人是巳时到的。
苏慕白提一食盒，内盛新摘杨梅，并自酿梅酒，至梅庄叩门。易小柔启扉，见他青衫微湿，显是晨露沾衣。
“苏先生早。”
“新酿了些酒，想着易姑娘或愿一尝。”苏慕白微笑。
二人于水榭对坐。酒入杯，色如琥珀，清香扑鼻。易小柔浅酌，酒味甘醇，隐有梅香。
“好酒。”
“姑娘喜欢便好。”苏慕白自怀中取出一卷画轴，“昨日见园中白梅盛放，绘了一幅，请姑娘指教。”
展画，梅枝遒劲，花瓣如雪，笔意清远。易小柔凝视良久，道：“先生画技，已入化境。”
“不敢。只是心有所感，随笔而成。”苏慕白看着她，“姑娘似有郁结，可是为故人？”
易小柔默然。燕北归之死，已过半年，然每思及，心仍刺痛。苏慕白亦不再问，只斟酒。
此后月余，苏慕白常来。或携新茶，或赠古籍，或只是闲谈。他从不问过往，只论当下。易小柔渐习惯他的来访，心绪渐宁。
这日，苏慕白忽道：“三日后，是杭州"品茗会"，各方雅士齐聚。姑娘可愿同往，散散心？”
易小柔本欲拒，但见他目中期待，终是点头：“可。”
三日后，二人乘舟南下。苏慕白雇一小船，沿运河而行。水波不兴，两岸柳翠。易小柔坐于舱中，看苏慕白立于船头吹箫。箫声呜咽，如诉如慕，她竟听得痴了。
“此曲何名？”
“《梅魂》。昔年遇一知己，共赏寒梅，后知己远行，再未得见。作此曲，以寄怀思。”苏慕白收箫，目中隐有惆怅。
“先生那位知己，定是风华绝代。”
“是。然世事无常，聚散随缘。”他看她一眼，微笑，“今得遇姑娘，亦是缘分。”
易小柔心头微动，别过脸去。
至杭州，品茗会在西湖孤山。与会者数十，皆文人墨客。苏慕白引易小柔入座，旁人见其气质清华，纷纷侧目。有相识者问：“苏兄，这位是？”
“梅庄易姑娘，在下知交。”
易小柔垂眸不语。席间论诗品茶，她静听，偶有见解，语出惊人。众皆赞叹。苏慕白含笑注视，目中欣赏。
会散，二人漫步苏堤。暮色四合，湖光潋滟。
“易姑娘，”苏慕白忽驻足，“慕白有一言，思之已久，今日不得不吐。”
“先生请讲。”
“慕白孑然一身，游历四海，本无挂碍。然自遇姑娘，心有所系，不忍再离。若姑娘不弃，慕白愿长居江南，与姑娘共看四时风物，白首不离。”他目光清澈，言辞恳切。
易小柔怔住。她知苏慕白心意，然燕北归新丧，她心未定，且身负前朝血脉，江湖未靖，岂敢轻许。
“先生厚意，小柔心领。然我身世复杂，恐累及先生。”
“慕白不问过往，不畏将来。只问姑娘，可愿给我机会，护你余生安宁？”
易小柔望他良久，轻声道：“容我思之。”
“自然。慕白候姑娘答复，无论多久。”
返梅庄，易小柔心乱如麻。独坐月下，取出燕北归遗信与玉佩，再看。信中言“愿你余生，平安喜乐”，她忽然泪下。燕北归所求，便是她得幸福。她若困于旧伤，自缚终身，岂非负他心意？
她握紧玉佩，心中渐明。
次日，苏慕白来访。易小柔于梅林相候。
“苏先生，我有一事相告。”
“姑娘请讲。”
“我本名独孤柔，前朝太子遗孤，身负龙气，江湖仇杀无数。燕北归为我而死，我手上亦染血无数。如此身世，先生仍愿接受否？”
苏慕白神色不变，只道：“姑娘是独孤柔，亦是易小柔。过往种种，皆成云烟。慕白爱的，是眼前之人，非其身份。”
“我武功未复，仇家未尽，恐有灾厄。”
“慕白虽不才，略通武艺，可护姑娘周全。且江湖事，可徐徐图之。姑娘若愿，我可助你重建听风楼，以安武林。”
易小柔凝视他，见他目中秋水无尘，终是点头：“好。”
苏慕白展颜，执她手：“得姑娘应允，慕白此生无憾。”
自此后，苏慕白常居梅庄，与易小柔同参“柔水诀”。他武功果然不弱，且见识广博，于功法领悟有独到之处。易小柔得他指点，进境神速，三月后，内力尽复，且更胜往昔。
这日，二人于后山练剑。易小柔使“秋水”，剑招如行云流水，然总觉滞涩。苏慕白观之，道：“姑娘剑法，刚柔并济，然柔中带刚，刚中缺柔。柔水诀要义，在"以柔克刚，以静制动"。姑娘心中仍有执念，故剑意不纯。”
“执念……”
“放下仇怨，放下过往，心如止水，剑自通明。”
易小柔闭目，忆前尘种种：父母惨死，柳清风教诲，燕北归舍身，江湖血战……诸般画面，一一掠过。她深吸气，缓缓吐纳，心境渐宁。再睁眼，目中清澈，剑随手出，招式浑然天成，无迹可寻。
“成了。”苏慕白含笑。
易小柔收剑，但觉周身真气流转，圆融如意，与天地共鸣。柔水诀第七重“柔水初成”，终是突破。
“多谢先生指点。”
“是你天资过人。”苏慕白自怀中取出一玉簪，为她簪上，“此簪名"定情"，乃我家传。今赠予你，以此为誓。”
易小柔抚簪，心暖。
是夜，妙手空空来访，见易小柔气度迥异，惊道：“楼主功力大进，可喜可贺。”
“妙手兄何事？”
“两件事。一，唐门唐傲病故，其子唐缺继位，欲与听风楼结盟。二，东海有变，倭寇勾结一神秘势力"黑龙会"，袭扰沿海，水师屡战不利。太子欲调听风楼协助。”
“黑龙会……”易小柔蹙眉。
“据探，黑龙会首领自称"龙王"，武功奇高，且擅御水。其巢穴在"扶桑岛"，与倭国幕府往来密切。”
“扶桑岛……可是当年徐福东渡所至？”
“正是。传闻岛上有上古秘藏，内藏"真龙遗蜕"，得之可掌御水之能。龙王或为此而来。”
“真龙遗蜕……”易小柔心念微动。她身负龙气，与真龙遗蜕或有关联。
苏慕白忽道：“扶桑岛在东海极东，去此数千里。若往，需大船熟手，且需备倭寇拦截。”
“你可愿同往？”易小柔问。
“自当相随。”
妙手空空道：“太子已备战船十艘，水师三千，三日后于登州集结。楼主若往，可任监军。”
“可。然需先往唐门，结盟定约。东海之事，需江湖同力。”
“我即传书唐缺，约定会面。”
次日，易小柔、苏慕白、妙手空空启程往蜀中。唐门总舵，唐缺已候。他腿疾已愈，气度沉稳。
“易楼主，久仰。先父临终嘱托，唐门与听风楼永结盟好，共维江湖。”
“唐门主高义。今东海有变，倭寇为患，需江湖同道共御外侮。唐门可愿出力？”
“自当效力。唐门可出弟子五十，火器百箱，战船三艘，听凭调遣。”
“谢门主。”
定盟毕，众人急赴登州。水师已集，太子特使已至，赐尚方剑，令易小柔节制水陆诸军。
登船前，苏慕白忽道：“柔儿，此去凶险，我有一物赠你。”他自怀中取出一枚玉环，色如羊脂，隐有光华。
“这是？”
“定海环。传闻为东海龙宫之宝，可辟水御浪，镇妖定波。我早年游历时偶得，今赠你防身。”
“如此贵重……”
“你安危，最重。”苏慕白为她戴上。
易小柔握他手：“待此事了，我们便归隐梅庄，再不问江湖。”
“好。”
船队扬帆东出。易小柔立于旗舰，望海天一色。前路，是扶桑恶浪，龙王强敌。然身侧有良人，心中有剑，她无惧。