“砰！砰！砰！”
沉重的砸门声在寂静的胡同里骤然响起，像是催命的鼓点。
林默正坐在圆桌旁，手里端着一碗还未喝完的糙米粥。
他放下筷子，站起身。
苏婉宁从里屋走了出来，手里捧着那套正五品的青色鹭鸶补子官服，以及一顶乌纱帽。
她的神色平静，没有任何慌乱。
这半个多月来，户部的官员被抓走了一批又一批。
他们都知道，这一天迟早会来。
大明朝的诏狱，就算是清白之躯进去，也得扒掉一层皮。
苏婉宁走到林默身前，替他将身上那件洗得发白的粗布常服脱下，换上官袍。
她的手指很稳，仔细地将每一道褶皱抚平，将腰带束紧。
“门外是锦衣卫。”林默看着她，声音干涩。
“妾身知道。”苏婉宁将乌纱帽端端正正地戴在他的头上，后退了半步，打量了一番。
两人对视着。
没有抱头痛哭，没有生离死别的嘱托，更没有那些毫无意义的安慰。
《夫妻苟命铁律》第十条：万一出事，能保则保，保不了再各自保命。
林默走到大门前，抽掉顶门棍，拉开沉重的门闩。
大门外，站着四名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的缇骑。
领头的总旗面容冷酷，看着打开门的林默。
“户部清吏司郎中林默，奉旨传唤，前往诏狱接受问询。即刻启程。”
“本官遵命。”林默微微躬身，跨出了门槛。
苏婉宁站在大门内，静静地看着林默的背影被几名缇骑夹在中间，渐行渐远。
刚迈进诏狱的大门，一股令人作呕的血腥味混合着潮湿发霉的气息便扑面而来。
墙壁上的火把忽明忽暗，将长长的甬道照得犹如黄泉之路。
两侧的铁栅栏里，不时传出令人毛骨悚然的惨叫声和鞭打声。
林默目不斜视，跟在缇骑的后面，一步步向深处走去。
“啊——郭桓你个千刀万剐的畜生！害苦了我啊！”
路过一间刑房时，一声凄厉的嘶吼穿透了铁门。
林默的眼角微微一跳。那是户部山东司崔主事的声音。
那个曾经试图用十两银子买通他，又在郭桓上任后收了三百两好处费的同僚，此刻大概正在品尝着大明朝最严酷的刑罚。
林默在心里叹了口气，脚下的步子依然四平八稳。
缇骑在一扇厚重的铁门前停下，推开门。
“进去。”
这是一间专门用来审讯高级官员的密室。
屋子中央摆着一张宽大的黑色条案，条案后方，坐着那个脸颊上带刀疤的毛骧。
旁边坐着一名手持毛笔、准备记录供词的书吏。
“林郎中，坐。”
刀疤脸毛骧指了指条案对面的一张无靠背木凳，声音低沉，不带任何感情色彩。
林默走过去，规规矩矩地坐下。
双腿并拢，双手平放在膝盖上，腰背挺得笔直。
这是他最习惯的防御姿态。
毛骧看着林默这副模样，眼中闪过一丝复杂的光芒。
这几天，他在这间屋子里审了太多户部的大员。
有进来就吓尿裤子的，有痛哭流涕大喊冤枉的，还有自作聪明试图攀咬他人的。
但像林默这样，进了诏狱还能保持这种近乎变态的刻板与平静的，绝无仅有。
“林郎中，本官奉旨查案，问你几个问题。
你需如实回答，若有半字虚言，这诏狱里的刑具，你随便挑。”毛骧语气森然地敲打着桌面。
“下官明白。”林默干巴巴地回道。
“你与郭桓，有没有经济往来？”毛骧抛出了第一个致命问题。
“没有。”林默回答得毫不迟疑。
毛骧身子微微前倾，极具压迫感地盯着林默的眼睛。
“郭桓在户部大肆推行"折色"与"先拨付后补凭"，上下其手。
你身为清吏司主官，卡着钱粮咽喉。
他有没有让你在账目上"通融"？”
“有。”林默坦然承认。
旁边的书吏立刻精神一振，手中的毛笔飞快地在纸上记录。
“你答应了？”毛骧追问。
“下官拒绝了。”
毛骧冷笑一声，语气变得咄咄逼人：
“口说无凭。郭桓乃正二品尚书，你不过是个五品郎中。
他让你通融，你敢拒绝？
你若是拒绝了，他岂能容你活到今天！”
林默没有慌乱，他咽了一口唾沫，语气依然毫无起伏。
“回毛骧大人，郭桓确曾当面强令下官拨付无凭证之钱粮。”
“什么时候？在哪里？谁在场？”毛骧步步紧逼。
“洪武十三年，三月中旬。”
林默的语速极慢，每一个字都咬得异常清晰，
“在户部侍郎值房，当时屋内仅有下官与郭桓二人。”
毛骧的瞳孔猛地收缩了一下。
他转过头，从桌上那厚厚一沓从林家抄来的卷宗里，抽出了一张极小、折叠得十分整齐的泛黄宣纸。
那张纸，正是缇骑从林默那个大铁柜的最底层夹缝里搜出来的。
毛骧将那张纸摊平，看了一眼上面的字迹。
“洪武十三年三月中，郭桓于值房强令先拨付后补凭。拒之。”
一字不差。
时间，地点，事件，分毫不爽。
毛骧盯着林默，眼角的刀疤微微抽动着。
他见过无数老奸巨猾的官僚，但眼前这个人，为了防备上司的牵连，竟然在五年多前就写下了一张字条，并藏在铁柜的夹缝里作为物证。
这到底是怎样一种深入骨髓的防备心！
“除了洪武十三年那次。”
毛骧放下那张纸条，继续发问，“后来郭桓升任尚书，权倾朝野。
他有没有派人私下给你送过钱粮？
有没有许诺过你高官厚禄？”
“没有。”
“为何？”
“因为下官不仅拒绝了他，还将所有不合规的折子全部退回。
甚至当面顶撞过他。”
林默老老实实地回答，
“下官在户部名声极臭，郭桓觉得下官是块无法笼络的石头，便绕开清吏司，直接与各省布政使私下勾结。
他在户部拉拢所有人，唯独孤立了下官。”
书吏在旁边奋笔疾书，但越写越觉得不对劲。
这审讯记录记下来，怎么看都不像是一份供词，反倒像是一份歌颂林默清正廉洁、宁死不屈的表功文书。
毛骧沉默了。
他看着桌上那些从林默铁柜里搬出来的账册。
十五年的账，每一笔都清清楚楚，每一张退回签呈都完完整整。
锦衣卫调集了十几个精通算术的老吏，熬了三个通宵，硬是没从这些账册里找出一丝一毫配合郭桓贪腐的破绽。
毛骧将手里的卷宗合上，发出一声沉闷的声响。
他靠在椅背上，看着端坐在对面的林默。
“行了。”
毛骧挥了挥手，语气中透出一股连他自己都没察觉到的无奈，
“你可以回去了。”
林默愣了一下。
他那张永远刻板的脸上，终于出现了一丝罕见的错愕。
“下官……可以走了？”
“怎么？你还想在这诏狱里留下来吃顿牢饭？”毛骧冷哼了一声。
“你的账册我们核对了，确实没有问题。
皇上口谕，清吏司郎中林默，查无实据，即刻释放。
回去干你的差事吧。”
林默站起身，规规矩矩地长揖到底。
“多谢毛骧大人。下官告退。”