“那么，塞拉菲娜会长，她还没有回来？！”
“没有。”
“协会也联系不上她？”
“偶尔能收到老师寄来的明信片。”
泽菲尔从桌上一堆研究报告里抽出一张卡片，随手推到桌边。
莫里斯低头看去。
卡片正面是一片荒凉雪原，背面只有一行潦草小字。
——勿念。
“……会长阁下倒是潇洒。”莫里斯深吸了一口气，额角青筋隐现，他已经分不清自己是无语还是单纯的烦躁了。
“老师年纪大了，总要培养点个人爱好。”泽菲尔的神情无比诚恳，
“别的老人喜欢钓鱼、养花。她老人家与众不同，就喜欢到处找洞、挖坟、翻遗迹。做学生的，也不好干涉长辈的晚年生活嘛。”
“她什么时候回来？”莫里斯的声音越来越肃杀。
“不知道。”
“她去了哪里？”
“不清楚。”
“若协会遇到紧急事务呢？”
“我给她留言。”
“她会回复？”
“看她心情。”
一问一答，泽菲尔没有半点犹豫。
面对这油盐不进、滴水不漏、毫不沾锅的完美回答，莫里斯的耐心，终于被耗尽！
继续寒暄已经没有意义。这个看似没睡醒的翼族法师，始终把每句话都限制在协会事务范围内。
既不评价龙庭，也不承认雷明顿的法统，更不肯透露塞拉菲娜的去向！
这个混蛋，就是一个完美的职场老油条！
念及于此，莫里斯松开椅背，走上前去。
“砰。”
印有摄政王金龙印玺的文件落在红木办公桌上。
“殿下的亲笔调令。”莫里斯单手按在文件上，盯着深陷在软椅里的泽菲尔，
“第一，协会发布公告，承认摄政政府的唯一法统；第二，开放天穹城魔导通讯网络，南部法术侦测塔交由第九军团统筹；第三，三日内划拨千人法师团，协助中央军平叛。”
在内战初期的棋盘上，通讯节点即是神经中枢，成建制的法师团则是决定局部战役走向的重火力。
雷明顿将莫里斯派来，既是勒索军备，更是对这群中立派底线的火力侦察。
泽菲尔伸出两根手指，把文件拨开半寸。
“将军，这种牵扯协会阵营、还要调动直属武装的条款，按规矩必须由会长亲自落印，再走最高理事会的三轮表决。”泽菲尔叹了口气，背后的灰白羽翼无力地垂着，
“很不巧，我家老师正不知在哪处遗迹里挖土。我这个代理会长，真没权限替整个天穹城签这份协议。”
“除非，”泽菲尔眼皮微抬，瞥了一眼那十二名阴沉沉的战地法师，“天穹城遭到实质性的军事打击，我才能启动紧急避险权限，怎么，将军要试试吗？”
莫里斯眼角抽动，三千米高空上的法师圣地的正面攻击不是他们能承受的。
权限争论毫无意义，莫里斯强压怒火，换了切入点。
“副会长阁下，协会若真恪守中立，摄政王殿下自然不会强人所难。”莫里斯身体微微前倾，视线如同鹰隼般锁住软椅里的人，
“但我听说，三天前，西南的马尔塞勒斯亲王，刚给贵会“赞助”了十万枚魔晶？”
十万枚高阶魔晶，这足以支撑一个主力军团半年的高强度施法消耗。在战火初燃的局势下，这绝不可能是纯粹的学术捐献。莫里斯的情报网很清楚，马尔塞勒斯借着这笔钱的名义，从天穹城的工坊里提走了整整两吨“高烈度魔能共振水晶”。那东西在军中有个更通俗的叫法——高爆破片雷。
在内战爆发的当口，法师协会这分明是以学术之名向叛军贩卖军火。
办公室两侧旁听的几名理事面色微变。关于那笔赞助的实质，他们心知肚明。
莫里斯声音转冷：“雷明顿殿下对这种两头下注的行径，向来不怎么宽容。”
“将军这话说得严重了，学术界的事，怎么能叫下注？”泽菲尔终于坐直了一点，脸上的无辜毫无破绽。
“那笔魔晶有正式的过账文书，指定用于“极端环境下的晶体不稳定性演化研究”。财务入账、出库清单，全都按协会章程走得明明白白。地方领主愿意支持帝国的爆破……哦不，学术发展，我们总不能把人拒之门外吧？”
莫里斯眼角一抽。他当然听懂了泽菲尔那刻意口误中的暗示。
泽菲尔随即从桌上抽出一份空白的“学术项目申报书”，慢条斯理地推到桌边，修长的手指在上面点了点。
“其实，摄政王殿下如果对这项“晶体演化研究”的实物成果感兴趣，协会也非常欢迎中枢的专项拨款。只要资金到位，我们的研究人员日夜赶工，下个月就能把最新批次的“科研样品”运到第九军团的大营。”
泽菲是懒，却绝不蠢。
他用最油滑的方式给出了天穹城的底线：协会不会提供建制法师团去填内战的绞肉机，也不会交出通讯节点。
但只要雷明顿肯掏真金白银，天穹城的军工厂大门同样向中央军敞开。
所谓的绝对中立，就是两头的生意都做。
但这根本不是莫里斯想要的，或者说不是雷明顿想要的。
摄政王要的是法统的绝对臣服，是立刻阻断叛军的法器补给，而不是跟着叛军一起在天穹城的盘子里竞标。
莫里斯看着桌上那份空白的申报书，陷入了沉默。
最后像是没招了似的叹了口气。
“既然副会长阁下对学术如此专注，那我也不便用军务多加打扰了。”莫里斯突然收敛了所有的攻击性。
他站起身，理了理皮甲的护领，语气变得客套而平静。
他没有再提那份被推开的调令，也没有放半句狠话。
“关于天穹城的规矩，我会如实向摄政王殿下禀报。今日打扰了，告辞。”
莫里斯转身，带着十二名战地法师大步朝外走去。沉重的雕花木门在他身后合上。
走廊的脚步声沉闷而规律。莫里斯走在最前，目光阴鸷。
既然从外部强压行不通，那就只能启动备用方案了。
他莫里斯敢只带着十二个人就踏上这座三千米高空的法师圣地，自然是因为他早已确认，这地方有不少愿意为了权力和资源“弃暗投明”的聪明人！