半个多时辰的疾行后，高大巍峨的江宁府城墙轮廓在暗沉的天幕下浮现。
厚重的城门紧闭，城楼上挂着几盏摇摇晃晃的气死风灯，城头隐约可见两三个打瞌睡的守军身影。
周通判领着众人，悄无声息地钻进了城南官道旁的一片茂密树林里。
上百人蹲伏在草丛与灌木丛中，喘息声此起彼伏，手里的铁锄和大斧在黑夜中握得紧紧的。
东方天际，已经隐隐泛起一抹灰白色的鱼肚白。
年轻举人猫着腰挪到周通判身旁，探头看着不远处的城门，嗓音发颤：“周大人，赵将军的兵马能准时赶来吗？”
周通判抬手整了整胸前破烂的官服，死死盯着那座沉睡中的巨城，脸上的横肉紧紧绷在一起。“慌什么？赵勇在军中经营了二十年，调兵轻而易举！”
周通判握紧了掌心的铁铲，转过头冲身后的众人压低声音说道：“都给老夫把兵刃抓稳了！”
“等赵将军的人马一到，城门一开，我们就跟着大军直接杀进去，老夫要亲手活剥了李承泽的皮，让那位不可一世的靖安王，付出最惨痛的代价！”
此刻已然寅时，卯时天亮，天地终将翻覆。
灌木丛里落了一层晨露，打湿了众人的破烂衣裳。
周通判蹲在泥地里，两只手死死抓着那把带血的铁铲，脖子伸得老长，直勾勾盯着西面官道。
晨风一吹，带着泥土腥气和树叶的味道。
身后的两百个书生缩着肩膀，有的在搓手取暖，有的把手里的锄头换了个手抓着，掌心里全是冷汗。
这时官道旁边的荒草丛里传来一阵急促的脚步声，枯枝被踩断的声音噼啪作响。
“谁？！”
年轻举人吓得手一抖，手里的短刀险些掉在泥地上。
“是老子！”
低沉浑厚的嗓门从草丛后头冒了出来。
紧接着，赵勇魁梧的身板撞开灌木，大步流星走了过来。在他身后，还跟着两个披着皮甲、腰悬长刀的汉子，面相粗犷，满身油汗。
周通判连忙转头，然后快步迎上前去。“赵将军，如何了，大军何在？”
赵勇抹了一把脑门上的大汗，咧嘴笑了笑。“周大人放宽心！”
“江宁大营的五个千户，全听老子号令！”
“五千弟兄随时准备动手，现在就停在官道一里外的洼地里候着。”
周通判愣了一下，往赵勇身后瞅了两眼，官道上一片安静，半点大军开拔的动静都没有。
赵勇看出他的疑惑，解释起来。“五千人马，要是全速跑过来，马蹄声震得地面乱颤，隔着三里地城头上就能感觉到动静。”
“为了不打草惊蛇，老子特意让弟兄们下马慢行，把马嘴全给勒住了，所以慢了些脚程。”
听到这话，周通判脸上的疑惑散去，连连点头。“谨慎些好！无碍，只要人到了就行！”
周通判握着铁铲的手指关节捏得发白，脸上露出狠相。
“等会儿进了城，抓到李承泽那小子，赵将军可千万别让他死得太痛快！”
“老夫要当着江宁百姓的面，让他尝尝这世上所有的酷刑！”
赵勇拍了拍腰间的大斧，满不在乎地哼了一声。“周大人把心放回肚子里去，我们江宁军虽然是地方守备，但常年在江边和海寇打交道，一个个都是见过血的硬汉子，真要论起杀人的手段，一点都不比北地的边军弱多少！”
“只要老子一声令下，五千大军一拥而上，别说李承泽身边只有几百号人，就算他有一千人，也得被剁成肉酱！”
周通判听得心花怒放，胸膛挺得老高。“那就稳了，老夫早前还在琢磨，李承泽带下江南的那批锦衣卫，全是在北地打过仗的边军精锐，实力确实不可小觑。”
“但咱们手里现在有五千边军，以多打少，兵力十倍于他，优势在我，这要是打起来，不跟大人打娃娃一样容易？”
赵勇昂着脑袋，哈哈一笑。“那是自然！”
两人正说得唾沫星子乱飞，身后的年轻举人突然扯了扯周通判的袖袍。“大人……你们快看，路上有人过来了！”
周通判和赵勇止住话头，齐齐转过脑袋，顺着树缝朝外看去。
天色已经亮了大半，东方泛起一层鱼肚白。
江宁城南门的城楼上，守军已经挑起了几盏灯笼，隐约能听见守门差役打哈欠的叫嚷声。
卯时将至，城门马上就要开了。
官道尽头，稀稀拉拉的人影晃晃悠悠朝这边走来。
有的挑着新鲜水灵的青菜担子，有的推着装满豆腐木桶的独轮车，还有些背着粗布包袱赶早市的乡民，三五成群，正朝着城门方向汇聚。
赵勇盯着那些百姓，浓眉一下子拧成了疙瘩。“娘的，天亮得太快，这些乡下泥腿子进城赶早市了！”
赵勇转过头看着周通判，语气有些焦急。
“周大人，这群人要是继续往前走，再走上半里地，一拐弯就能撞见咱们藏在洼地里的人马！”
“大营的兵马和战马堆在那儿，根本掩盖不住！”
“万一这群人吓得大喊大叫，城头上的守军立刻就会警觉！”
“奇袭讲究的就是出其不意，一旦走漏了风声，城门砰的一关，吊桥拉起来，锦衣卫在城里早有准备的话，咱们可就只能强攻了！”
“到时候哪怕最终能拿下靖安王，咱们这五千兵马也得死伤惨重，这买卖可就亏大了！”
周围的十几个书生一听这话，原本亢奋的脸色顿时白了几分。
强攻坚城？
他们可都是肉体凡胎，城头上滚木礌石砸下来，谁受得了？！
所有人的目光齐刷刷落在了周通判身上。
周通判站在原地，脑门上的青筋跳动了两下。
他看着远处那些毫不知情的菜农和小贩，浑浊的眼珠子里闪过一丝阴毒。“慌什么？”
周通判冷哼了一声，咬着牙说道。“活人还能让尿憋死？！”
赵勇连忙问。“大人有何妙计？”
周通判抬手指着远处的官道，语气发狠。
“既然大军藏不住，那就不能让这群泥腿子靠近洼地，更不能让他们跑到城门口去报信！”
“赵将军，你立刻带人潜伏在路边树林里！”
“不管是谁，只要是顺着官道往城门走的，来一个给老夫抓一个，来两个抓一双！”
“全部拖进树林子里捆起来，嘴里塞上烂泥巴，谁敢叫唤直接抹脖子！”