光明一百六十一年，深秋。
南方的血腥镇压不仅扑灭了平民的怒火。
也将一种难以言喻的寒意带回了太阳城。
加百列统领的一万五千名海外老兵，在杀戮了数万同乡之后。
押送着成百上千辆装满战利品和粮草的马车，浩浩荡荡地返回了教廷的心脏。
这支军队没有驻扎在城外的营地，而是直接开进了太阳城的外城。
沉重的战靴踩在青石板街道上，发出整齐而压抑的轰响。
这些老兵的黑色皮甲上满是暗红色的血垢，他们的眼神不再是修道院里那种空洞的盲从，而是充满了野兽般的贪婪与桀骜。
十年的海外征伐，加上这一场对本土的无情屠戮，彻底释放了他们心中的枷锁。
街道两旁的平民紧闭门窗，透过缝隙胆战心惊地望着这支宛如从炼狱中爬出来的军队。
大教堂偏殿的枢机议事厅内，气氛分外凝重。
“加百列太过放肆了！”
异端裁判所裁判长克莱门特猛地拍击红木长桌，脸色铁青。
“他的人在进城的第一天，就砸毁了外城的三家酒馆，甚至奸淫了几名修女！当当地的裁判官上前斥责时，他们竟然拔出刀剑恐吓！”
“这是对神权的公然亵渎！”
坐在对面的财政大主教保罗叹了一口气，揉了揉发痛的眉心。
“克莱门特，现在不是追究几家酒馆的时候。”
保罗翻开面前厚厚的账册，声音里透着深深的疲惫。
“加百列向我提交了军饷名册。他在南方的镇压中，私自把阵亡士兵的军饷分发给了活下来的人，并且要求教廷额外支付三倍的平叛赏金。”
“如果不给，他就不让军队撤出外城。”
“他这是在要挟教廷！”
克莱门特怒不可遏。
“他的一切都是主赐予的。他怎么敢为了几枚肮脏的金币，用刀枪对准大教堂？”
“因为他手里握着一万五千把火铳，还有一百门火炮。”
保罗看着克莱门特，道出了最残酷的事实。
“那些士兵只听他的命令。如果我们现在翻脸，太阳城的近卫骑士未必能挡得住这些从死人堆里爬出来的疯子。”
两人陷入了死寂。
他们突然意识到，教廷放出去的那条咬人的恶犬，如今长出了锋利的獠牙。
并且把垂涎的目光盯向了主人的脖颈。
大教堂深处，静室。
壁炉里的松木静静燃烧。
梅林穿着纯白色的长袍，坐在高背橡木椅上。
沉重的橡木门被推开。
加百列大步走进静室。
他没有像以往那样在门外卸下兵器，腰间的长剑随着他的走动发出金属的碰撞声。
他走到长桌前，单膝跪地。
“主。南方叛乱已被荡平，乱党首级悬挂于蓝帆港口城头。”
加百列抬起头，直视着梅林的眼睛。
梅林坐在阴影中，深蓝色的眼眸静静地注视着眼前这个男人。
十年的岁月，在这张脸上刻下了深深的风霜。
加百列的下巴上有一道狰狞的刀疤，那是新大陆原住民留下的印记。
他眼中的狂热信仰已经褪去，取而代之的是对权力和力量的极度渴望。
他跪在那里，虽然低着头，但脊背挺得笔直，宛如一把随时准备出鞘的利剑。
“你做得很好。”
梅林的声音平缓如水，听不出一丝情绪。
“南方的平叛，稳固了教廷的根基。”
“为主效劳，是我的本分。”
加百列回答，但话锋紧接着一转。
“只是，将士们在海外苦战十年，回国后又连番血战，死伤惨重。许多人的刀刃都砍卷了，火铳的铁管也炸裂了。”
“他们流尽了鲜血，只期盼主能降下更多的恩赐，抚慰他们的伤痛。”
这是一次毫不掩饰的试探。
加百列在用他麾下的军队，向这位高高在上的神明索要筹码。
如果是百年以前的霍德，绝不敢在这间静室里说出半句讨价还价的言辞。
但加百列不同。
他看到了新大陆的无尽黄金，他看到了同族相残的残酷。
他更看到了太阳城里那些脑满肠肥的主教们是如何挥霍财富的。
既然手中的火器能摧毁异端，为什么不能用来为自己争取应得的利益？
梅林看着加百列，嘴角微微牵起一抹弧度。
不仅是平民的思想要觉醒，连这些被彻底洗脑的战争机器也开始觉醒了。
私欲、贪婪、野心。
这些属于人类最本源的特质，终究是任何教义都无法彻底磨灭的。
这把剑，终于有了自己的意志。
“将士们的血不会白流。”
梅林拿起桌上的木制手杖，轻轻点在石板上。
“退下吧。三日之后，召集所有的枢机主教，以及你麾下的百夫长以上军官，齐聚中心广场。我将亲自赐予你们应得的荣耀。”
加百列眼中闪过一丝喜色。
自己的威逼起了作用，这位看似无所不能的主，在绝对的武力面前也必须妥协。
“感恩主的慷慨。”
加百列站起身，手按剑柄，转身走出了静室。
望着加百列大步离去的背影，梅林缓缓靠在椅背上。
一百六十年了。
他亲手缔造了这个庞大的神权帝国，看着它从荒芜中崛起，用铁血和谎言笼罩了整个大陆。
又看着它在岁月的腐蚀下长出脓疮。
如今更是面临着信仰与武力的割裂。
白鸥港的星火已在民间暗流涌动，加百列的骄兵悍将则在朝堂上张开血盆大口。
这盘棋，已经到了最精彩，也最混乱的时刻。
继续坐在这个高位上发号施令？
去费尽心机地平衡克莱门特的狂热和加百列的野心，去镇压各地层出不穷的起义？
梅林感到一阵深切的厌倦。
他本就是一个过客，一个寻求消遣的长生者。
他最喜欢的，是看着凡人们在欲望的泥沼中互相厮杀挣扎。
然后亲眼见证泥潭中何时会长出生命的花朵。
而不是亲自下场去当一个到处救火的泥瓦匠。
是时候谢幕了。
他要给这片大陆留下一个最完美的乱局。
一个没有“神明”压制，任由各种势力在烈火中碰撞，毁灭与重生的乱世。