涿州，同日。
涿州城头，契丹旗帜被从旗杆上解下来，一面绛红唐字旗缓缓升起，在晚风中展开了身姿。
潘美骑着马立在城门内侧的甬道旁，身后是十骑玄甲和五百天启军。
他的面容沉静如水，看不出打了胜仗的兴奋，倒像是在检阅日常操练。
一队队天启军士卒正列队入城，数名骑手勒马于他身后。
城门内已跪倒了一片契丹守军，兵器堆放在一侧，领头的契丹将领被捆绑跪在地上。
“末将刘重进，涿州汉军都统，恭迎北伐军入城！”
城门口，一个方脸浓眉的汉子单膝跪倒，身后跪着数十名汉军士卒。
潘美下马，将他搀了起来。
“刘将军，辛苦！”
刘重进喉咙哽咽，“某原先是刘令公的部下，当年在河东打过仗。”
“石敬瑭割地之后，某困在涿州走不了，忍了契丹人好些年。”
“昨夜斥候来报说唐军北上，某连夜把瓮城的钥匙拿在手里，今晨便把城内契丹驻军缴了械。”
“只盼某和弟兄们能重归大唐建制！”
潘美点头。“你的功劳，某自会奏明陛下。”
“涿州城防暂由我部接防，你的弟兄先集中安置。”
“逐一录名造册，某会呈于陛下御前。”
刘重进眼眶一热，又跪了下去：
“某愿随天启军北伐！末将在这涿州憋了太多年了！”
“将军快起，莫要如此。”
潘美语气仍然沉静，但目光温和了些，“如今天子英明，诸公勠力，日后定会北伐契丹，届时陛下定会重用将军。”
说完便翻身上马，环视了一眼四面街巷。
城中汉民正陆续上街，有人远远地朝这边张望，有人已跪地欢呼。
几个白须老人拄着拐杖站在巷口，把头顶的狗皮帽子摘下来，朝城头上的唐旗磕头。
“安排人巡街，贴出安民告示，与民秋毫无犯。”
“另外派斥候往幽州方向联络，告知陛下涿州已下。”
“是。”亲兵拨马传令去了。
潘美轻轻提了提缰绳，策马入城。
顺州城，酉时三刻。
夕阳从西门城楼的飞檐上斜斜洒下来，将整条主街染成了暗金色。
街面上零散的石板缝里还嵌着昨日厮杀时溅入的血泥，此刻已经干涸发黑。
被城内士卒用沙土盖了一层，踩上去沙沙作响。
王清从州衙走出来时，城内的降卒已经清点完毕，各门防务也换了岗。
他在台阶上站了片刻，看着街对面几个天启军士卒正帮着百姓把一辆翻了板的驴车扶正。
车上的冬菘滚了一地，一个老妪手忙脚乱地捡，嘴里不停地道谢。
王清看了片刻，脸上没什么表情，眼底却柔和了几分。
仗打完了，日子还得过。
身后传来甲叶碰撞的声响。
王审琦从州衙里大步走出来，手中还攥着一份刚拟好的城防册簿，眉头微微拧着。
“太尉，城防已安排妥当。”
“降卒一千三百人，汉军居多，契丹兵不过两百，都关在城西营房里了。”
王审琦将册簿递给王清，顿了顿，又道，“末将方才想了想，居庸关那边……”
“居庸关那边你去，莫要再扭捏。”王清没有接册簿，背着手转过身来看着他。
“你带三个指挥，即刻出城。”
王审琦怔了一下。
他张了张嘴像是想说什么，又把话咽了回去，半晌才低声道：
“太尉，末将以为……还是末将留守顺州，太尉亲自去居庸关更为稳妥。”
“居庸关是幽州西出并代的咽喉，地势险要。”
“守军虽不多但城墙坚固，末将资历尚浅，怕有负圣命。”
王清看着他，没有马上说话。
阳光照在王审琦年轻的脸上，那张脸上有疲惫，但更多的是某种压得很深的局促。
不是怕打仗，是怕担不起。
王清认得这种表情。
当年他自己第一次独立领兵时，站在帐门口磨蹭了半天不敢接令，被李嗣源一脚踹出了辕门。
挨了好些鞭子，然后忍着痛硬是打了一个漂亮仗。
“仲宝。”王清在台阶上坐下来，拍了拍身旁的石阶示意他也坐。
王审琦犹豫了一下，把册簿放在一旁，在王清下首坐了，腰背仍然挺得笔直。
“你今年多大？”
“回太尉，末将十八。”
“十八。”王清重复了一遍，像是在嚼这个数字的滋味。
“某十八岁的时候，还在前唐明宗麾下当个十将，带着十来号人守一座烽燧，连个都头都没混上。”
“你十八岁已经是天启军的裨将了，手里握着一个指挥，数百号人马，还有十骑天兵。”
“你说你资历尚浅……”王清转过头来看着他，“资历是打出来的，不是熬出来的。”
“过几日就是幽州城下会师之时，这一仗打完，你就有资历了。”
王审琦的手放在膝盖上，指尖微微用力。
“末将只是觉得，太尉您亲自去，更稳一些。”
“稳？”王清忽然笑了。
他平时不苟言笑，这一笑倒把王审琦吓了一跳。
“仲宝，你知道某在汴梁牙城第一次见到陛下时，陛下跟某说了什么吗？”
王审琦摇头。
“陛下当时还是晋王，他与某说到了他麾下，旧军队的臭毛病需全部改掉。”
“他麾下的牙兵要为万千黎庶而战，为信仰而战，为天下太平而战。”
“如今这话某也送给你，你们这群年轻人才是大唐的未来，是帝国的希望。”
“你且记住，陛下的军队要为万千黎庶而战，为信仰而战，为天下太平而战。”
他站了起来，把手背在身后，望着西边渐渐沉下去的夕阳。
“某今年四十有六了。打了一辈子仗，从河东打到河北，从步兵打成骑兵，身上大小伤疤三十多处。”
“当年在太原城下跟契丹人拼刀子的时候，某也像你这么大，不怕死，只怕打不赢。”
他转过身来看着王审琦，“某是天启军都指挥使，如今已经够格称太尉了。”
“某现在想做的一桩事，就是把你们这些年轻人带出来，让你们将来能撑住更大的场面。”
顿了一下，声音沉下去，“将来某打不动了，还有你们。”
“你是某从汴梁带出来的，某若还不放手让你去，那某不是在栽培你，是在耽误你。”
王审琦站了起来，嘴唇动了一下没发出声音，然后猛地单膝跪地。
甲叶磕在石阶上发出清脆的脆响。
他抬起头，眼眶有些发红，但目光已经不再是方才的局促，而是某种被点燃了的坚定。
“太尉栽培之恩，仲宝没齿不忘。”
“日后不管如何，某定牢记太尉今日教导，为万千黎庶而战，为信仰而战，为天下太平而战。”
王清伸手去扶他。
“起来。别动不动就跪，陛下不喜欢，某也不喜欢。”
王审琦被他拽了起来，站得笔直。