刘明远那通充满威胁的电话，像一道惊雷，将王海最后一点残存的侥幸和体面劈得粉碎。五百万的索赔，两百万的首付，否则就是律师函、法庭、身败名裂。他瘫坐在冰冷的楼梯间地上，碎裂屏幕的手机躺在脚边，映出他扭曲、惨白、如同溺水者般绝望的脸。陈默的绞索尚未松开，背后又出现了刘明远挥来的、带着法律寒光的鞭子。两条路，两条似乎都通往绝境的路，在他眼前铺开，而他却连选择的力气都没有。
不知过了多久，也许几分钟，也许更长，直到楼道里传来脚步声和同事隐约的说话声，王海才像受惊的动物般猛地惊醒。他手忙脚乱地捡起碎裂的手机，屏幕已经无法点亮。他勉强支撑着墙壁站起来，双腿发软，踉跄着走回办公室。他不敢看任何人，低着头，快步走到自己那个角落里的“顾问”工位，坐下，双手撑着额头，浑身控制不住地微微颤抖。
五百万。两百万。律师函。刑事诉讼。这几个词像烧红的烙铁，在他脑海里反复灼烫。他能感觉到同事们偶尔飘来的、带着探究和些许怜悯的目光，但他已无暇顾及。他像一头被逼到绝境的困兽，徒劳地在笼中打转，却找不到任何出口。
他想到了陈默。那张黑色的名片在他西装内袋里，像一块烧红的铁，烫着他的胸口。向陈默求救？这个念头一旦升起，就带着一种冰冷的诱惑。陈默显然拥有巨大的能量和冷酷的手段，或许……他真的有办法摆平刘明远？但代价呢？那必然是比现在更彻底、更危险的卖身契。而且，陈默刚刚“敲打”过他，提醒他“价值”下降，需要寻找新的“价值点”。如果他此时展现出如此巨大的“麻烦”和“负债”（刘明远的索赔），陈默还会愿意“帮忙”吗？还是会觉得他是个累赘，加速处理掉？
他想到了赵总，想到了XX科技。不，不可能。公司已经将他边缘化，切割得干干净净。刘明远只要一闹，公司为了自保，只会第一时间与他划清界限，甚至可能主动配合调查，将责任全部推到他个人头上。
他想到了家人，想到了老秦，想到了所有可能借钱的人。五百万，两百万……这数字让他感到窒息。就算把所有人都拖下水，也凑不齐这个窟窿的零头。何况，他早已债台高筑，信用破产。
绝望如同冰冷的潮水，一浪高过一浪，几乎要将他淹没。他坐在那里，一动不动，仿佛一尊正在风化的石像，只有额头上不断渗出的冷汗，证明他还活着。
就在他被这巨大的恐惧和绝望吞噬，几乎要彻底崩溃的时候，他口袋里另一个手机——那部专门用于和陈默联系的加密手机——震动了起来。不是电话，是一条加密消息的提示。
王海浑身一激灵，像是抓住了最后一根救命稻草，又像是被毒蛇咬了一口。他几乎是颤抖着手，掏出那部手机，解锁屏幕。
发信人是李成，只有一个简单的问句：“方便接电话吗？陈总要和你谈点事。”
陈总要和他谈事？在这个节骨眼上？是知道了刘明远的事情？还是……有别的安排？
王海的心脏狂跳起来，恐惧和一丝极其微弱的、连他自己都不愿承认的“希望”交织在一起。他迅速回复：“方便。随时可以。”
消息刚发出去不到十秒，那部手机的屏幕就亮了起来，一个经过加密处理的陌生号码打了进来。王海深吸一口气，环顾四周——办公室人已不多，他快步走向消防通道，那里更安静，也更隐蔽。推开沉重的防火门，进入空无一人的楼梯间，他才按下接听键。
“陈总。”他的声音干涩沙哑。
“王海，”陈默的声音从听筒里传来，依旧是那种平静无波的语调，听不出任何情绪，“刘明远找过你了？”
王海的心猛地一沉。陈默知道了！他怎么会知道得这么快？是刘明远那边有他的人？还是他一直就在监控着自己的通讯？一股寒意顺着脊椎爬上后颈。但他不敢有丝毫迟疑，连忙回答：“是，陈总。就在刚才，他……他给我打了电话。”
“怎么说？”陈默的声音依旧平淡。
王海不敢隐瞒，也没必要隐瞒。他将刘明远的威胁，五百万的索赔，两百万的首付，以及对方给出的三天期限，原原本本，一字不落地复述了一遍。说到最后，他的声音已经带上了无法抑制的颤抖和绝望：“陈总，我……我真的拿不出这么多钱……我……我走投无路了……”
电话那头沉默了几秒钟。这几秒钟，对王海来说，像一个世纪那么漫长。他屏住呼吸，等待着陈默的判决。
“嗯。”陈默终于开口，只是一个简单的音节，却让王海的心提到了嗓子眼。“刘明远这个人，我听说过。“远瞻资本”这次在“迅能”上栽得不轻，急眼了，想从能抓到的人身上撕块肉下来止损。找你，是他们认为你最好捏，也最有可能挤出点东西。”
陈默的分析冷静而精准，仿佛在评价一件与己无关的事情。“他们手头，未必真有能把你送进去的铁证。但这种级别的VC，真要撕破脸，动用媒体和关系网，光舆论和法律程序，就够你身败名裂、永无宁日了。哪怕最后官司赢了，你也废了。”
王海听得浑身冰凉。陈默说的，正是他最恐惧的。“陈总，那我……我该怎么办？求您……指点一条明路……”他几乎是哀求了。
“明路？”陈默似乎在电话那头轻轻笑了一声，那笑声很淡，却让王海不寒而栗，“路，从来都是自己走出来的。不过，既然我们现在是“合作”关系，你的麻烦，某种程度上，也是我的麻烦。我不喜欢我“合作”伙伴身上，有太多不可控的、来自外部的“债务”纠纷，尤其是这种可能涉及到刑事风险的。”
王海的心跳漏了一拍。陈默这话是什么意思？是要帮他？还是要……彻底解决他？
“刘明远要的是钱，或者是你个人的毁灭，以儆效尤，挽回他们的一些损失和面子。”陈默继续说道，语速不快，仿佛在斟酌词句，“钱，你没有。毁灭你，对我暂时没有好处，反而可能带来一些不必要的关注和麻烦。所以，这两条路，暂时都不行。”
暂时……王海捕捉到了这个词。暂时不行，那以后呢？
“这样吧，”陈默做出了决定，语气里带着一种不容置疑的掌控感，“刘明远那边，你先不用管，也不用回复。拖着他。三天后，他再找你，你就告诉他，你在积极筹措，但需要时间，同时强调你个人在项目中的权限和行为的职务性质，态度要软，但立场要稳，不要轻易承诺任何具体赔偿数字，尤其是书面的。尽量把局面拖入扯皮和谈判的节奏，而不是立刻对抗。”
“拖？”王海有些茫然，“可是，他能同意吗？他威胁要发律师函……”
“他发律师函，也需要时间准备。而且，他真正想要的，未必是立刻把你送进去，而是钱，或者通过施压从XX科技或者其他人那里得到补偿。把你逼急了，一拍两散，对他没有实质好处。他现在是虚张声势，想用最小的成本榨出最大的价值。你越是显得有压力、恐惧，他越是会步步紧逼。你稍微稳住，表现出“我在想办法，但需要时间，逼急了大家都没好处”的姿态，他反而会有所顾忌，怕你真的破罐子破摔，让他的威胁落空。”陈默的声音冷静得像在分析商业案例，“记住，你是他现在能找到的、最可能挤出油水的目标之一，但不是唯一目标，更不是最佳目标。张超才是。他只是把你当成一个更容易得手的补充。别自己先乱了阵脚，把身价降得太低。”
王海听得似懂非懂，但陈默冷静的分析，像一针不算太强效、但至少暂时能稳定心神的镇静剂，让他从极度的恐慌中稍微挣脱出来一点。“我……我明白了，陈总。我尽量按您说的，先拖着他。”
“嗯。”陈默应了一声，随即话锋一转，语气里带上了一丝难以捉摸的意味，“不过，拖，只是权宜之计。根本问题不解决，刘明远这块石头，迟早会砸下来。你需要一个契机，一个能让你摆脱当前这种被动局面的契机，或者说，一个能让你体现出足够“价值”，让我觉得值得帮你挡下这块石头的“契机”。”
王海的心又提了起来。“契机？陈总，您是指……”
“还记得你表弟，王小斌吗？”陈默忽然问道，话题跳转得让王海一愣。
“小斌？”王海茫然，不知道陈默为什么突然提起他那个不成器的、开“海洋之心”保健品店、之前还从他这里“借”走十万块的表弟。
“对，王小斌。你的“海洋之心”表弟。”陈默的声音里似乎有了一丝极淡的、近乎玩味的笑意，“他最近，可是风生水起，得意得很。你没跟他联系？”
王海更加困惑。他最近自顾不暇，哪有心思去关心那个眼高手低、只会吹牛的表弟。“没……没有。他怎么了？”
“看来你是真没关注。”陈默似乎并不意外，“你的好表弟，最近走了大运。他代理的那款“海洋之心”胶囊，不知道搭上了什么线，突然在几个南方省份的中老年社群和线下健康讲座里火了起来。不是之前那种小打小闹，是真正的爆火。订单像雪片一样飞过去，他那小店根本接不住。他倒是有点小聪明，立刻拉了几个原来在厂里认识的狐朋狗友，找了郊区一个废弃的小厂房，简单改造了一下，就搞起了分装和“扩大生产”，还注册了个听起来像模像样的商贸公司。现在，他可不是以前那个找你借十万块都支支吾吾的王小斌了，摇身一变，成了“王总”，张口闭口几百万的生意，据说还打算在周边几个县市开“连锁体验店”。”
王海听得目瞪口呆。小斌？那个干啥啥不行、吹牛第一名的表弟？他的“海洋之心”火了？还开起了公司，要搞连锁？这……这怎么可能？那玩意儿不就是普通保健品吗？甚至可能连正规批号都没有。
“这……这太突然了。那种东西，怎么可能……”王海下意识地怀疑。
“突然吗？”陈默的语气依旧平静，“市场有时候就是这样，莫名其妙。也许是他运气好，也许是背后有人推了一把，谁知道呢。不过，据我所知，他现在确实很忙，订单接到手软，钱也赚了不少，至少表面上看是这样。前两天，还全款给他那辆破二手车换成了新的SUV，在亲戚朋友圈里很是风光了一阵。”
王海皱紧了眉头。他本能地觉得不对劲。以小斌的能力和那“海洋之心”产品的成色，这种爆发式的成功，背后必然有问题。难道是……陈默？这个念头让他不寒而栗。陈默为什么要关注、甚至可能推动小斌的“成功”？
“陈总，您的意思是……”王海小心翼翼地问。
“我没什么特别的意思。”陈默淡淡道，“只是提醒你一下，你身边，也不是所有人都像你现在这么……水深火热。你这个表弟，看起来是时来运转了。说不定，他能帮你解决一点“小”问题？”
帮我解决“小”问题？王海先是一愣，随即明白了陈默的潜台词。陈默是在暗示，或许可以从小斌那里弄到钱？用来应付刘明远？可是，这可能吗？以小斌的为人，有了钱只会更加膨胀，怎么可能帮他？而且，那种来路不明的“成功”，能持久吗？钱，能干净吗？
“陈总，小斌他……他那生意，我感觉不太稳。而且，就算他赚了钱，以他的性子，也未必肯……”王海犹豫道。
“稳不稳，是他的事。肯不肯，是你的本事。”陈默打断他，语气里听不出情绪，“我只是告诉你，有这么一个情况。有时候，机会就在身边，看你懂不懂得把握，或者说，敢不敢去把握。刘明远给你三天时间，这三天，你可以好好想想。当然，前提是，你得先解决你表弟那边的“信息差”——他似乎还没来得及，或者没打算，跟你这个曾经在“大公司”当高管的表哥，分享他的喜悦和“成功经验”。”
陈默的话，像一把钥匙，轻轻转动，为王海近乎封闭的绝境，撬开了一条极其狭窄、布满疑云和危险的缝隙。缝隙那头，是小斌突如其来的、令人难以置信的“狂喜”和“成功”。而这，是陷阱？是转机？还是陈默为他准备好的、另一个更深的泥潭的入口？
“好了，刘明远的事，先按我说的拖着。你表弟那边，不妨联系一下，叙叙旧，关心一下亲戚的“事业发展”。”陈默最后说道，语气恢复了之前的平淡，“保持联系。有新情况，或者……有新“价值”，随时让李成转告我。”
电话挂断了。忙音在空旷的楼梯间回响。
王海握着那部加密手机，久久没有放下。陈默的话语还在他耳边回旋。拖住刘明远，联系王小斌……这两个看似毫不相干的指令，却像两条冰冷的线，缠绕在一起，指向一个模糊而危险的方向。
王小斌的“狂喜”……那会是他的救命稻草，还是另一道催命符？
他拖着沉重的脚步，慢慢走回办公室。破碎的私人手机还躺在桌上，像他此刻支离破碎的生活和命运。他需要另一部手机，需要立刻联系王小斌。无论那是天堂的邀请，还是地狱的请柬，他都不得不去探一探了。因为刘明远的铡刀，已经悬在了他的头顶，而陈默，似乎为他指出了另一条路——一条需要他亲自踏上去的，可能更加荆棘密布、甚至通往未知深渊的路。