几辆破破烂烂的越野车在满是废弃车辆的公路上艰难穿行。
马克双手死死抓着方向盘，脸上满是疲惫和麻木。
他是从佛罗里达州一路逃过来的。
这一路上他见过了太多死亡。
满大街会跑的丧尸，人性的扭曲，为了一口食物拔枪互射的幸存者。
他的车队原本有五十多人，现在只剩下不到十个。
遇到个人武装抢劫死了十个人，其他大部分都是被跑尸咬了，不得不提前给予他们仁慈。
“马克，我们还有多久能到？”副驾驶上的女人虚弱地问道。
“快了，广播里说的那个地方就在亚特兰大和本宁堡的交汇处。”
马克咬着牙，其实他自己心里也没底。
那个在无线电里循环播放的安全区广播，听起来太像一个诱捕幸存者的陷阱了。
有充足的食物，有绝对的安全，甚至还有热水和医疗。
而且，最重要的是还有美国总统公开支持。
在末世，这简直就是天方夜谭。
一开始，他们一直保持怀疑态度。
但如今，他们没得选，他们的营地被那些跑尸摧毁了，他们被迫离开了自己的家园。
现在，车子的油表已经见底，后备箱里连一滴水都挤不出来。
车队拐过一个废弃的高架桥弯道。
马克下意识地踩死了刹车。
轮胎在柏油路面上拖出一条长长的黑印。
跟在后面的几辆车也接连急刹，险些追尾。
“怎么了？有尸群吗！”对讲机里传来同伴惊恐的喊声。
马克没有回答。
他呆呆地推开车门，连滚带爬地走下车，双眼死死盯着几公里外的地平线。
副驾驶的女人也走了下来，顺着马克的视线看去，瞬间捂住了嘴巴。
那不是尸群。
那是一座城。
一座只存在于科幻电影里的奇迹之城。
两栋楼那么高的巨大城墙拔地而起，将整个亚特兰大监狱及其周边区域死死圈在其中。
最让人震撼的是那城墙的材质。
那根本不是钢筋水泥。
而是无数根粗如巨蟒的暗红色藤蔓。
它们互相交织、缠绕，形成了一层坚不可摧的生物装甲，表面甚至覆盖着一层散发着金属质感的坚硬角质层。
在阳光的照耀下，这座藤蔓城市透着一股令人窒息的压迫感，却又给人一种无法言喻的安全感。
“上帝……”
马克双腿一软，直接跪在了柏油路上。
很快，车队重新启动，发疯一样朝着那座藤蔓城市开去。
越是靠近，震撼就越是强烈。
在城墙外围的开阔地上，并没有他们想象中游荡的丧尸，而是是一眼望不到头的绿色农田。
几十台重型收割机在田间轰鸣，喷吐出金黄色的粮食瀑布。
另一边，是被高耸铁丝网圈起来的畜牧区。
成群的肉牛和绵羊在草地上悠闲地吃草料。
“我一定是在做梦。”马克的同伴狠狠扇了马克一巴掌，最终险些被揍。
车队缓缓驶入城墙外围的缓冲区。
这里很多人都在排队。
这里不仅有从全国各地赶来的幸存者，甚至还有从亚特兰大港口下船，历经千辛万苦从其他国家逃难过来的幸存者。
各种语言在这里交汇，乌糟糟的。
马克开着车，缓慢穿过外围的自由贸易区。
这里的景象彻底击碎了他的三观。
没有抢劫，没有杀戮。
街道两旁摆满了摊位。
成箱的军用口径子弹、崭新的突击步枪、防弹衣、甚至还有重机枪的枪管、坦克的炮口管！
这些在外面足以引发一场血案的战略物资，在这里就像是大白菜一样被随意摆放。
另一边的摊位上，堆满了新鲜的西红柿、土豆、大块的牛肉，还有成箱的抗生素和医疗器械。
“换两箱牛肉罐头，我出五百发通用步枪弹！”
“我这有一吨废旧钢材，刚扒的废车，想换点抗生素！”
讨价还价的声音此起彼伏。
马克咽了一口唾沫，他觉得自己仿佛穿越回了灾变前的集市。
远处，高耸的兵工厂烟囱正在喷吐着白烟。
隐隐约约还能听到一墙之隔的内部，传来学校操场上孩子们的打闹声。
车队在一处宽敞的登记站前停下。
一个留着利落短发的女人走了过来。
卡罗尔。
她穿着一身灰色的战术服，腰间挂着一把格洛克手枪。
“从哪来的？”卡罗尔看着马克，语气公事公办。
“报告长官，佛罗里达……我们一路逃过来的。”马克紧张地搓着手。
“车上有武器吗？有的话先交出来，进城前必须进行隔离观察和体检。”卡罗尔在平板上快速记录。
马克赶紧点头。
“长官，请问这里……到底有多少人？”马克小心翼翼地问道。
卡罗尔抬起头，看了他一眼。
“叫我卡罗尔就行。”
“目前总人口差不多十万零三千人。”
十万人。
马克倒吸了一口凉气。
在外面，一个几十人的营地就已经算是大型聚集地了。
这里，是一个国家。
可他不清楚，这十万人还是经过玛姬不断筛选而留下的。
但凡能在这里定居的，基本都是人才。
你必须有一技之长才能加入监狱营地。
但监狱不流行遣返，毕竟大家都是辛辛苦苦赶过来的。
所以，没有通过的幸存者都会被安排到本宁堡基地或者是伍德伯里、终点站等社区。
没错，那些曾经被里昂征服过的周边营地，如今都已经被改造了，为的就是能吸纳更多人口。
如今的粮食增产，他们的食物充足，对于幸存者的要求又降低了不少标准，可以大规模扩招。
就在这时。
轰——！
一阵震耳欲聋的引擎轰鸣声突然从高耸的城墙内部传来。
声音太大了，甚至盖过了贸易区的喧闹。
所有人都不约而同地抬起头。
一架庞大的C-17“环球霸王”重型运输机，拖着长长的尾迹云，从藤蔓城墙的穹顶缺口处呼啸而出，直冲云霄。
巨大的阴影掠过这些新来的幸存者头顶。
“飞机！是飞机！”
“上帝啊，他们连这玩意儿都能飞起来！”
马克张大嘴巴，脖子仰得发酸。
在末世，能够维持一架重型运输机起飞，背后代表的航空燃油、机械维护、雷达导航……都要有着支撑。
这在末世简直是一个不可思议的奇迹。
卡罗尔看着远去的运输机，心里了然。
看来里昂已经准备完毕出发了。
这不是什么秘密。
“登记完去那边领物资，没加入这里也不用灰心，只要来报名加入的每人都可以领两套干净衣服，一顿热饭，和一把全自动步枪和其弹药。”卡罗尔指了指旁边的帐篷。
“没加入主营地稍后会有专门人员开大巴送你们去其他聚集点，待遇和这里完全一样，而且也可以随时过来进行贸易交流，你们不用过于担心，加入哪里都是一样的。”
马克连连道谢。
此时，万米高空之上。
C-17运输机的机舱内。
里昂坐在宽大的独立座椅上，手里端着一杯热咖啡，眉头却微微皱着。
他转过头，看着机舱后方。
阿莱克西亚安静地坐在靠窗的位置，手里拿着一叠关于南极基地的纸质资料，正在快速翻阅。
她现在已经完全适应了配合的角色，没有半句废话。
真正让里昂头疼的，是机舱中间那几个正在大呼小叫的混蛋。
“满上！给我满上！这可是瑞克珍藏的波本威士忌！”
莫尔大马金刀地跨坐在一个弹药箱上，手里端着个不锈钢杯子，正冲着肖恩大喊大叫。
肖恩翻了个白眼，把酒瓶子重重地磕在箱子上。
“你他妈就不能小点声？这飞机上又不是只有你一个活人。”
肖恩一边骂，一边给自己也倒了半杯。
瑞克靠在舱壁上，手里擦着那把蟒蛇，看着这两个活宝，无奈地摇了摇头。
角落里，达里尔沉默地擦拭着他的复合弩，偶尔抬头瞥一眼莫尔，眼神里透着几分习以为常。
里昂揉了揉眉心。
这次去南极，他原本的计划是轻车简从。
只带上阿莱克西亚，加上几个专业的机务人员还有用来搬运物资的人员，快去快回。
结果这些家伙不知道从哪听到了风声，死皮赖脸地非要跟过来。
甚至在起飞前，莫尔直接躺在了起落架下面，扬言不带他走他就死在跑道上。
“我再重申一遍。”里昂放下咖啡杯。
莫尔和肖恩立刻闭上了嘴，转头看着里昂。
“南极那地方，温度常年在零下几十度，没有补给，没有支援。”
“咱们要去的是一个埋在冰层底下的绝密基地。”
里昂的目光扫过他们。
“你们在营地里好日子过腻了，非要跑去那种鬼地方找刺激？”
莫尔咧嘴一笑，露出满口黄牙。
“老大，你这话就不对了。”
莫尔站起身，用力捶了捶自己。
“自从注射了马库斯那老疯子搞出来的T病毒，我这身体里就跟装了个核反应堆似的。”
莫尔猛地一拳砸在旁边的铝合金舱壁上。
咔嚓。
厚实的舱壁直接凹下去一个清晰的拳印。
“老子现在一拳能打死一头牛，在营地里每天除了教那些新兵蛋子开枪，骨头都快生锈了。”
肖恩也跟着附和。
肖恩活动了一下脖子，骨骼发出爆豆般的脆响。
“T病毒的强化太霸道了。”
“我们现在的力量、速度、神经反应，已经完全超出了正常人类。”
肖恩看着自己的双手，眼神里透着狂热。
“放心吧，我们不会给你添乱。”
“不仅是实战。”瑞克看着里昂，“你是营地的核心，去南极这种未知的地方，你身边不能连个值得信任的帮手都没有。”
瑞克瞥了一眼角落里的阿莱克西亚。
“我不信任她，有我们在，至少能保证你的后背是安全的。”
达里尔没说话，只是默默走到瑞克旁边，态度不言而喻。
面对大家的质疑，阿莱克西亚不闻不问，一心忙着自己手头里的工作。
里昂看着他们。
他们都注射了经过威廉和马库斯改良后的完美T病毒。
剔除了变成活尸的风险，最大程度地保留了细胞进化和力量增幅的特性。
他们现在是亚特兰大监狱最顶尖的单兵战力。
“行吧。”里昂叹了口气。
“既然上了飞机，那就做好准备，到了地方，一切行动听指挥。”
“明白！”一群人异口同声。
这时，阿莱克西亚合上手里的资料，站起身走到里昂面前。
她将一张手绘的坐标图递了过去。
“这是南极基地的精确坐标。”
“南极极端气候明显，为了确保飞机不会出事，我们首先要在麦克默多站附近的一个废弃冰上跑道降落，然后换乘雪地履带车，向内陆推进两百公里。”
阿莱克西亚的指尖点在地图上的一个红圈处。
“那里就是我沉睡了十五年的地方。”