殿内的汤药味浓得化不开。
朱元璋坐在拔步床的边缘，双手死死握着马皇后那只已经逐渐失去温度的手。
他的背影佝偻着，整个人像被瞬间抽空了所有的精气神。
太医、太监、宫女密密麻麻地跪了一地，额头紧紧贴着金砖。
没有人敢抬头，没有人敢发出半点声响。
太子朱标跪在榻前的脚踏下，浑身剧烈地发抖，眼泪无声地砸在地上。
秦王、晋王、燕王等在京的藩王也陆续赶到，挨个跪在朱标的身后，跪满了一地。
床榻上。
马皇后的眼睛彻底闭上了。
那微弱的、断断续续的呼吸声，停止了。
朱元璋没有哭。
他就那么坐在那里，一动不动，像是一尊失去了生机的石像。
时间仿佛在这一刻停滞了。
突然。
朱元璋像发了疯一样猛地站了起来。
他松开马皇后的手，指着床榻上那具已经没有生息的躯体，额头青筋暴起，发出一声嘶哑的怒吼。
“马秀英！你不是很能耐吗！你给咱起来！”
这声吼叫在空旷的坤宁宫里来回激荡，带着一种近乎崩溃的绝望。
殿内所有跪着的人都吓得浑身一哆嗦，把头埋得更深了。
朱元璋上前一步，双手紧紧抓着马皇后的肩膀，用力地摇晃了两下。
“你起来啊！你以前不是总跟咱吵吗！你起来跟咱吵啊！”
床榻上的人没有任何反应。
无论他怎么摇晃，那双总是透着温和光芒的眼睛，再也没有睁开。
朱元璋的双手僵住了。
过了很久，他缓缓松开手，手指不自觉地蜷缩着。
他往后退了两步。
然后，他猛地站直了身体。
他脸上的绝望被一股帝王独有的强横所取代。
他双手背在身后，用一种在奉天殿上发号施令、不容置疑的语气大声喊道。
“皇后听旨！”
所有人都愣住了。
朱标泪流满面地抬起头，不敢置信地看着自己的父亲。
朱元璋的声音沙哑，却一字一顿，咬牙切齿，仿佛要用皇权去对抗那不可逆转的生死。
“咱命你，立刻睁开眼睛跟咱说话。”
“立刻睁开眼睛！跟咱说话！”
没有人敢动。
只有风穿过殿门缝隙发出的微弱声响。
马皇后依然静静地躺在那里，没有遵从这道大明朝最高掌权者的旨意。
朱元璋站在原地。
他死死盯着床榻，胸膛剧烈起伏。
他那不可一世的皇权，他那能定天下人生死的口含天宪，在这个已经离去的女人面前，成了一个彻头彻尾的笑话。
过了很久。
朱元璋挺直的脊背一点点垮了下去。
他双腿一弯，缓缓跪了下来。
这个从濠州起兵开始，就再也没有跪过任何人的大明开国皇帝，重重地跪在了马皇后的榻前。
“秀英……”
朱元璋的声音彻底软了下来，仿佛用尽了这辈子所有的力气。
“你走了，咱连个说话的人都没了。”
他哭了。
不是无声的流泪，而是嚎啕大哭。
他趴在床沿上，双手捶打着床板，哭得像是一个在荒野中弄丢了最后一块干粮的无助老农。
朱标再也压抑不住，跪着爬了过去。
他一把抱住父亲的肩膀，父子二人在这坤宁宫的偏殿里哭成一团。
身后的藩王们也纷纷低下头，眼眶通红，跟着落下泪来。
殿外的太监总管听到这毫不掩饰的痛哭声。
他扑通一声跪倒在地，扯开嗓子，发出了一声凄厉的长呼。
“娘娘，大行——”
“铛——”
“铛——”
沉重旷远的丧钟声，越过重重宫墙，在应天府的上空回荡。
午门外广场上。
文武百官身穿素服，乌压压地跪了一地。
哭声震天动地。
有人是真的悲痛，有人是用袖子掩着脸干嚎，有人则是拼命揉搓着眼睛试图挤出两滴眼泪。
林默穿着一身没有补子的素色麻衣，跪在从五品文官的队列中后排。
他将头紧紧贴着冰冷的青砖。
“最危险的日子来了。”
以前有马皇后在。
朱元璋杀人之前，哪怕怒火冲天，也会有短暂的犹豫。
因为在这深宫之中，总有一个人会端着一碗热粥走过来，轻声对他说一句“重八，够了”。
现在，那个会跟他说“够了”的人，不在了。
那根唯一能拴住朱元璋这头洪荒巨兽的铁链，彻底断裂了。
从今天起，这大明朝的天，再也没有了避风港。
老朱想怎么杀，就会怎么杀。
没有任何人能够劝阻，没有任何规矩能够束缚。
国丧期间，整个应天府被禁止了一切娱乐活动。
户部衙门里更是压抑得让人透不过气来。
官员们走路都踮着脚尖，连交接公文都尽量用眼神示意，生怕弄出半点声响惹来无妄之灾。
大值房内。
林默正低头核对一本南直隶的秋粮账册。
门被推开一条缝。
陈珪做贼似的溜了进来。
他身上同样穿着素服，胖乎乎的脸上惨白一片，没有半点血色。
他反手将门闩死，一路小跑到林默的书案前。
“林兄。”
陈珪压低声音，牙齿都在打颤，“出大事了。”
林默拨动算盘的手指没有停。
“说。”
“兵部的一个六品主事，死了。”
陈珪咽了一口干涩的唾沫，眼中满是惊恐。
“死了？”林默的手指顿了一下，“怎么死的？”
“昨儿夜里，那主事在家里觉得气闷，便关起门来，偷偷倒了一杯温酒喝。”
陈珪双手紧紧抓着桌沿，身体前倾。
“不知怎么的，这事半夜就传到了锦衣卫。
锦衣卫连夜踹门进去，把人从被窝里拖了出来。”
“皇上亲自下的令。”
陈珪的声音抖得不成样子，“罪名是"服丧期间饮酒作乐，大不敬"。”
“直接在午门外打了三十廷杖。
打完人抬回去，还没进家门就咽气了。”
林默抬起头，看着陈珪。
在家喝了一杯酒，直接打死。
这已经不是严刑峻法了，这是毫无理智的暴虐发泄。
“还没完呢。”
陈珪抹了一把额头上的冷汗，继续说道。
“都察院那边也出事了。”
“有个御史，自作聪明，上了一道折子。
建议皇上加封马皇后尊贵的谥号，说什么以彰圣德，流芳百世。”
“结果皇上看了折子，当场勃然大怒。”
“皇上把那御史叫到奉天殿，指着鼻子骂。”
陈珪学着老朱发怒的语气，压低嗓音模仿。
“"皇后生前最恨阿谀奉承之辈，你写这种虚头巴脑的东西，是侮辱她！"”
“然后呢？”林默问。
“当场罢官免职，扒了那御史的官服，打发回老家种地去了。”
陈珪长出了一口粗气，一屁股瘫坐在椅子上。
“林兄，这日子真没法过了。”
陈珪苦着脸抱怨，“喝杯酒要死，拍马屁也要罢官。
这皇上现在根本就是不可理喻啊！”
林默没有理会陈珪的抱怨。
他低下头，看着账册上密密麻麻的数字。
以前这种事，若是马皇后还在，多半会劝老朱一句“臣子也是一片心意，罢官太重了”。
但现在没人劝了。
老朱的雷霆之怒，随时随地都会因为任何一个微小的由头劈下来。
林默将毛笔搁在笔架上。
他看着陈珪，眼神前所未有的严厉。
“陈检校。”
林默一字一顿地警告，“以后，更小心。”
陈珪吓了一跳，赶紧站直身体，用力缩了缩脖子。
“下官知道了。”
“不仅是你，把你手底下的那几个书办也管好。”
林默拿起一份刚签发完的公文，递给陈珪。
“国丧期间，清吏司所有人，下衙后直接回家。
不许在外逗留，不许买酒，不许买肉。”
“到了衙门，除了算账，一句话都不许说。
谁要是敢在这时候惹祸上身，本官第一个把他交到锦衣卫手里。”
陈珪连连点头，双手接过公文，像逃命一样退出了值房。
林默重新拿起毛笔。
他知道，这还只是个开始。
郭桓那个不知死活的户部侍郎，这段时间不仅没有收敛，反而借着国丧期间百官惶恐、皇上无暇细查户部账目的空当，更加疯狂地推行那个“先拨付后补凭证”的新规。
户部这个火药桶，已经装满了火药，引线正在飞速燃烧。
傍晚。
林默推开朱漆大门。
院子里冷冷清清，没有半点声响。
林默插上门闩，放好顶门棍，仔仔细细地检查了前院的每一扇窗户。
他穿过垂花门，走进正房。
屋内没有点灯。
借着昏暗的暮色，林默看到苏婉宁穿着一身没有任何花纹的粗布素服，静静地坐在圆桌旁。
她没有在做针线，也没有看书。
就那么枯坐着，像是一尊没有生命的雕塑。
听到林默的脚步声，苏婉宁缓慢地转过头。
她没有哭出声。
但那双眼睛肿得像桃子一样，眼底布满了血丝。
眼角的泪痕干了又湿，湿了又干，将脸上的脂粉冲刷得斑驳不堪。
林默走到桌边，没有说话。
他从怀里摸出火折子，点亮了桌上的一盏油灯。
昏黄的光线照亮了两人惨白的脸。
林默拉开椅子，在苏婉宁对面坐下。
他没有出言安慰。
在这个时候，任何安慰的话语都显得苍白且虚伪。
他只是倒了一杯温水，推到苏婉宁的面前。
苏婉宁低着头，看着那杯水。
“娘娘走了。”
苏婉宁的声音嘶哑得几乎听不清，“她走的时候，身边连个旧人都没有。”
林默双手交叠放在桌面上。
“她走得很平静，这是她的福气。”
苏婉宁端起水杯，双手微微发抖。
她喝了一口水，强行将喉咙里的哽咽压了下去。
“我知道。”
苏婉宁深吸了一口气，抬起头看着林默。
“从明天起，妾身在家中服丧三个月。”
“我不出门，不见客。
林家的一日三餐，全都换成素食。”
林默点了点头。
“理应如此。”
他站起身，走到那个巨大的铁柜前。
打开锁头，从里面拿出那本《夫妻苟命铁律》。
林默回到桌前，拿起毛笔。
在油灯的微光下，他在第十一条的下方，重重地加上了第十二条。
“十二、国丧期间。闭门谢客，禁绝酒肉。在外不言宫中事，在家不闻窗外声。谨言慎行，如履薄冰。”
写完，林默将小册子推到苏婉宁面前。
苏婉宁看了一眼，默默地点了点头。
“郎君在衙门里，也要当心。”
苏婉宁看着林默，眼中闪过一丝担忧。
“皇上失去了娘娘，脾气会变得比以前更难测。户部那个郭侍郎，若再逼你，你切不可与他硬碰硬。”
“我知道。”