知白这猴儿见众人这般大礼，急忙收了白玉拂尘，笑嘻嘻地跑上前去，伸出白嫩小手将前头的几个老汉搀扶起来，教众人各自安歇。
此后接连几日，那荒地之上竟是太太平平，风平浪静，再无半个泼皮无赖前来寻衅滋事。
想来是那城中的神婆听闻了陶潜师徒的通天手段，连那施了金刚不坏妖法的十几个壮汉都折在此处，自知绝非敌手，吓破了胆，故而缩在城中，再不敢派人来找麻烦也。
荏苒之间，又过数日。
这一日清晨，猴子如往常一般，端着木勺，在那青砖灶台前给周遭灾民施粥。
因着这几日大施斋饭的消息传扬开来，四乡八镇的逃荒百姓皆如水般涌来，聚集在此处的灾民竟有数千之众，乌泱泱一片，挨肩擦背，将那条通往邺城的官道堵得水泄不通，连个插针的空隙也无。
正喧闹间，忽听得一阵车马辚辚之声。
只见那官道尽头，缓缓驶来一辆两马驾辕的轩车。
行至近前，却被这乌泱泱的难民死死挡住了去路，进退不得。
车厢内端坐一人，正是那即将上任的邺城令尹西门豹。
他掀开轿帘，眉头微皱，开口问车外的护卫道：“前方究竟是何等情形？怎地这般拥堵？”
那护卫连忙上前打探了一番，兜转回来拱手回禀道：“大人，前方有乌泱泱一大片难民挡住了去路，看那光景，似是有人正在前头支锅施粥，故而引得众人争相拥挤也。”
西门豹闻言，心中顿生无限怜悯。
他长叹一声，暗自思忖：此番漳河连发大水，浊浪滔天，不知冲毁了多少良田屋舍，致使百姓流离失所。虽说魏王体恤民情，已然拨发了救援的粮食下来，可这灾民实在太多，那点赈灾粮终归是杯水车薪，不敷使用也。
随即又疑惑起来，是何人在此施斋，要知此处聚集的灾民，少说也有数千之众。照这般吃法，每日消耗的米粮定是个骇人的数目。
这肯在此地长久施斋济民之人，若非富可敌国，断然支撑不起这等开销。
西门豹心中好奇，对那护卫吩咐道：“你且去前头问问，那施粥的善人究竟是谁家府上？莫不是这邺城之中的哪家大户，竟有这般无私的心肠，肯出这等巨资来救济灾民？”
护卫领命，当即拨开人群，径直往那灶台方向挤了过去。
不多时，那护卫拨开乌泱泱的人群，满头大汗挤将出来，径直奔到轩车跟前，拱手回禀道：
“大人，小人已然探听明白。前头施粥的，并非是甚么城中的富商大户，乃是一老一少两个游方的方士。在那处垒了个青砖灶台，凭空变出饭食，正给这数千难民施斋也。”
西门豹闻得“方士”二字，面容登时一肃，收了先前的随意之态。
原来这其中大有渊源。自打两百年前，那左道之祖云笈开派，广传法门于天下，这世间便多出许多身怀异术、呼风唤雨的方士。
这等人物，或能无中生有，或能泼水成冰，手段通天，非同小可。无论云游至列国哪一处，各国君王皆是倒屣相迎，奉为座上宾，厚礼相待，尊崇备至。
便是西门豹这等朝廷命官、一方令尹，遇见了这等奇人异士，也断不敢有丝毫怠慢，必得礼数周全也。
西门豹端坐在车厢之内，心中暗自盘算：“这等有大神通的方士，既有慈悲心肠，肯在此耗费法力施粥济民，定是个有道之士。
我魏国正值用人之际，若能借此机缘，上前诚心拜会一番，探探虚实，看能否将其拉拢入我魏国朝堂效力，岂不是一桩保境安民的美事？”
想罢，西门豹急急掀开轿帘，吩咐左右道：“速速将车马停靠路旁，休要惊扰了百姓。待本官亲自步行上前，去拜会拜会这两位高人。”
言毕，他理了理衣冠，敛容正色，迈步下了马车，带着几个随从，顺着人潮缝隙，一步步朝那青砖灶台处走去。
西门豹拨开乌泱泱的人群，行一刻钟，方才挤到那青石跟前。
见那老道鹤发童颜，端坐石上，身旁立着个小道童，怀抱白玉拂尘，正眨巴着明晃晃的眼睛打量自家。
西门豹不敢怠慢，整了整衣冠，上前长揖到地，口中言道：“下官魏国邺城令尹西门豹，拜见真人。适才听闻真人在此施斋济民，特来拜会。”
陶潜将手中九节桃木拐杖轻轻一横，抚须笑言道：“西门大人请稍坐，贫道已在此等候你多时也。”
西门豹闻言，心中大奇，面上尽是疑惑之色，连忙拱手问道：“真人真乃神人也！只是下官赴任途经此地，连随从亦是不知确切时辰，真人怎知下官会从此处而来？又不知等候下官，究竟所为何事？”
陶潜呵呵一笑，教那小道童知白取了个蒲团来，请西门豹坐下，又教倒了一盏粗茶。
这猴儿乖巧伶俐，手脚麻利地奉上茶水，便退在一旁。陶潜方才正色言道：“大人此番走马上任，满怀抱负，欲要造福一方。然贫道观这邺城之局，大人若想将此城治理妥当，却有三桩极难跨越的关隘也。”
西门豹听得这般言语，登时神色一凛，身子前倾，虚心求教道：“下官愚钝，还请真人明示，究竟是哪三难？”
陶潜端起茶盏吃了一口，缓声言道：“其一难，乃是这满城的民心。大人且看这周遭数千难民，皆是被那水患与豪强逼得走投无路之人。然他们骨子里惧怕那些个士绅贵族如虎狼，宁可守着规矩饿死，亦不敢生出半点反抗之心。大人若不得这百姓的民心相助，犹如无源之水，终是孤掌难鸣，难以施展抱负也。”
西门豹听罢，连连点头，深以为然。叹息道：“真人所言极是，百姓懦弱，确是治政之大患。那其二呢？”
陶潜将拐杖在青石上顿了一顿，接着道：“这其二难，便是城中那些个作威作福的士绅贵族。大人虽是朝廷钦命的令尹，手握官印，然那些个豪强树大根深，盘根错节，在地方上只手遮天。大人面对他们，稍有不慎便会处处掣肘，始终是束手束脚，政令难以出这府衙大门也。”
西门豹眉头紧锁，咬牙道：“这群蠹虫，下官定要寻个法子治他们一治！敢问真人，这第三难又是何事？”
陶潜面容一肃，目光如炬，沉声言道：“这第三难，亦是最要紧的一桩，便是有妖孽作祟。大人当知，那漳河连年泛滥，虽是有天灾，但也确实是妖祸，那水底藏着一个妖邪。大人若要治水安民，必须先降服此妖不可。
更兼那邺城之中，有个装神弄鬼的神婆，与那水底的妖怪大有渊源，暗中勾结，搜刮民脂民膏。大人若不将这等左道妖邪连根拔起，肃清寰宇，你这治城之功，断然不可能成功也。”