忍界的普通人对那场战斗毫无察觉，他们在那段日子里照常做着各自的工作，早上起床，走出家门，沿着熟悉的街道走向田间或工坊，傍晚回到家中，和邻居聊着天，和孩子们吃着饭，然后入睡。
他们不知道在汤之国那片偏远的山区中，曾经发生了一场足以决定整个忍界命运的战斗，不知道那些曾经在传说中存在的人物曾在那里以超越常人想象的力量相互碰撞，也不知道他们的未来差一点就要被那些来自星空的存在所改写。
他们只是继续过着他们的日子，就像他们一直以来的那样。
但在忍者阶层中，关于那场战斗的消息正在以极快的速度传播着。
那些消息从各村的情报网络中流出，以书面报告和口头传述的形式在各条情报线路上蔓延。
起初那些消息中带着大量的模糊和不确定，不同来源的信息在关键细节上相互矛盾，有的说战斗只持续了很短的时间，有的说持续了几天几夜，有的说对手只有一两个人，有的说对手有四五位。
但随着时间推移，那些细节在不断核对和交叉验证中逐渐趋同，那些曾经模糊的轮廓被逐一填充上具体的细节，形成了一个越来越完整的叙事。
宇智波亘川的名字再次响彻了忍界。
它曾经以多种方式出现在各村的档案和情报记录中，以叛忍的身份，以强大的个体，以不可预测的变量，但这一次那个名字所附带的意义已经完全不同了。
他击败了那些对手，那些对手中有忍宗的开创者，有查克拉之祖，有和那些传说级人物同等的存在，而那些对手现在都已经不存在了。
他的力量已经远远超出了忍者所能理解的范畴，他已经不再是忍界中的一员，而是站在了更高层面的位置上。
那日之后，宇智波亘川就消失了。
他没有在任何村子的领地内出现，没有在任何公开场合露面，没有被任何情报网络捕捉到他的行踪。
他就那样从忍界的视线中撤出了，像是一个完成了所有工作后悄然离场的人，没有再留下任何可以追踪的痕迹。
但对忍界中的有心人来说，事情并没有结束。
那棵矗立在汤之国大地上的巨树依然在那里，它的高度已经超过了最初人们看到的规模，
树冠覆盖的范围也在一圈一圈地扩大，那些从树冠上飘落的白雾持续不断地覆盖着下方的土地，那些曾经干燥荒芜的区域正在白雾的浸润下发生着肉眼可见的变化。
神树从未对人隐藏。
它的存在是公开的，任何人都可以看到它庞大的轮廓矗立在远方的大地上，任何人都可以感受到它周围那些正在变化的环境。
在最初的日子里，有人靠近过它，想要探索它的结构和来源，但那棵树的树根周围已经覆盖了一层浓密的白雾，那些白雾在接触到靠近者的身体时会形成一层湿润的薄膜，让人无法继续深入，那些试图深入探索的人在被白雾包裹后不久就会感到一种持续的温暖感，然后他们的身体就会在白雾的引导下自行后退，像是在被温和地请离了那片区域。
随着时间的推移，那些关于神树的功效逐渐被披露出来。
那些从它树冠上飘落的白雾在持续地改造着周围的环境，使那些曾经贫瘠的土地变得更加湿润肥沃，使那些曾经干旱的区域开始出现新生的植被，使那些曾经荒芜的大地上重新长出了草木。
这种变化在那些被翻动过的地表上尤其明显，曾经被战斗破坏的地面上正在被一层新生的草皮所覆盖，那些嫩绿的草芽在湿润的雾气中快速生长，很快就填满了那些坑洞和裂缝之间的空隙。
其中最引人注目的变化发生在风之国。
风之国的境内大部分区域都是沙漠，那些干燥的沙丘和裸露的岩层覆盖了国土的绝大部分面积，只有少数靠近水源的区域才有绿洲和村庄分布。
但在风之国境内出现的那棵神树所在的位置，情况正在发生着截然不同的变化。
那棵神树扎根的位置原本是一片只有沙子和碎石的不毛之地，它的树冠在它开始工作后不久就覆盖了很大一片区域，那些从树冠上飘落的白雾在那片区域中持续不断地弥漫着，渗透进了那些干燥的沙层之中。
那些原本松散的沙粒在湿气的浸润下变得紧密，原本干燥的地表开始出现一层薄薄的湿土，那些湿土的颜色从沙子的黄褐色逐渐变成了一种更加深沉的棕色调。
半个月之后，那片区域已经出现了明显的土壤化趋势。
那些原本细碎的沙粒已经被压实成更加致密的质地，地面上开始出现细小的裂缝和结块，像是正在从沙土状态向真正的土壤状态过渡。
更远处的区域也出现了相似的变化，那些正在扩散的白雾在风的作用下持续向前推进，将那些曾经干燥到无法生长任何植物的土地逐一覆盖。
在一些位置，雨水开始更加频繁地降落下来，那些原本只能在特定季节才能看到的降水现象正在变得更加规律和持续。
风之国的普通人最先注意到了这种变化，他们生活在这片贫瘠的土地上，对任何环境的细微改变都比其他人更加敏感。
他们看到那些曾经光秃秃的地面上正在出现新生的草芽和灌木，看到了那些原本已经干涸的沟渠中开始出现细小的水流，看到了那些曾经只能靠存水度日的村落周围出现了新的绿色。
他们不知道神树是从哪里来的，也不知道是谁种下的，但他们能感受到那些变化正在向着好的方向推进，那片他们已经生活了多年的土地正在变得比以往更加宜居。
类似的变化在忍界的各处都在发生着。
火之国的森林中增加了一棵神树，那些原本已经有些枯败的林地正在重新变得茂盛。
雷之国的山区中也出现了神树，那些曾经因为过度开采而变得贫瘠的矿区和坡地上开始覆盖上新的植被。
水之国的岛上也有神树扎根，那些曾经受潮汐侵蚀的海岸线正在变得更加稳定，海水的侵蚀速度正在减缓。
土之国那些曾经干旱少雨的高原上也有了神树，那些曾经荒芜的草场正在重新变得适合放牧和耕种。
对于普通人来说，他们不知道这些树是谁种下的，但那些树所带来的影响和改变是直接而具体的。那些曾经困扰着他们生活的环境问题正在逐渐改善，那些曾经让他们感到担忧的土地退化趋势正在被逆转，一切都正在朝着更加舒适的方向演变着。
受到影响最大的还是各个忍村。
那些能够接触到更高层面信息的掌权者们很清楚这些树是谁放置的，也很清楚那些树的作用机制意味着什么。
即便宇智波亘川没有做出任何明确的要求或指令，所有的掌权者都知道他不希望忍界出现大乱子。
他的安排已经在无声地传达着那个信号，那些神树的存在和他战后的表态构成了一个完整的框架，在那种框架下，任何试图挑起大规模冲突的行为都是在挑战那个框架本身。
在这种情况下，忍界大战已经不再可能出现了。
那些曾经因为资源和领土问题而产生摩擦的大国们，需要在新的框架下重新定位各自的关系，他们不能通过战争来解决问题，那么就必须寻找其他的途径来维持各自的地位和影响力。
那些途径落在了忍者阶层上。
各村需要在和平时期保持足够的实力来应对可能的威胁，那些威胁不再来自于其他村子的大规模攻击，而是来自于那些可能出现的更小规模的冲突和个体层面的挑战。
他们需要更多的忍者来维持日常的安全和情报工作，需要更多的人才来开发新的术和技术，需要更多的人手来应对那些可能出现的突发状况。
各家在忍者阶层上的投入正在持续增加，那些曾经因为战争而削减的训练和培养计划正在重新启动，更多的年轻人正在被纳入忍者的培养体系中。
这种投入带来的直接影响是忍者阶层的持续扩大。
更多的人获得了忍者的资格和能力，更多的人掌握了查克拉的使用方法，更多的人被纳入了那个以力量为基础的体系之中。
但这种扩大也带来了新的问题。
忍者任务体系所能承载的任务量并不会因为忍者数量的增加而同步增长，那些传统的任务——护送、护卫、侦查、讨伐——在数量上有着自然的限制，那些新增的忍者无法全部在现有的任务体系中找到对应的位置。
一部分忍者必然会从那个体系中脱离出来，流向民间，流落到任务体系之外的领域中。
那些流落民间的忍者带着他们的能力进入了普通人生活的领域。
有的成了商队的护卫，有的成了开拓者，有的成了工匠，有的成了教师。
他们将那些原本只属于忍者世界的技巧和知识带入了日常生活，带动着那些领域的进步和发展。他们对查克拉的理解让那些原本只能依靠传统技术完成的工作有了新的可能性，他们的存在让那些普通人能够接触到更高层面的技术和知识。
那些变化又反过来影响着忍者任务体系本身。
随着民间领域的发展，新的任务类型正在不断出现，那些原本不存在于任务清单上的工作——探索新的技术、解决新的问题、处理新的威胁——正在被逐渐纳入体系之中。
任务量在增加，便会催生更多忍者的诞生，继而将忍者数量进一步拉升，产生更大的影响。
雪球在滚动。
忍界的整体实力在那样的循环中逐渐提升着，那些新增的忍者在各自的位置上创造着新的价值，那些价值又催生出更多的需求，那些需求又需要更多的忍者和更强能力来满足。
整个过程正在以一种持续且不可逆的方式推进着，不需要外力的干预，只需要时间的积累。
时间积累下去，忍界的人才就会持续增多。
那些从培养体系中走出来的人中会诞生出真正的强者，那些强者的出现又会带动更多的人走向更强的方向。
术的开发会随之增加，那些新的术又会反哺到忍者培养的体系中，让后来者能够站在更高的起点上。
整个忍界都会在那样的循环中逐步向好。
宇智波亘川不会出面，不会去关注那些具体的变化，不会去调整那些细微的路径。
但他几句随意说出的话，却已经像投入水中的石子一样，正在这片名为忍界的池水中持续地扩散着涟漪。
那些涟漪会推动着水流，改变着河道的走向，最终汇入一片广阔的新水域中。
这种情况下，谁又能说他不爱忍界呢。
也不知道过去了多久。
雨之国的天空常年笼罩着阴云，雨水从那些云层中持续不断地落下，将这片土地上的一切都笼罩在一层湿润的水汽中。
雨隐村就坐落在那些连绵的雨幕中，那些高耸的建筑和管道在雨水的冲刷下泛着暗沉的光泽。
宇智波亘川站在雨隐村高处的一处平台上，仰头看着头顶的天空。
那些雨水在他的身体周围形成了清晰的弧线，在接近他的时候被一层无形的屏障弹开，沿着他的身体轮廓向下流去，在他的脚下汇聚成细小的水流。
他的目光穿过那些正在降落的雨滴，穿过那些正在翻涌的阴云，落在更高处那片被遮蔽的天空上。
在他的身边，二位由木人站在那里，她的姿势比他的更随意一些。
她的怀里抱着一个孩子，正是宇智波玲子，穿着小巧的衣物，头发扎成两个小揪，正仰着头看向她父亲的方向，目光中带着对那道身影的好奇。
她的眼睛确实像由木人，神态也像她，那种介于安静和活跃之间的状态和她的父亲有着相似之处。
由木人的目光从自己的女儿身上移开，落在宇智波亘川的侧脸上。她的声音在雨声中显得清晰。
“得去星空中看看了。”
他的视线没有从天空上移开。
“你们知道吗，星空中的无数星辰，每一个都是一个陌生的世界。”
他的语气中带着一种他已经等了很久的期待。
“我对那里充满了好奇。”
由木人看着他，她怀中的宇智波玲子在听到父亲的声音时微微转动了一下头，目光同样朝着那片正在下雨的天空看去。
她的目光在那里停留了片刻，然后收回来，看着父亲的面容，像是正在用她自己的方式理解那句话的含义。
由木人笑了一下，她的声音平稳而温柔。
“去吧，家里的事不用担心。”
她低头看了一眼怀中的玲子，然后重新抬起头，看向他的方向。
“但你得经常回来才行。”
宇智波亘川收回看向天空的目光，转向由木人和女儿的方向。
他笑了一下，笑容和他平时一样轻松。
“当然，不用担心。”
他伸出手，在那只小手张开朝向他时，他把她的手握在掌心里。
“我先派出分身去探探路的，毕竟星空之中也充满了危险，现在的虽然足够强大，但星空中的大筒木们也不是简单就能对付的。”
二位由木人道：“确定不会有危险吗？”
宇智波亘川摇头：“放心，我的能力你还不知道吗？不会出什么问题的。我估摸着再有几年，我差不多就能达到大筒木一族中神的高度了，到了那时，我才会真身进入星空。”
说着转头看向母女俩：“到时候，我也会带你们去星空中看看的。”
【全书完】