大军中段，天元公端坐在战马之上，玄色大氅在寒风中微微拂动。
他听得见前头队伍静下来的动静，却始终目视前方，威严的面庞上看不出半分波澜，更没有向身边任何一名部将解释改道的缘由。
有些话，他不必对部下说出口，只在自己心里有杆秤。
这一趟出兵替花城挡下三公联军，是出于攻守盟书的责任，也是为了小南域整个局势的稳定。
如今仗虽然打赢了，可天元军自己也折损了近千儿郎，随军带着一大批还裹着伤布的伤兵。
若是这时候带着一身伤损去花城，在旁人眼里看来，倒像是他天元公经不起这一仗、弱得要靠花城接济休整一般。
他是老牌公爵，哪怕与周云结为同盟，也自有老牌公爵的体面与自尊。
队列后方，天元公亲自从本城带来的几名本部兵卒，瞧见前头的先锋营弟兄一个个无精打采、频频回头往东面张望，不由得面露好奇。
一名年轻的本部兵卒加快几步凑到先锋营侧畔，用手肘轻轻碰了碰旁边一名牵着踏雪马的先锋老卒，好奇地问道：
“花城这么好吗？你们一个个都想去。”
那先锋老卒回头看了他一眼，见中军大旗离得尚远，便压低了声音，眼里重新泛起几分神往的光彩：
“当然好啊……”
老卒摸了摸腰间花城送的鹿皮水囊，低声感慨道：
“你们是跟着主公后头来的，没亲眼见过。当初咱们先锋营驻在花城外头，人家城里的百姓、医官还有工匠，骑着这雪白的踏雪马在草甸子上跑，脸上那个欢实劲儿，全小南域你都找不出第二座城来！”
“更别说人家对咱们这些盟军了！还没开战呢，周公就让两位府主亲自把三千匹青铜踏雪送到大营门口，连上好的伤药都一箱箱往咱们手里塞，半点架子都没有！
还有黑山城那口滚烫鲜美的魔兽肉汤、冒尖的双份精料……你是不知道，跟花城的人打交道，那真是打心眼里让人痛快！”
本部兵卒听得一愣一愣的，看着老卒身边那匹神骏温顺的踏雪白马，心头也不禁生出了一股浓浓的向往。
那先锋老卒说到兴头上，抬头看了一眼前方荒凉偏僻的山道，话音一顿，又重重叹了口气：
“哎，可惜主公不让去。那就只好等下次喽。”
四周几名听见这话的先锋士卒也跟着默然叹息了一声，各自闷头赶路。
没过多久，大军一路前行，来到了一处山口，再往前不远，便是两条道路分岔的地方。
左边是通往花城的平坦大道，右边则是绕往群山深处的偏远古道。
前军已按天元公的命令，准备到了岔口便拐向右边那条绕远的山路。
就在这时，一阵急促的马蹄声从山口前方疾驰而来！
负责在前探路的前哨斥候飞马奔至中军大纛之前，猛地勒住战马，翻身滚鞍下马，高声禀报道：
“前方山坡发现花城旗帜！”
马背上的天元公手腕一顿，猛地勒停战马，心头顿时一惊。
此处离花城尚有一段路程，怎会有花城的旗帜出现在这里？
他眉头微蹙，沉声追问道：
“看清楚了吗？打的是花城哪一府、谁的旗号？”
报令兵大口喘着粗气，抬起头，声音带着难掩的激动答道：
“旗上写着“花城周”，疑似是周公旗号！”
花城周！
天元公瞳孔骤然一缩，握着铁缰的手掌猛地收紧，心头掀起一阵剧烈的震荡！
周云的帅旗，怎么会立在这荒郊野外的分岔山口？！
他没有半点犹豫，一振马缰，当即率领大军继续向前行去。
穿过山口的乱石弯道，不过走出数里之地，前方视野豁然开朗。
全军将士下意识地抬起头。
只见两条道路分岔前的最后一座高坡之上，一杆迎风招展的大旗正猎猎作响，旗面上那个苍劲端正的“周”字，在深秋的天光下清晰夺目！
几乎在天元大军走出山口的同时，山坡上的花城人马也发现了他们。
不等天元军列阵，山坡两侧的缓道上忽然传来轰隆隆的车轮转动声。
只见两支整齐的花城队伍推着、赶着一车又一车堆得满满当当的物资，沿着山坡小道滚滚而下，长长的车队首尾相连，一眼竟望不到头，径直奔着天元大军的军阵前头行来！
天元全军将士怔怔地看着那连绵不绝的物资车队，呼吸都屏住了。
车队在天元中军阵前稳稳停下。
为首的一名花城领队使者快步上前，对着马上的天元公郑重躬身行礼，朗声禀报道：
“这是我家主公一点心意，望天元公务必收下。”
天元公没有看面前堆积如山的车马物资，而是猛地抬起头，目光越过长长的车队，径直望向高处的山坡。
凛冽的秋风掠过山岗。
那面迎风招展的“花城周”大旗之下，一身素雅长袍的青年静静立在坡顶，衣袍在长风中猎猎作响。
隔着数百步的旷野与山风，周云没有走下山坡，也没有派人出言邀宴挽留，只是面向着马背上的天元公，双手抱拳，遥遥地、端端正正地躬身行了一礼。
天元公看着山坡上那道遥遥躬身的年轻身影，再看看脚下这处正好卡在两条路分开前最后一处的岔口、看着山坡下一车接着一车运下来的物资，整个人一震，瞬间全明白了！
周云，懂他！
一股滚烫的暖流混着难以言喻的敬重，瞬间冲上了天元公的胸膛。
这位在战场上面对万军围攻都未曾皱一下眉头、端坐马背稳如泰山的老牌公爵，此刻没有丝毫迟疑，当众翻身下马！
啪！
战靴重重踏在泥土之上。
天元公整理衣甲，面向山坡大旗之下的周云，双手高揖，郑重无比地深深躬身回了一礼！
身后，贺成、先锋主将，连同全军将士，望着山坡上遥遥相对的两位公爵，心头震撼莫名，骑者纷纷下马，步卒齐齐抱拳，跟着行礼！
良久，天元公直起身来。
他转过身，看着面前的花城使者，眼底一片坦然与温厚，沉声道：
“礼物，我收下了，代我谢过周公。”
花城使者脸上露出一抹温和的笑意，再次拱手道：
“一定带到。”