阿史那最后那句低语，在沈清秋心中激起波澜。是警告？是提醒？还是试探？
他不动声色，依旧坐在角落，慢慢吃着饭菜，心思却在飞速转动。这阿史那显然不是普通刀客。他对“金刀门”少门主赫连玉毫不畏惧，出手干脆利落，分寸拿捏极准，武功路数也迥异于中原，刚猛霸道中带着西域特有的诡谲狠辣。尤其是他那双暗金色的瞳孔，在塞外部族传说中，往往与某些古老血脉或神秘传承有关。
更重要的是，他似乎看出自己要去楼兰古城，而且知道古城夜晚有危险。这是巧合，还是他一直在观察自己？沈清秋自问易容和伪装并无破绽，行商打扮也普通，这阿史那是如何看出端倪的？是因为自己观察那几名乌孙武士时，被他察觉了？还是因为别的什么？
客栈大堂经过刚才的闹剧，已恢复平静。掌柜的指挥伙计收拾残局，其他客人低声议论着刚才的事，目光不时瞟向沈清秋这边，似乎对他这个“目睹了全程却安然无恙”的陌生行商，也多了几分好奇和猜测。
沈清秋不愿多生事端，匆匆吃完，便起身上楼回了房间。他闩好房门，吹熄油灯，和衣躺在床上，看似闭目养神，实则耳听八方，留心着客栈内外的动静。
夜渐深，喧闹的客栈也渐渐安静下来。只有远处偶尔传来的犬吠和更夫敲梆的声音，在寂静的夜里格外清晰。
约莫子时前后，沈清秋忽然听到窗外有极轻微的衣袂破风声，若不是他内功精湛，又刻意留心，几乎难以察觉。声音一闪即逝，似乎有人从客栈屋顶掠过，朝着西城方向去了。
沈清秋心中一动，悄然起身，推开窗户一条缝隙，向外望去。月光下，只见一道模糊的黑影，在远处屋脊上几个起落，便消失在鳞次栉比的房屋阴影中。看身形背影，依稀便是傍晚时分在客栈出手的阿史那。
这么晚了，他去哪里？沈清秋心中疑窦丛生。略一思索，他决定跟上去看看。这阿史那神秘莫测，又似乎对楼兰古城有所了解，或许能从其身上得到些线索。而且，对方若真是冲着自己来的，与其被动等待，不如主动探查。
打定主意，沈清秋将无锋剑用布裹好背在身后，推开窗户，身形如狸猫般悄无声息地滑出，轻轻落在客栈后巷的阴影里。辨明方向，他施展轻功，朝着阿史那消失的方向追去。
深夜的敦煌城，大部分区域已陷入沉睡，只有少数几条街巷还有灯火，那是青楼酒肆所在。沈清秋远远跟着前方那道若隐若现的身影，尽量收敛气息，利用建筑物的阴影掩护身形。阿史那的轻功不弱，速度很快，且对敦煌城的地形极为熟悉，专挑僻静小巷穿行。
约莫一刻钟后，阿史那在一处荒废的院落前停下。这院落位于西城边缘，靠近城墙，看起来年久失修，院墙坍塌了大半，里面杂草丛生，只有几间破败的土屋还勉强矗立，在月光下投出幢幢黑影，显得有几分阴森。
阿史那在院墙外驻足片刻，警惕地观察了一下四周，然后身形一闪，掠入院中，消失在最大的那间土屋后。
沈清秋伏在不远处一处断墙后，凝神屏息，仔细观察。这废弃院落不像有人居住，阿史那深夜来此，必有缘故。他耐心等待了一会儿，不见动静，便悄悄靠近，从一处坍塌的缺口，潜入院内。
院内荒草·过膝，踩上去发出轻微的沙沙声。沈清秋尽量放轻脚步，靠近那间土屋。土屋没有门，里面黑洞洞的，隐约有微弱的光线从墙壁缝隙透出，还有低低的说话声。
沈清秋潜到土屋后墙，将耳朵贴近土墙。墙壁厚实，但年久失修，裂缝不少，里面的声音断断续续传来。
“……消息……可靠吗？”是阿史那的声音，低沉而压抑，说的竟是汉语。
“千真万确。是“老骆驼”亲眼所见，他不敢撒谎。”另一个略显苍老、带着浓重西域口音的男声响起，语气急促，“七天前，月亮最圆的那晚，古城“死眼”附近，又有绿光冒出来，比上次更亮，持续了小半个时辰。还有怪声，像很多人在哭，又像风吹过空洞……老骆驼当时在十里外的沙丘上，都听得清清楚楚，吓得屁滚尿流跑回来，病了三天。”
“绿光……怪声……”阿史那喃喃道，声音带着一丝难以抑制的激动和……痛恨？“和十五年前……一模一样。那东西……果然还在那里！”
“阿史那，你还要去吗？”苍老声音带着担忧，“太危险了。赫连霸的儿子带了那么多人，一个都没回来。古城里那东西，邪性得很。你不是它的对手。”
“我必须去。”阿史那的声音斩钉截铁，带着一种近乎偏执的决绝，“等了十五年，终于又有了动静。这次，无论如何，我都要进去，找到它，毁了它！为了阿爹，为了部族的血仇！”
“可是……”苍老声音还想再劝。
“没有可是！”阿史那打断他，“阿鲁大叔，你不用再劝了。当年阿爹和部族的勇士们进去，只有阿爹一个人逃出来，还变成了那副样子……这十五年，我无时无刻不想着报仇。现在机会来了，我不能放弃。你帮我准备好东西，明天一早，我就出发。”
“唉……”苍老声音长叹一声，“那……你小心。这是我这几天准备的干粮、水囊，还有你阿爹留下的那张地图，我又找人重新描了一遍，希望能帮到你。记住，千万别靠近“死眼”中心，尤其别在晚上进去。老骆驼说，那些绿光，都是从“死眼”里冒出来的。”
“我明白。多谢你了，阿鲁大叔。”阿史那的声音缓和了一些。
接着，里面传来窸窸窣窣的声音，似乎是阿史那在收拾东西。
沈清秋在墙外听得心中震动。十五年前？古城“死眼”？绿光？怪声？部族血仇？阿史那的父亲进入古城，只有一个人逃出来，还“变成了那副样子”？这和阿史那傍晚说的“晚上有“东西”出来”，以及之前那些胡人谈论的楼兰古城诡异事件，似乎都能对上。
难道阿史那的部族，十五年前曾探索过楼兰古城，遭遇了某种可怕的变故，几乎全军覆没，只有他父亲重伤逃出，但也因此发生了某种不祥的变异？而阿史那苦练武功，隐忍十五年，就是为了再次进入古城，寻找真相，为父报仇，为部族雪恨？
而且，阿史那提到“毁了它”。那东西是什么？是造成古城诡异现象的源头？是某种怪物，还是……与“归墟之眼”有关的事物？
沈清秋心念电转。阿史那对楼兰古城显然有很深的了解，甚至有他父亲留下的地图。若能与阿史那同行，进入古城的安全性将大大提高，也能更快找到赤阳朱果或司徒信的线索。但阿史那此人神秘、警惕，且背负血海深仇，贸然接触，未必是好事，说不定会被当成敌人。
正在沈清秋权衡利弊时，土屋内忽然传来阿史那冰冷的声音：“外面的朋友，听了这么久，也该现身了吧？”
被发现了！沈清秋心中一凛。自己已经极为小心，收敛了气息，没想到还是被察觉了。这阿史那的感知，果然敏锐。
他不再隐藏，从墙后转出，走到土屋门口。屋内，阿史那正将一个小包裹系在背上，转身看向门口。他身边站着一个头发花白、满脸风霜的西域老者，正是之前说话的那个“阿鲁大叔”。老者看到沈清秋，吃了一惊，下意识地退后一步，手摸向腰间。
阿史那却似乎并不意外，只是用那双暗金色的眸子，平静地打量着沈清秋，淡淡道：“客栈里的那位行商朋友？你跟了我一路，所为何事？”
沈清秋略一抱拳：“在下并无恶意。只是傍晚见兄台身手不凡，又听闻楼兰古城之事，心中好奇，故而跟来，想向兄台打听些消息。冒昧之处，还请见谅。”
阿史那目光在沈清秋背后的布包上停留了一瞬，道：“打听消息？你一个中原行商，打听楼兰古城做什么？那里只有黄沙、废墟和死亡，没有你要的丝绸和瓷器。”
沈清秋知道，普通理由无法取信于对方，不如坦诚部分目的，但需隐藏关键。他略一沉吟，道：“实不相瞒，在下并非普通行商。我有一位挚友，身中奇毒，需“赤阳朱果”救命。听闻此物可能出现在楼兰古城附近，故而不远万里，前来寻找。傍晚在客栈，听几位朋友说起古城诡异，又有兄台提醒“晚上有东西出来”，心中不安，又见兄台似乎对古城颇为了解，故而冒昧跟随，想请教一二。若兄台能指点迷津，在下感激不尽，必有厚报。”
“赤阳朱果？”阿史那眼神微动，与旁边的阿鲁大叔对视一眼。阿鲁大叔低声道：“又是找赤阳朱果的……最近怎么这么多人找这东西？”
“又有人找？”沈清秋敏锐地捕捉到信息，“可是一个白衣公子，带着一个病怏怏的老者？”
阿史那点点头：“七天前，有一行三人进入古城，领头的是个穿白衣服的年轻人，脸色苍白，眼神阴冷，身边跟着个老头，不停地咳嗽，还有个黑衣护卫，武功很高。他们在古城里转了两天，似乎在找什么东西，后来在“死眼”附近徘徊了很久，最后也失踪了，再没出来。”
白衣公子，病怏怏的老者！果然是司徒信（疑似）！他们也失踪了？沈清秋心中一沉。如果连用毒宗师司徒信都陷在里面，那楼兰古城的凶险，恐怕远超预期。
“他们……也失踪了？”沈清秋问。
“生不见人，死不见尸。”阿史那冷冷道，“古城那地方，白天是废墟，晚上是地狱。进去的人，十个有九个出不来。剩下的一个，不是疯了，就是……变成了怪物。”他说到最后，声音中带着刻骨的恨意，显然是想起了他父亲的遭遇。
“怪物？”沈清秋追问。
阿史那沉默片刻，似乎在权衡是否要说。最终，他看了看沈清秋，道：“你既然要找赤阳朱果救人，想必也是重情重义之人。告诉你无妨，但听完之后，是去是留，你自己决定。”
“愿闻其详。”
阿史那示意沈清秋进屋。土屋里陈设简陋，只有一张破木桌和几个树墩当凳子。三人坐下，阿鲁大叔点亮了一盏昏暗的油灯。
昏黄的灯光下，阿史那古铜色的脸上，露出一丝追忆和痛苦交织的神色，缓缓开口：
“我叫阿史那铁勒，来自西域铁勒部。十五年前，我们铁勒部还是西域有数的大部族，占据着楼兰古城以南的丰美草场。我父亲阿史那骨力，是部族第一勇士，也是族长。”
“那年春天，一支中原商队经过我们的草场，他们带来了一些精美的丝绸和瓷器，还有……一张古老的羊皮地图。商队首领是个姓云的中原人，风度翩翩，谈吐不凡。他说，那地图是楼兰古国的藏宝图，记载了楼兰王室埋藏无数珍宝的秘窟。他愿意与铁勒部合作，共同寻宝，所得财富，五五分成。”
云先生！沈清秋心中剧震。十五年前，姓云的中原人，带着楼兰藏宝图，找到铁勒部……是了，时间、地点、人物，都对得上！那一定是云先生！他果然在十五年前，甚至更早，就开始打楼兰古城的主意了！父亲易水寒的遇害，绝对与他脱不了干系！
阿史那没有注意到沈清秋细微的情绪波动，继续道：“我父亲起初并不相信，但那张羊皮地图极为古老，上面的文字和图案，与我们部族古老传说中关于“太阳神之眼”的记载有些吻合。而且，那姓云的还展示了惊人的武功和渊博的学识，尤其是对古城历史的了解，让我父亲动了心。部族的长老们商议后，也同意合作。毕竟，若能找到楼兰宝藏，部族将获得巨大的财富，可以购买更多的牛羊、武器，让族人过上更好的生活。”
“于是，我父亲挑选了五十名部族最精锐的勇士，加上那姓云的带来的十几个中原高手，组成了一支六十多人的队伍，在一个月圆之夜，进入了楼兰古城。按照地图指引，他们直奔古城中心被称为“死眼”的区域——那是一个巨大的、深不见底的天坑，传说通往地心，是楼兰古国一夜消失的根源。”
“他们在“死眼”边缘驻扎下来，开始挖掘、探索。起初几天，一切顺利，还发现了一些古物和少量的金银器。但到了第七天晚上，月圆如盘，异变发生了。”
阿史那的声音变得低沉而颤抖，眼中流露出难以磨灭的恐惧：“那天晚上，没有风，但“死眼”深处，突然冒出了绿光，幽幽的，像鬼火一样。接着，传来一种奇怪的声音，像是无数人在哭泣，又像是风吹过狭窄的缝隙。然后……然后那些绿光里，爬出了……东西。”
“什么东西？”沈清秋沉声问。
“看不清。”阿史那摇头，脸色发白，“那些东西像是影子，又像是雾气，没有固定的形状，在绿光中蠕动，发出“嘶嘶”的声音。它们扑向营地，见人就钻。被钻进去的人，先是疯狂地攻击同伴，然后身体开始扭曲、变异，长出奇怪的肉瘤，眼睛变成绿色，力大无穷，不知疼痛……营地瞬间大乱。我父亲和那姓云的带人抵抗，但刀剑砍在那些东西身上，几乎没用。只有用火把，或者用浸了黑狗血、朱砂的武器，才能稍微逼退它们。”
“战斗持续了不到半个时辰，六十多人的队伍，死伤大半。我父亲在几个忠心勇士的拼死保护下，侥幸逃了出来。而那姓云的和他手下，似乎早有准备，他们用一些奇怪的粉末和符咒逼退了那些绿影，也逃了出来，但损失惨重。只有不到十个人，活着离开了古城。”
阿史那握紧了拳头，指节发白：“我父亲逃回部族时，已经奄奄一息。他的背上，有一个巴掌大的、漆黑的掌印，不断散发出寒气。他神智还算清醒，但身体越来越虚弱。临死前，他告诉我，那不是宝藏，是诅咒。“死眼”深处，封印着邪恶的东西，那些绿影是守护者，也是吞噬者。那姓云的骗了所有人，他根本不是为了宝藏，他是为了释放那些东西，或者，是为了得到控制那些东西的力量！他让我们铁勒部的人当探路石，当祭品！”
“我父亲还说，那些绿影怕火，怕至阳至刚之物，怕……一种红色的、能发光的果子散发的香气。他在逃出来时，在“死眼”边缘的裂缝里，瞥见了一株小树，树上结着三颗龙眼大小、赤红如血的果子，在绿光中散发着柔和的红光，周围三丈之内，没有任何绿影敢靠近。但那株小树长在悬崖裂缝深处，无法摘取。”
赤阳朱果！沈清秋心中一震。果然在古城“死眼”附近！而且，能克制那些绿影怪物！
“我父亲死后，那姓云的又来过一次，假惺惺地送来一些抚恤，还想打听我父亲临终前说了什么，有没有提到那红色的果子。被我赶走了。那之后不久，铁勒部就开始遭殃。先是牛羊莫名死亡，然后有族人开始发疯，症状和我父亲描述的那些被绿影附体的人很像。短短半年，曾经强大的铁勒部，分崩离析，族人死的死，逃的逃，只剩下寥寥几十人，散落在各处苟延残喘。而我，阿史那铁勒，部族最后的王子，背负着血海深仇，活了下来。”
阿史那抬起头，暗金色的眼眸中燃烧着仇恨的火焰：“这十五年来，我苦练刀法，走遍西域，寻找一切关于楼兰古城、关于那绿影、关于赤阳朱果的线索。我隐姓埋名，甚至去给商队当护卫，去给“金刀门”这样的仇敌当打手（赫连霸当年也曾参与那次探索，是那姓云的帮凶之一），就是为了积累力量，等待机会。我要进入古城，找到那株结着红色果子的小树，毁了那些绿影的源头，为我的父亲，为我的族人报仇！”
“所以，你也要找赤阳朱果？”沈清秋问。
“没错。”阿史那点头，“赤阳朱果是克制那些绿影的关键。有了它，我才能进入“死眼”深处，找到并毁灭那邪恶的源头。而且，我也需要用它，来治疗部族中那些还活着的、但被诅咒侵蚀的族人。这些年，我用尽办法，也只能勉强压制他们体内的邪气，无法根除。赤阳朱果，是唯一的希望。”
沈清秋沉默。阿史那的故事，解开了他心中许多疑惑，也让他对楼兰古城的凶险，有了更清晰的认识。那些绿影怪物，怕火，怕至阳之物，怕赤阳朱果的香气。司徒信（疑似）进入古城，显然也是为了赤阳朱果，但他们都失踪了，生死不明。而云先生，那个青龙会会主，早在十五年前，就开始布局探索古城，甚至不惜牺牲整个铁勒部。他到底在找什么？释放邪恶？还是掌控邪恶的力量？
“阿史那兄，”沈清秋正色道，“你的仇人，是那个姓云的中原人，也就是青龙会的会主，云先生，对吗？”
阿史那眼中精光一闪：“你知道他？你到底是什么人？”
沈清秋深吸一口气，决定不再完全隐瞒：“我姓沈，沈清秋。我的父亲，叫易水寒。”
阿史那猛地站起身，手按刀柄，眼中爆发出凌厉的杀机：“易水寒？！那个和姓云的结拜兄弟、创立青龙会的易水寒？你是他的儿子？！”
阿鲁大叔也吓得后退一步，紧张地看着沈清秋。
“正是。”沈清秋坦然面对阿史那的杀机，“但我的父亲，早在十年前，就因为反对云先生的所作所为，在楼兰古城外，被云先生带人截杀，尸骨无存。我和云先生，和现在的青龙会，有不共戴天之仇。我也在寻找楼兰古城的真相，寻找我父亲被害的原因。我们的敌人，是同一个人。”
阿史那死死盯着沈清秋，似乎在判断他话的真假。过了许久，他眼中的杀机渐渐褪去，但警惕犹在：“我凭什么相信你？你和那姓云的，是结拜兄弟的儿子，你们是一伙的！”
“就凭我也在躲避青龙会的追杀，就凭我也要去楼兰古城寻找赤阳朱果救我的朋友，就凭我也想弄清楚云先生到底在图谋什么，阻止他！”沈清秋沉声道，“阿史那兄，若我与云先生是一伙，何必易容改装，孤身来到这西域险地？又何必向你打听古城凶险？傍晚在客栈，我又何必隐藏武功，坐视你与赫连玉冲突？我若对你不利，刚才在屋外，便可出手偷袭，何必现身相见？”
阿史那目光闪烁，缓缓松开按着刀柄的手，重新坐下。沈清秋的话，合情合理。而且，他想起傍晚在客栈，沈清秋观察乌孙武士、又留意自己与赫连玉冲突时的神情，确实不像青龙会的人。青龙会的人，尤其是云先生的走狗，眼神中没有那种属于侠义之士的锐气和清明。
“你父亲易水寒……我听说过他。”阿史那缓缓道，“部族的一些老人说，当年那支中原队伍里，有个姓易的侠客，为人正直，曾劝阻过那姓云的滥杀无辜，还暗中帮助过几个受伤的部族勇士。原来，那就是你父亲。”
沈清秋心中一酸，父亲当年，果然还是那个心怀侠义的易水寒。
“你说你父亲被姓云的截杀在古城外，可是真的？”阿鲁大叔忍不住问道。
“千真万确。这是青龙会内部的叛徒，我父亲的生死兄弟，亲口告诉我的。”沈清秋道，“云先生为了寻找古城中的某种禁忌力量，早已泯灭人性。我父亲为了阻止他，才遭毒手。阿史那兄，我们有共同的敌人，也有共同的目标。你要报仇，毁掉古城中的邪恶源头；我要救人，寻找赤阳朱果，并查清云先生的阴谋。我们为何不能合作？”
阿史那沉默不语，手指无意识地敲击着桌面，显然在权衡利弊。合作，意味着多一个帮手，尤其是一个武功不弱、且对青龙会和云先生有深入了解的帮手。但同样，也意味着要分享秘密，承担风险。这个沈清秋，毕竟是易水寒的儿子，是云先生的结拜兄弟之子，值得信任吗？
沈清秋也不催促，静静等待。他需要阿史那对古城的了解和地图，也需要一个熟悉西域、武功高强的同伴。而阿史那，显然也需要赤阳朱果，需要力量去复仇。
良久，阿史那抬起头，暗金色的眸子直视沈清秋：“我可以和你合作。但你必须答应我三个条件。”
“请讲。”
“第一，进入古城后，一切行动听我指挥。我对古城比你熟悉，知道哪些地方危险，哪些地方可以走。”
“可以，只要不违背我的原则和救人的目的。”
“第二，找到赤阳朱果，如果有三颗，我要两颗。一颗救人，一颗备用。如果只有一颗……”阿史那顿了顿，“归你，但你需助我找到并毁灭古城中的邪恶源头，作为补偿。”
沈清秋略一思索，点头：“可以。我只需一颗救人。若只有一颗，归我，我必助你。”
“第三，如果遇到青龙会的人，尤其是姓云的，你要全力助我杀他，不能有任何犹豫。”
“我与云先生有杀父之仇，此仇不共戴天。若遇之，必杀之。”沈清秋语气斩钉截铁。
阿史那盯着沈清秋的眼睛，似乎要看到他的心底。最终，他缓缓点头，伸出右手：“好。我阿史那铁勒，以铁勒部先祖之灵起誓，在楼兰古城之中，与沈清秋结为盟友，同进同退，共抗仇敌。若违此誓，天地不容，神魂俱灭！”
沈清秋也伸出右手，与阿史那紧紧一握：“我沈清秋，以先父易水寒之名起誓，与阿史那铁勒结为盟友，寻找赤阳朱果，共探古城，同抗青龙会。若违此誓，人神共愤，死无葬身之地！”
两只手紧紧握在一起，一个是为父为族复仇的西域刀客，一个是背负父仇、为救红颜的中原侠少。在这荒废的土屋中，在昏暗的油灯下，因为共同的敌人和目标，结成了短暂而牢固的同盟。
“阿鲁大叔，”阿史那转向老者，“麻烦你再准备一份干粮和水。明天一早，我和沈兄弟就出发，前往楼兰古城。”
阿鲁大叔看着两人紧握的手，浑浊的眼中闪过一丝欣慰，点头道：“好，好。你们小心。古城……太危险了。一定要活着回来。”
沈清秋和阿史那相视一眼，都从对方眼中看到了坚定和决绝。
楼兰古城，那吞噬了无数生命的死亡禁地，那隐藏着古老秘密和邪恶诅咒的“死眼”，那可能生长着救命灵药“赤阳朱果”的神秘之地，正等待着他们的到来。而青龙会的阴影，或许也已笼罩在那片废墟之上。
前路凶险，但他们已无退路。