奉天殿上
朝会上的气氛，压抑得让人喘不过气来。
林默穿着正五品的青色鹭鸶补子官袍，站在户部队列的最前方。
这个位置，让他能比以前看得更清楚。
他看到站在百官之首的胡惟庸，那件大红蟒袍红得刺眼。
这两年间，胡惟庸的权势已经攀升到了一个令人匪夷所思的顶峰。
六部九卿之中，多半都换上了他的门生故吏。
胡党的官员们在朝堂上飞扬跋扈，看向其他人的眼神里都带着毫不掩饰的傲慢。
在他们眼里，这大明朝的天，已经有一半姓胡了。
但林默不看胡惟庸。
他微微抬起眼皮，偷偷看向上方。
龙椅上的朱元璋，姿态显得有些慵懒。
这两年，皇上上朝的次数越来越少，很多事情都放权给了中书省去办。
所有人都以为皇上是真的倦怠了，是真的毫无保留地信任这位左丞相。
但就在胡惟庸滔滔不绝地保举几位地方大员时，林默捕捉到了朱元璋的眼神。
哪里有半分老迈与昏聩。
老朱是在纵容。
是在等，等胡惟庸把朝堂上所有的“问题官员”、所有的贪婪之徒，全都聚拢到那把巨大的保护伞下。
等到证据足够充分，等到那棵大树的根系全部暴露在阳光下。
然后，连根拔起。
下朝后，林默回到了自己的值房。
如今他是清吏司的一把手，拥有了单独的宽大值房，但他硬是让人把那张办公的太师椅，搬到了值房最靠墙的死角里。
背后是坚实的砖墙，这让他有一种莫名的安全感。
“快了，时间越来越近了。”
林默关死房门，走到书案后方的那个大铁柜前。
掏出黄铜钥匙，打开柜门。
他开始了一项浩大的工程。
他把这两年来，所有涉及中书省调拨、涉及胡党官员经手的钱粮账目，全部单独立卷。
每一笔账，他都重新梳理了一遍，确保凭证齐全，数字严丝合缝，经得起未来亲军都尉府用放大镜去审查。
梳理完账目，林默的手伸向了铁柜的最底层。
那里压着一个没有署名的旧信封。
这是洪武四年，胡惟庸派吴长史送来的那五十两银票。
整整七年了。
林默找来一张上好的防水油纸，将那个信封严严实实地包裹起来。
回到书案前，他提起那支毛笔，蘸饱了浓墨。
在油纸的封口处，端端正正地写下了一行字：
“洪武四年，胡惟庸遣吴长史所赠，未敢动用。”
写完，他掏出自己的私章，在骑缝处重重地盖了下去。
“林兄，你这是在弄什么玄虚？”
门没敲响，陈珪端着他那个紫砂茶壶，探头探脑地溜了进来。
陈珪现在是正八品的检校，算是林默手底下的得力干将，也是户部里为数不多敢在林默面前随口说话的人。
他凑过脑袋，看着那包得像个炸药包一样的油纸，满脸不解。
林默没有遮掩，动作平稳地将油纸包重新放回铁柜最底层。
“以防万一。”
落锁，拔钥匙。
“防什么万一？”
陈珪拉过一把椅子坐下，喝了口茶，
“这都多少年了，胡丞相估计早就把你这号人物忘了，你还防着谁？”
林默转过头，看着陈珪那张毫无防备的脸。
“防有人说，我和胡丞相有勾结。”
陈珪愣住了，绿豆般的眼睛眨了眨，觉得莫名其妙。
“你不是没收他的钱吗？
满户部都知道你林大郎中是个茅坑里的石头，谁会说你跟他有勾结？”
“收了。”
林默纠正道，“当时吴长史把钱扔在桌子上，我没退回去，那就是收了。”
陈珪彻底懵了：“那你这包起来又是几个意思？”
林默坐回太师椅上，双手交叠放在胸前，语气认真且严肃。
“收了，但没花。没花，并且保存完好。”
林默一字一顿地给陈珪普法，
“花了的，那叫受贿，是同党。
没花的，这叫证物，是清白。”
陈珪张着嘴，茶水顺着嘴角流下来都没发觉。
他死死盯着林默。
“林谨之……”
陈珪摇着头，语气里透着一股深深的震撼和无奈，
“你这脑子，窝在户部算账真是屈才了。
你这等刁钻的活命路数，不去刑部当个推官，简直是大明朝的损失！”
林默没有搭腔，只是拿起一份新送来的核算名录，继续低头干活。
陈珪见他这副死样子，也觉得无趣，端着茶壶溜达了出去。
没过多久，敲门声响起。
“进。”
推门进来的，是周德安。
这位曾经高高在上的清吏司郎中，在空印案中被降为正六品主事后，如今就成了林默的手下。
这几年，周德安老得很快，背也驼了。
但他毕竟在官场里摸爬滚打了大半辈子，对政治风向的嗅觉，比陈珪那种半吊子要敏锐得多。
周德安走到书案前，将几份核对好的底本放下。
他没有立刻离开，而是站在原地，犹豫了片刻。
“林大人。”
周德安压低了声音，目光看向紧闭的窗户，确认外面没人后，才凑近了些。
“你有没有觉得……皇上最近对胡丞相的态度，有些不太对？”
林默握笔的手没有丝毫停顿，连头都没抬。
“本官没觉得。”林默的回答机械而标准。
周德安皱起眉头，干瘪的嘴唇抿了抿。
“你别装了。”
周德安叹了口气，语气里带着几分苍凉和推心置腹，
“这里没有外人，你是真不知道还是假不知道？
皇上最近大半个月都不怎么过问中书省的条陈了。
不仅如此，御史台那边参奏胡党的折子，也全被留中不发。
这绝不是信任，这是捧杀！”
林默终于停下了笔。
他抬起头，那双眼睛清澈得像是一碗放凉的白开水，没有任何多余的情绪。
“周主事。”
林默的声音四平八稳，挑不出一丝错处，
“本官真的不知道。
本官只知道，这几笔盐课的折耗算不明白。
其他的事，不在本官的职权之内。”
周德安看着林默这张油盐不进的脸，最后，他苦笑着摇了摇头。
“行，你就继续装吧。”
周德安转过身，拖着有些蹒跚的步子向外走去，一边走一边低声感叹，
“装傻是好事，在这世道，装傻能活命。
老夫当年若是懂得这个道理，也不至于落到今天这步田地。”
看着周德安离去的背影，林默在心里无声地冷笑。
你现在知道装傻能活命了？
当年你让我闭眼签字、逼我同流合污的时候，怎么不装？
官场上没有后悔药，只有谁比谁苟得更彻底。
洪武十二年冬
这一年的冬天，冷得格外早。
一场鹅毛大雪连续下了三天三夜，将整个应天府覆盖在一片茫茫的纯白之中。
户部大院里的积雪足有半尺厚，连屋檐下的冰棱都结得像刀子一样锋利。
林默站在正堂的窗前。
他手里捧着那个粗瓷茶杯，感受着茶水传递到掌心的微弱温度。
目光透过半开的窗棂，看着外面那无边无际的风雪。
大雪可以掩盖住这世间所有的污垢，却掩盖不住这大明朝堂上即将冲天而起的血腥味。
“明年，就是洪武十三年了。”