蓟州
戚继光站在点将台上，盯着校场上操练的三千边军。
马蹄声闷雷般滚过黄土地，扬起的尘土混着汗腥味，扑了他满脸。
“报！”
传令兵从辕门外飞驰而入，单膝跪地，双手高举一卷火漆封口的黄绢。
戚继光没动。
副将上前接过，扫了一眼封印，瞳孔骤然收缩。
他转过身，黄绢在风中猎猎作响，声音压得很低，却像惊雷炸在戚继光耳边：
“戚帅……京城来的，兵部急递。”
校场上的操练声戛然而止。
三千道目光齐刷刷钉在点将台上。
戚继光这才转身。
他接过黄绢，指尖蹭过火漆。
赵字印。不是兵部常规的朱印。是赵宁的私印。
他拆开。
绸布上只有寥寥数行字，墨迹淋漓，收笔处力透纸背。
戚继光看完，将黄绢叠好，塞进怀里。
“散操。”
两个字，没头没尾。
校场上响起甲胄摩擦的杂音，兵士们开始列队退场，但脚步都拖沓着，没人说话。
副将凑近半步：“戚帅，调令上说……”
“去浙江。”
戚继光吐出三个字，转身走下点将台。
他的步伐很稳，背脊挺得笔直，可副将跟了他十几年，看得出那肩膀绷得死紧。像一张拉满却未发的弓。
胡宗宪的总督行辕就在蓟州城西。
戚继光进去时，胡宗宪正在看舆图。九边的山川河流用朱砂勾画得密密麻麻，有些地方墨迹晕开，是反复摩挲的痕迹。
“元敬来了。”胡宗宪没抬头，手指点在浙闽沿海，“赵阁老要动市舶司的刀了。”
戚继光在下首站定，没接话。
胡宗宪终于转过身，打量着他。
这位九边总督清减了不少，颧骨高耸，但一双眼依旧亮得慑人。
他走到案前，提起茶壶，给戚继光倒了碗水。
“坐。”
戚继光没坐，单膝跪地。
“末将接令，即刻赴浙，整训水师。”
“急什么。”胡宗宪把茶碗推过去，“喝口水，把话说完。”
戚继光抬头，对上胡宗宪的视线。
那视线里没有询问，只有一种了然的疲惫。他知道瞒不过这位。
“若是要推进海贸，就必须要有一支能打得水师。”戚继光的声音低沉，“市舶司那些船，三成是老爷船，跑不动。四成是走私船，打仗会跑。剩下三成，水兵连舵都把不稳。殷正茂再能打，手里没兵，也是空架子。”
“所以赵阁老让你去训练水师。”
“是。”
胡宗宪拿起茶碗，自己抿了一口，热气熏得他眯起眼。
“赵阁老既然调你，自有他的考量。”胡宗宪放下茶碗，碗底磕在案上，闷响一声，“他在浙江布了三年的局。市舶司是明棋，开海通商，养海军。但暗棋……”
他走到舆图前，手指划过海岸线，一路向南。
“佛郎机人、倭寇、南洋的海盗，还有咱们大明自己那些吃人饭不干人事的卫所兵，全搅在一块。这潭水，比草原的沙子还浑，还黏。一脚踩进去，拔都拔不出来。”
戚继光盯着舆图上那片蓝色的区域。
“你怕吗？”胡宗宪问。
“末将怕。”戚继光答得干脆，“怕练不成水师，辜负阁老。”
胡宗宪笑了。不是嘲讽，是一种近乎苦涩的笑。
“怕就对了。我当年在浙江抗倭，也怕。怕得夜里睡不着觉，抓着舆图看，把每条河、每座山都刻进脑子里。”他走回来，拍了拍戚继光的肩膀，“但你记着，赵阁老把你调去，不是让你去当菩萨，也不是让你去送死。他是要你——”
他顿了顿，一字一句：
“把那片海，变成大明的草原。”
戚继光浑身一震。
把海变成草原。骑兵是草原的王。
如果他能训练出一支像边军一样悍不畏死、令行禁止的水师……
“末将明白了。”戚继光站起身，抱拳。
“明白就好。”胡宗宪转身，从案上拿起一个包裹，用青布裹得严实，“拿着。”
戚继光接过，入手沉甸甸的。
解开一看，是几本手抄的册子，封面上字迹工整：“浙江水道图志”、“佛郎机炮操典”、“海战阵法辑要”。纸页边缘已经磨损，显然被翻阅过许多次。
“我在浙江那些年，让人搜集整理的。”
胡宗宪的语气很平淡，“不一定有用，但总比两眼一抹黑强。”
戚继光攥着册子，指节发白。
这些东西，比任何金银珠宝都珍贵。
这是胡宗宪半生心血的结晶，是一个陆战名将对海洋的所有认知与教训。
“部堂大人……”
“行了。”胡宗宪摆摆手，打断他，“别整那些虚头巴脑的。去校场，跟兄弟们道个别。你带去浙江的五百亲兵，我给你配最好的马匹、最利的刀。到了那边，别给蓟州的兵丢人。”
戚继光深深一揖。
走出总督行辕时，天色已近黄昏。
夕阳把城墙染成暗金色，投下长长的影子。
校场方向，隐约传来喧哗声。
他走过去。
三千边军没有散。他们黑压压地跪在校场中央，朝着点将台的方向。
没人说话，只有甲胄摩擦的沙沙声，和风掠过旌旗的呼啦声。
戚继光停在点将台下。
“戚帅！”一个粗嗓门的百户突然抬起头，眼眶通红，“您真要走？”
“朝廷调令。”戚继光的声音在暮色里传开，“明日卯时，本帅率五百亲兵南下。”
“那我们呢？”又有人喊，“弟兄们跟了您十几年，从山东打到浙江，又从浙江打到蓟州，从漠北打到长城根。现在您去浙江，我们……”
“你们留下。”戚继光打断他，语气不容置疑，“蓟州不能没人守。胡总督需要你们。”
校场上死一般寂静。
良久，那个百户猛地一磕头，额头撞在黄土地上，闷响一声。
“末将……遵令！”
“遵令！”
三千人的吼声震得城墙簌簌掉土。
声浪滚过校场，滚过旌旗，滚向远方沉沉的暮色。
戚继光站在点将台上，看着底下那些黑压压的脊背。
这些是他一手带出来的兵，每一个他都叫得出名字，记得住战功。
他要抛下他们，去训练一支海上的部队，开劈新的战场，几乎是从零开始。
腰间的佩刀忽然有些烫手。
他闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼底只剩下冷硬的决绝。
“传令！”他吼道，“五百亲兵，即刻收拾行装。子时出发，走水路南下！”
“得令！”