手问。
普利斯摇头：“猎魔人不是我们的敌人。”
“既然对方如此鲁莽，正好可以作为我们的探路石。”
他拿出一封信：“夜枭捎来了消息，阿卡姆家族果然有问题。”
“今年的归乡邀请，落到他头上了。”
女助手抿了抿发白的嘴唇：“主人，那接下来怎么办？”
他把酒杯放在扶手上，手指轻轻敲击着杯沿，发出细微的叮叮声。
“只要能持续获得他的血液就行。”
“让艾尔汀去接触他。”
“这些下三滥的猎魔人，一个一个的都是穷鬼，给他们一些好处。”
“她要是能把阿卡姆身体中的所有隐秘都试出来是最好的。”
女助手了然地点头。
“明白。”
她停顿了一下，语气微微变了。
“主人，萨普先生那边传话来，说他缺人手了。”
普利斯的手指停止了敲击。
他的眉头皱了起来，镜片后面的浅蓝色眼睛里闪过一丝不加掩饰的厌恶。
沉默了几秒钟。
“让莱多他们去吧。”
他的声音很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
他捏紧了拳头，高脚杯在扶手上被他的手肘碰了一下，晃了晃，暗红色的液体差点溢出来。
“再忍一忍。”
壁炉里的火噼啪作响，橘红色的光映在他苍白的脸上，投下深深的阴影。
“只要我们能克服阳光，就不必再对他卑躬屈膝了。”