那些刚完成报名核验的外来职业者，此刻都不约而同停住脚步，愣愣地看着远方。
一名老佣兵仰起脖子，从左到右数了半天，最后数得眼睛都花了。
“这些……全是一城之主？”
旁边的同伴喉结上下滚了滚。
“我听前面排队的人透了风，今天主区专门接待各城城主和公爵使者。”
“光是亲自到场的小城城主，就有一百多位。”
老佣兵猛地转过头，瞳孔都在发震。
“一百多位城主敢把老巢扔下跑出来？”
“所以才透着邪乎啊。”
同伴声音压得极细，手指悄悄朝主宾区最前方一比。
“瞧见最里头那八处挂着暗金大旗的接待台没？”
“足足八位公爵，都派了使团。”
老佣兵的视线僵在那八面暗金长旗上，许久连大气都没敢喘。
按照规矩，一座小城想晋升下级城，只需收编二十座附属小城。
就算是冲刺中级城，也不过需要三百座。
眼下，花城办的只是一场全职业挑战赛，主挑战台甚至连影子都没露，这帮赶来捧场的人，却硬生生把南门外塞了个满满当当。
再往远看，一支刚落脚的使团正晕头转向，还没摸清门道，一名政务府小吏已然挂着笑迎了上去。
“参加挑战赛的好汉，请走左侧第三通道。”
“商队带的货物，劳驾先去右边仓府验货区清点。”
“凡持拜帖、城主印信与公爵印信的贵客，请随下官移步主宾区。”
寥寥几句交代得清清楚楚，原本乱糟糟挤成一团的人马，转眼便如溪流般分入不同岔道。
没谁扯皮推搡，更没谁敢堵在路中央梗着脖子叫嚷。
此时，主宾区中央高台上，婉儿翻过手边最后一页名册，抬眼扫向前方沸腾的人群。
“让西边第三、第四验礼台再接两队仓府人手补位。”
“散人的个人贺仪单独开一册，验过一次便封档，绝不能与城池使团混在一处。”
“公爵使者的正式拜帖先入库收下，另列求见签序。主公今日不见外使，尽早传话，莫让各位大人物顶着日头干等。”
几名小吏接下号令，快步散入场中。
夏暖暖坐在婉儿右手侧，身前早已摞起六本厚重的礼册。
算盘珠子在她指尖劈啪作响，残影连连。
旁边四名仓府书吏扯着嗓子轮番报数，她手中的狼毫墨锋却未有半刻停滞，唰唰落在纸面。
“东莱城贺仪已清点无误！”
“黑铁级铁料三千斤！百炼长刀二百柄！赤纹草三百株！灵麦种……”
“总价核定，折合银币三万七千六百！”
夏暖暖笔端在砚台边缘一抹，果断在册底批下一行朱红。
“依主公先前定下的规矩，花城回礼。折银币三十七万六千。”
候在一旁的仓府书吏如同演练过百遍，立刻将早早备好的回礼单奉上中央礼台。
负责唱礼的礼官唰地抖开长卷，浑厚的嗓音在扩音阵盘的成倍加持下，化作滚滚声浪，砸遍整片主宾区。
“东莱城，敬赠黑铁级铁料三千斤！百炼长刀二百柄！赤纹草三百株……”
随着一样样物资爆出，东莱城使团席位中，几名官员的腰背不自觉挺直，连下巴都抬高了寸许。
周围的嗡嗡议论声顿时成片泛起。
“好家伙，这手笔够硬啊。”
“东莱城底子也就是座寻常小城吧，舍得一口气砸出这么多铁料？”
“光那二百把百炼刀，就是实打实的硬通货了。”
听着四面八方传来的惊叹，东莱主使嘴角的笑意几乎要溢出来，双手连抬，朝四方连连拱手，春风得意。
在这样的场面能够出点风头，那叫一个舒坦啊！
台上，礼官念完最后一项，将东莱城的单子轻轻放平，反手抽出了旁边那张拖出桌面大半截的赤红卷册。
“花城，回赠！”
“黑铁级精铁三万斤！黑铁级长刀两千柄！青铜级气血药剂三千份！灵米五万斤……”
？？？
前一刻还在拱手致意的东莱使者，脸上的笑意仿佛被冻住，手臂僵硬地停在半空。
四周的议论声如同被一刀切断，瞬间没了声息。
高台上，礼官依旧气吞山河地往下念。
成箱的黑铁级全身铠。
成捆的青铜级极品伤药。
甚至还有专门针对东莱城苦寒气候培育的特种灵麦种。
直至整卷长长的回礼单彻底唱完，场中余音绕柱，整个东莱城使团里却安静得落针可闻。
最前头的东莱主使张着嘴，唇瓣哆嗦了好几下，才勉强从喉咙里挤出一丝发飘的动静。
“刚、刚才礼台上念的……是给咱们的回礼？”
负责接引的小吏笑眯眯地点头。
“正是。”
“三十七万六千两？”
“咱们仓府按外城的通行市价过了账，分毫不差，正好是贵城贺礼的十倍。”
东莱主使猛地低下头，死盯住自己刚才递单子的那双手，恨不得把时光倒转，再往原先的礼单上添几笔。
“十……十倍？！”
小吏嘴角的笑意更深了，双手抱拳朝城内虚虚一拱。
“主公有令。诸位贵客跨越山水远道而来，便是给足了花城面子。”
“我们花城，绝不亏待朋友。”
这铿锵有力的一句话，顺着尚未断开的扩音阵盘，轰隆隆荡遍全场。
主宾区陷入了诡异的停顿。短短三个呼吸后，这片旷野就像是被泼了一瓢冷水的滚油锅，彻底炸碎了。
“真给十倍啊？！”
“老子还当是那礼官眼花报错了数！”
“东莱城那点家当满打满算三万多银币，花城眼皮不眨就甩了三十万出来？”
“下一家！下一家是谁？快让下一家上单子！”
后方长龙里，无数使团成员眼珠子都红了，齐刷刷往前伸长了脖子。
第二份礼单迅速飞上礼台。
这一趟，轮到了芦水城。
芦水城备下的底子比东莱城还要厚实三分。
带队使者原本双手拢在袖中，端足了高人风范，听到周围惊呼那颗压轴的白银级魔法石时，他眼角眉梢的得意都快藏不住了。
可等花城的回礼单才刚刚唱了一半，这位使者脸上的矜持便如同烈日下的冰雪，消融得无影无踪。
十倍。
实打实、硬邦邦的十倍！
第三座城。
第四座城。
一张张单据流水般递上高台，花城砸出的回礼，每一笔都雷打不动地锁死在十倍刻度之上。
原本抄着手看热闹的外来散人们，渐渐闭上了嘴。
后方排队的城池使团，却像被火燎了屁股，越来越稳不住阵脚。
一名主使眼眶通红地盯着自家那可怜巴巴的几辆礼车，狠狠捶了一记车厢。
“早知道花城是这种大户作风，老子就该把库里那批紫铜全搬来！”
旁边的随行属官吓得脸都白了，双手铁钳般拽紧他的袖子。
“大人慎言！那是老城主留着修护城阵基的命根子啊！”
“懂什么？老城主如果知道花城是这么个回礼法，他比我还积极！”
而在另一头，一支排在末尾的使团，已经偷偷摸摸掀开车板，把原本嫌丢人藏在底下的两个破木箱生拉硬拽拖了出来。
没法子，跟前面那几座大手笔的城池一比，他们这点东西寒酸得像是讨饭。
果不其然，等单子唱到一半，围观人群里已经爆出几声刺耳的嘘哄。
那小城使者耳根子臊得通红，双腿却像生了根一样狠狠扎在原地，挺直了脊梁骨。
等那十倍回礼化作沉甸甸的储物袋落在掌心，他双手用力环抱住那些救命的药剂和灵米，冷笑着斜眼瞥向嘘声最亮堂的几个汉子。
“笑啊。”
“声音再拔高点！”
“哪怕你们把后槽牙都笑崩了，能换来大爷手里这实打实的回礼吗？”
原本还在起哄的围观者们像是被人掐住了脖颈，笑声顿时不见了。
是啊！
这小城使者带来的礼物虽然寒酸，但也不是寻常人能够比得上的。
而花城的回礼规格又是十倍！
这样算来，还真是够让普通人羡慕的！
一名腰跨长剑的散人汉子瞪着眼看了半天，眼底燃起一团火，拔腿就要往外冲。
“我也去交贺礼。”
身边好友眼疾手快，铁钳般的爪子一把抠死他的小臂。
“你失心疯了？”
“人家再穷，代表的也是一座城！你个跑单帮的能代表哪根葱？”
“代表你乡下八十岁的老娘？别上去现眼了！”
长剑散人梗着脖子挣了两下，没抽出手，索性双眼一瞪，唾沫星子横飞。
“老子代表自己不行吗？”
“礼物多少也是一片心意！这回礼，我蹭定了！”
他伸手进怀底摸了摸干瘪的银票，视线猛地扎向腰间相伴多年的长剑，后槽牙一咬，直接解了扣，连同身上那套泛着油光的黑铁级轻甲一并剥了下来。
“纸笔借我！”
旁边卖凉茶的花城大娘从围裙里翻出一张毛边纸，还好心地替他压住了迎风翻飞的纸角。
散人汉子撅着腚趴在粗木桌上，憋红了脸，好不容易凑出两行歪歪扭扭的贺词。
随后他像护着命根子一样，捧着自己的吃饭家伙，硬是拱进了个人贺仪登记处。
那好友双臂抱胸杵在原地，从鼻孔里挤出一声冷笑。
“就嘚瑟吧！待会儿被人连人带剑赶出来，可别说我没提醒你。”
一炷香没烧完，满头大汗的散人汉子硬生生从人墙里挤出了一条血路。
去时两手空空，回来时，怀里却用力搂紧了两只沉甸甸的紫木匣。
他大步走到好友跟前，大拇指一挑，啪地弹开其中一只木匣的铜锁。
整整十把没开封的崭新黑铁长剑，在日头下齐刷刷爆出一片森然寒光，晃得人睁不开眼。
另一只木匣里，码放着十套折叠平整、护心镜瓦亮的黑铁轻甲。
散人汉子咧嘴一笑，露出一口白牙，大手重重拍在木匣上，震得里头的铁甲哗啦作响。
“看清楚没？”
“这就叫只要舍了这层面皮，里子就能塞到撑！”
“什么叫实在？”
“这他娘的才叫实在！”
这也行？？！！
周围一圈散人听得喉咙冒火，双眼泛着绿光，嗷地一嗓子全扑向了那处卖凉茶的小摊。
“大娘！给我来张纸！”
“我也要！”
“纸钱我加倍付！”
卖茶大娘被这帮饿狼似的散人吓得魂飞魄散，赶紧双手捂紧了装纸的破布兜。
那名先前还在泼冷水的好友，两眼发直地盯着那二十件闪瞎眼的装备，咽了口唾沫，忽然板起脸，郑重其事地扯平了衣襟。
“我仔细想了想。”
“我爷爷传下来的那块羊脂老玉，恰好正揣在我怀里。”
“久闻周公英明神武。我既然踏上了花城的地界，理应送上一份敬意。”
他煞有介事地清了清嗓子，抬起脚就准备往主宾区冲。
啪！
一只粗糙的大手犹如鹰爪，用力扣在了他的肩膀上。
长剑散人满脸鄙夷，硬生生把刚才的话原封不动砸回他脸上。
“你去献什么？”
“别人代表的至少是一座小城，你上去能代表谁？”
“代表你家八十岁老母亲吗？别丢人了！”
好友一张脸瞬间涨得像猪肝，肩膀猛地一震，甩开了拉扯。
“你懂什么？”
“此一时，彼一时！”
两人推推搡搡的互骂，转眼便淹没在周围散人们更加疯狂的抢纸大潮中，引来一片哄堂大笑。
乱哄哄的人群最外缘，几名裹着破旧罩袍、衣着杂乱的佣兵却始终冷着脸，没有半点笑意。
为首的中年人眼皮低垂，粗糙的拇指藏在袖管里，无意识地摩挲着一枚冰冷的银白弯月印记。
踏入花城满打满算不到两天，他们这双眼，已经遭受了太多超出预期的冲击。
随便一条街上，一个扛货物的年轻汉子，单手便能托起几百斤重的生铁木箱，那澎湃的气血波动，分明已经是实打实的青铜阶。
客宿区免费供应的饭食里，竟然掺着纯正的灵米。
城内随处可见的树屋，竟然全是由一种十分不凡的树木构成！
他们本想暗中摸排花城到底藏着几尊白银甚至黄金级战力。
可今日只需往这南门外一站，便亲眼目睹了近两百号城主与八方公爵使者的排场。
中年人右侧，一名身形削瘦的佣兵艰难地咽了口唾沫，声音有些发抖。
“头儿。”
“黑铁组那一千金币……看情况我们怕是……”
话还没说完，中年人眼帘猛地一掀，如刀锋般的目光扫了过去。
那名佣兵浑身激灵，立刻闭紧了嘴。
可这几人的视线，却不受控制地全黏在了高高在上的中央礼台。
一座座小城的十倍回礼还在不断唱出。
此时此刻，再没人敢提那一千金币的悬赏。
……