应天府的天气慢慢开始变热。
奉天殿的东暖阁里。
皇太孙朱允炆穿着一身素净的常服，跪在踏板上。
他的手里端着一碗刚熬好的老参汤，手里拿着银匙，正小心翼翼地舀起一勺，吹了吹热气，递到朱元璋那干裂发紫的嘴唇边。
“皇爷爷，您进一口药吧。”
朱允炆的声音很轻，透着一股浓浓的孝顺和哀戚。
朱元璋没有张嘴。
手指在锦被上微微动了两下。
“撤了。”
朱允炆端着汤碗的手僵在半空。
他咬了咬嘴唇。
“皇爷爷，太医说这药……”
“咱说，撤了。”
朱元璋的语气里，突然透出了一股不容置疑的帝王威压。
哪怕他快死了。
他依然是这大明朝的天！
朱允炆眼眶一红。
他不敢再劝，只能将那碗参汤轻轻地放在床头的矮几上。
然后，重新规规矩矩地跪好。
暖阁内陷入了死一般的沉寂。
朱元璋闭着眼睛，缓了许久。
才从榻上起来。
“允炆。”
朱允炆赶紧回应。
“孙儿在。”
朱元璋看着那张清秀的、沾满泪痕的脸。
“你知道……”
老皇帝喘了一大口气，胸膛剧烈地起伏了一下。
“咱为什么……选你吗？”
这句话一出。
朱允炆的身子僵住了。
为什么选他？
在这之前，朱允炆听过无数个答案。
东宫的太傅们告诉他，是因为他天性纯良，仁孝宽厚，有上古圣王之风。
朝堂上的文官们上折子说，是因为大明需要与民休息，需要一位行王道、施仁政的君主。
甚至他自己，在无数个辗转反侧的深夜里，也是这么催眠自己的。
然而，在经历了某事后，朱允炆的想法变了。
那些糊弄文人的鬼话，朱允炆连一个字都不想说！
他慢慢地抬起头。
没有了平日里那种温润如玉的伪装。
他直直地迎上了朱元璋的目光。
毫不退缩。
“孙儿知道。”
朱允炆的声音很稳。
“因为孙儿的父亲，是太子。”
他一字一顿，把每一个字都咬得犹如生铁般坚硬。
“父亲走了，孙儿是父亲的嫡长子。”
“皇爷爷是按照大明朝的祖宗规矩，立的孙儿。”
朱允炆深吸了一口气。
“不是因为皇爷爷偏爱孙儿。”
“是规矩定了，就不能改。”
“改了。”
“这天下，就乱了。”
东暖阁内，再次安静了下来。
只能听到更漏里滴水的声响。
朱元璋盯着这个孙子。
看了很久。
他没有纠正。
没有补充。
甚至连一句多余的场面话都没有说。
他缓慢地、重重地，点了点头。
懂了。
这个孙子，终于是懂了。
什么仁义道德，什么天命所归。
在这血淋淋的皇权交替面前，全都是放屁！
只有规矩！只有法理！
为了这个“规矩”，他朱元璋杀了多少人？
蓝玉死了，傅友德死了，冯胜死了！
满朝的骄兵悍将，只要是可能威胁到这个“嫡长子继承制”的，全都被他像割韭菜一样，一茬一茬地剁成了肉泥！
他朱重八在九泉之下闭不上眼，就是怕这个孙子真的被那群酸腐文人给忽悠瘸了，真以为靠几篇道德文章就能坐稳江山。
现在听了这番话。
老皇帝的心，终于落下了一半。
“你能明白这个理。”
朱元璋的嘴角扯动了一下，露出泛黄的牙齿。
“咱……很高兴。”
老皇帝抬起手，指了指北方的天空。
“老四……”
提到燕王朱棣，朱元璋的声音明显沉了下去。
“老四在北平多年。”
“替咱，守着北方的门户，防着鞑子。”
“他有大功于社稷。”
“咱知道，你们这帮小辈，心里都怕他。”
朱元璋太了解自己这个孙子了，也太了解东宫那帮文官的德性了。
“所以。”
朱元璋喘了一口粗气，语气里透出一股狠绝的帝王心术。
“咱这次召他回京奔丧。”
“把他那三个儿子。”
“高炽，高煦，高燧。”
老皇帝的手指在床榻上用力地点了两下。
“全都留在京城了。”
“有他们在应天府压着。”
“老四。”
朱元璋的眼神里闪过一抹森寒。
“他就翻不了天！”
轰！
朱允炆的瞳孔剧烈收缩。
人质！
皇爷爷竟然在临终前，硬生生地把燕王最在乎的三个嫡子，全扣在了应天府当人质！
这就是皇爷爷留给他的最后一张底牌！
也是套在北平那头狼王脖子上最结实的一根铁链！
“你是君。”
朱元璋死死盯着朱允炆的眼睛，那股子威压几乎要把他整个人碾碎。
“他们，是臣。”
“这一条，你永远不能忘！”
“这天下是你的，谁敢不服，你就拿刀剁了他！”
老皇帝站起来，缓缓的走起来，声音里罕见地带上了一丝疲惫和哀求。
“但……”
“你也要记得。”
“他终究是你的亲叔叔，是咱的亲骨肉。”
朱元璋干枯的手掌，一把抓住了朱允炆的手腕，力道大得惊人。
“未来，你若是要削藩。”
老皇帝死死盯着他。
“要留他们一命。”
“别给咱老朱家，留下骨肉相残的千古骂名！”
朱允炆被抓得手腕生疼。
他看着皇爷爷那张布满死气的脸。
留一命？
朱允炆没有任何犹豫。
他猛地将额头重重地磕在青砖上，发出“砰”的一声闷响。
“孙儿记住了！”
朱允炆的声音凄厉而决绝，透着一股毫不掩饰的顺从。
“皇爷爷放心！”
“只要四叔安分守己，孙儿定会保他一世富贵，绝不伤他性命！”
朱元璋松开了手。
他靠回枕头上，大口大口地喘息着。
他看着跪在地上的朱允炆。
这个孙子，确实长大了。
不再是以前那个满嘴仁义道德、遇到事只会哭哭啼啼的书呆子了。
他学会了伪装，学会了隐忍，更学会了那套残酷无情的帝王逻辑。
不需要他再事事点拨了。
老皇帝缓缓闭上了眼睛。
“退下吧。”
朱元璋的声音轻得像是一缕游丝。
“让咱……一个人待会儿。”
“孙儿告退。”
……
东宫外。
齐泰和黄子澄早就候在了宫门处。
看到朱允炆走出来，两人立刻迎了上去。
“殿下。”
齐泰压低了声音，那双细长的眼睛里闪烁着阴狠的光芒。
“皇上可是有所交代？”
朱允炆没有立刻回答。
看了看两人的表情，开口道。
“没有。”
说完，朱允炆就走了，只剩下两人面面相觑，不知所措。