八月二十六日，南口，怀来指挥部。
汤恩伯蹲在山洞里，面前摊着一张地图。地图上，他用红笔标了十几个高地，每个高地旁边都写着数字，那是各团报上来的伤亡。529团，1200人打没了。530团，伤亡过半。89师的12门山炮，还剩5门能打，炮弹不到300发。
他把铅笔搁下，揉了揉太阳穴。洞外的雨还在下，淅淅沥沥的，把战壕里的泥浆泡得更稀。有士兵靠在洞口的石壁上打盹，脸上的泥垢混着雨水往下淌，分不清是汗还是血。
参谋长进来，递上一份刚译出来的电文。汤恩伯接过来看了一眼，是卫立煌发来的。
“我部在镇边城以西遭日军阻击，进展缓慢，预计三日内可到。”
三日内。“等不到了。”
他把纸递给参谋长，说：“给卫立煌回电，就说我部准备突围。让他不要再往这边靠了，换个方向走。”
参谋长愣了一下：“突围？那南口……”
“南口守不住了。”汤恩伯站起来，走到洞口，望着外面的雨幕。远处的山脊上还有零星的枪声，那是日军的搜索队在山头上清理战场。
他看了几秒，忽然说了一句：“我们在南口扛了十八天。委员长原定是十天到十五天。多出来的三天，是弟兄们拿命换的。”
他转过身来，对参谋长说：“通知各师，今晚开始，分三路突围。走桑干河方向，往察哈尔靠。伤员能带就带，带不了的……就地安置。”
参谋长问：“那罗芳珪那边呢？529团还在龙虎台。”
汤恩伯沉默了一会儿。529团在龙虎台顶了将近二十天，全团伤亡超过三分之二，罗芳珪本人也负了伤。他拿起电话，要通了龙虎台。电话那头的声音很嘈杂，夹杂着枪炮声。
“罗团长，我是汤恩伯。”
“军长，龙虎台还在我们手里。”
汤恩伯说：“我知道。但今晚要突围了。你那边还能动吗？”
罗芳珪沉默了两秒，然后说：“能动。就是伤员多了点，腿脚不方便。”
汤恩伯说：“伤员留下。你带能走的，从龙虎台后山往西撤。我给你留了一条路，走快一点，别让日本人咬住。”
当天夜里，第13军分三路突围。罗芳珪带着529团残部从龙虎台后山摸下来，沿着一条干涸的河沟往西走。河沟里全是碎石和荆棘，伤员互相搀扶着，有人拄着树枝当拐杖，有人用绑腿把伤口缠了又缠。走了不到三公里，后面响起了枪声，日军的追兵上来了。
罗芳珪停下来，回头看了一眼。他对身边的副团长说：“你带人先走，我挡一下。”
副团长说：“团长，你走。我挡。”
罗芳珪摆了摆手：“别争了。529团是我带出来的，要走一起走，要留一起留。你把人带出去，我随后就来。”
他把剩下的几十个还能打的士兵召集起来，在河沟拐弯处设了个伏击。日军的追兵摸上来的时候，机枪从两侧的岩壁上扫下去，打了日军一个措手不及。趁着混乱，罗芳珪带着人撤了。等他追上大部队的时候，身上又多了两处伤，但529团的番号还在。
八月二十六日之后，南口战役结束。国军投入约六万人，伤亡三万三千人。日军伤亡约一万五千人。南口虽然丢了，但第13军在山地里硬扛了十八天，把日军板垣师团和独立混成旅团牢牢钉在长城脚下，为后面的雁门关、平型关布防争取了时间。
同一天，平汉线，琉璃河。
孙连仲站在永定河支流的河堤上，举着望远镜看对岸。日军的侦察机在头顶转了一圈，他放下望远镜，骂了一声：“又来了。”
话音刚落，炮弹就落下来了。日军的山炮和野炮从对岸打过来，炮弹落在河堤上，炸起一片泥土和碎草。孙连仲蹲下来，躲在河堤后面，对身边的参谋说：“告诉池峰城，让他把31师往后退一里。河堤守不住了。”
池峰城的31师在琉璃河顶了三天。日军的坦克从河床浅滩上冲过来，履带碾过泥浆，炮塔上的机枪扫得河堤上的士兵抬不起头。31师的反坦克步枪装备不多，士兵们抱着集束手榴弹往上冲，一个班冲上去，炸毁一辆坦克，回来的时候只剩两个人。
池峰城在电话里跟孙连仲说：“军长，照这个打法，31师撑不过一周。”
孙连仲说：“撑一天算一天。保定那边正在修工事，你多顶一天，保定就多一天准备。”
池峰城没有再说什么。他把剩下的反坦克手榴弹集中起来，编了一个敢死队，专门对付坦克。
敢死队的队长姓赵，河北人，二十出头，跑得很快。他带着十几个人蹲在河堤后面的弹坑里，等日军坦克靠近到二十米，才冲出去往履带底下塞手榴弹。炸了三辆之后，日军坦克退了。但敢死队也只剩下三个人。
津浦线那边，静海。
宋哲元的29军残部在静海、独流车站一带布防。这里水网密布，稻田和河沟连成一片，日军的坦克陷在泥里动弹不得，只能靠步兵往前推。29军的士兵大多是西北军的老底子，擅长近战。日军冲到阵地前，他们不躲，端着大刀从战壕里跳出来，跟日军拼刺刀。
一个老兵后来回忆：“日本人的刺刀比我们长，但我们人多。三个人围一个，总有一个能捅进去。”
但日军的炮火太猛了。静海车站被炸成了废墟，站房只剩下半堵墙。29军守在废墟里，白天挨炮，晚上修工事。日军的汽艇沿着运河从侧翼绕过来，把防线撕开一道口子。
宋哲元发电报给南京，请求增援。南京回电说：“固守待援。”但援兵在哪里，谁也不知道。
八月末，华北的战事进展几乎到了失控的地步，南口丢了，平汉线在退，津浦线在守。日军的飞机天天轰炸铁路和桥梁，把华北的补给线炸得七零八落。国军的炮弹不够，步枪子弹也不够，士兵们每人只能领到三十发子弹，打完了就得等。
副官问：“总长，华北那边要不要再调兵？”
顾长柏摇了摇头。“调不出来。上海那边已经把能打的都压上去了。华北只能靠现有兵力撑着。”
他走到地图前，用红铅笔在南口的位置画了一个圈，又在保定、沧县各画了一个圈。这三个圈连起来，是华北的最后一道防线。南口丢了，保定和沧县还在。但如果日军从南口方向往南压，从平汉线和津浦线同时南下，保定和沧县就会腹背受敌。