唐茉枝盯着屏幕看了几秒。
脑海中有某种不好的念头逐渐成型。
昨天还在讨论数据模型，熬得眼底发青，咖啡一杯接一杯的陈桢琦，哪里像要随便退出的样子？
她被拉黑无法求证，想找别人想问点什么，可第二天刚一走近工位，平时对她还不错的学姐已经垂下眼，避开了她的视线，假装忙碌朝另一侧走去。
“茉枝，这部分你来做，可以吗？”有人把资料放到她桌上。
“好的。”她应了一声。
对方点点头，转身就走，连多一句话都没有。
唐茉枝感觉到了异样，下意识想从别人的表情里找点答案。
发现那些原本跟她还算热络的组员，忽然之间都对她变得客气起来，虽然该分给她的事还是会分，只是态度变了，敬而远之。
一上午都是这样。
没有人再跟她闲聊，到了中午也没有人邀请她一起吃午饭。
唐茉枝端着餐盘走过去，原本坐在一起的几个人忽然自然地在空位上放了包。
又是这样。
她放下筷子，没什么胃口了。
下午回学校时，唐茉枝去了一趟经管学院。
她在主教学楼下等到了陈桢琦。
他正拿着一堆资料朝教师办公室走去，看见她的时候脚步明显顿了一下，随即加快脚步。
唐茉枝还没来得及开口，就听见他说，“别过来。”
她的脚步顿在原地。
陈桢琦站在三米外，抬手抹了一把脸，声音压得很低，“求你了。”
“别靠近我。”
“我不想我现在的项目再有意外。”
唐茉枝张了张嘴，想说什么，可他没给她机会。
“我读这个专业，花了很多钱，做了很多努力，现在这个机会对我很重要，我不能放弃它。”
什么机会？
唐茉枝隐约觉得这句话听起来不太对，可他表情不好看，她忽然什么话都问不出来了。
答案已经摆在这里。
“……对不起。”她说。
陈桢琦转身就走。
唐茉枝站在原地，看着他的背影消失在楼梯口。
她僵硬地拿出手机，拨了褚知聿的私人电话。
没人接。
她又打给林持。
这次电话很快接通，林持的声音平静如常。
“唐小姐，请问有什么事吗？”
“你和褚先生在一起吗？”她问。
“是的。他现在不方便接听电话。”林持的措辞滴水不漏。
唐茉枝抿紧唇，胸口涨得发酸。
“那他什么时候回来？”
“大概要一周左右。”
“我有话想跟他说，能让他接一下吗？”
“或许不太方便。”林持话音刚落，听筒那头传来一道冷淡的嗓音。
片刻后，电话被移交过去，褚知聿的声音带着一点微弱的电流传来，平缓疏离。
“什么话？”
唐茉枝看不见他。
可那一瞬间，她感觉有沉重的阴影从听筒里漫出来，压在她身上。
“先生，”她握紧手机，声音绷得生硬，“我们项目组里有一个同学，前期的数据和调查分析都是他做的，在组里很重要。”
“可今天教授忽然把他调走了，换了别人进来……你知道是为什么吗？”
“嗯。”他应了一声，无意遮掩，不紧不慢地开口。
“茉枝，昨晚我去了锦江路。”
唐茉枝大脑有短暂的空白。
她想起那辆一晃而过的车灯，原来真的是他。
“那只是意外。”她嗓音发颤，“先生你误会了，我只是当时没站稳……”
“我不想听这些。”
褚知聿打断她，声音冷淡下去，“所以，你要跟我说的话，就是这些？”
从头到尾，都是关于另一个人。
唐茉枝能听出他的嗓音已经压在愠怒的边缘。
她好像掉进了一个莫比乌斯环里，每一次挣扎都徒劳无功，无论怎么走，都会回到原点。时间好像和一个多月前、登上游轮之前的场景重叠了。
她又惹他不开心了，那他是不是又要惩罚她了？
如果只是她自己，或许还能忍耐，可为什么连别人也要被牵连？
可笑的是唐茉枝连的愤怒都是小心谨慎的，害怕惹怒他的。
“先生，”她问，“为什么我没有自由？”
或许因为她这一次的反抗并不激烈，看起来和从前的任何一次妥协没什么两样，他的语气还算平和。
“你是自由的，我只是在保护你。”
“你不怕我会离开你吗？”
他似乎笑了一声，嗓音漠然，“你想去哪儿？”
唐茉枝不说话。
他缓缓道，“你不会。”
那是猎人举着猎枪，对准笼中逃不掉的猎物时才会有的从容。
“而且，你也不能。”
他笃定自己拥有足够的权势，也笃定只要没有他的允许，就没有任何人敢靠近她。
她能问出这种问题，在褚知聿眼里像个固执相信童话的孩子，天真，理想主义，这种孩子气的问句甚至让他多了一点耐心，竟然没有因为这些话而感到冒犯。
“你想要什么？茉枝。”
异国的酒店里，褚知聿换了个坐姿，双腿交叠，嗓音不疾不徐。
“钱财，珠宝，车子，房产，还是你的学业，你妹妹的健康？”他给了唐茉枝片刻思考的气口，继续说，“还是说，在你心里，自由比这些都重要？”
又来了，这种令唐茉枝感觉到窒息的上位者的傲慢。
他在提醒她，无论她做什么都绕不开他的资源。
唐茉枝就像一个精致的玩偶，被褚知聿捏在手心。
偶尔闹点小脾气，只要褚知聿轻轻顺一下毛，她就会立刻卸去脾气重新变得乖巧。
“听话一点，好吗？”褚知聿微微笑了笑，“我的脾气不太好。你应该能感觉到，我对你已经足够有耐心了。”
他承认自己不是好人，如果她真的生出离开他的心，甚至为此付诸行动。
那他敢保证，不会有任何一个男人可以和她在一起。
林持在一旁提醒褚知聿下一场会议即将开始。
“我并没有逼你那位同学直接离开项目，而是给了他两个选择，一是继续留在项目组里，二是拿一个去国外顶尖学校进修交流的名额，但从此不再跟你说一句话，彻底退出。”
而是给了他两个选择继续留在项目组里，或者是从今以后不再跟你说一句话，同时给他一个幽默的选项，你猜他是怎么选的？”
“你猜，他是怎么选的？”褚知聿嗓音包容，语气里带着濒临告罄的耐心。
“我不想伤害你。以后不要再提这种话了。”
“滴滴”一声，电话挂断。唐茉枝握着手机的手缓缓垂下。
她知道，以褚知聿的耐心和脾气，刚刚那句警告，已经算是给她留了一条活路。
唐茉枝往下走，忽然听到楼梯底部传来隐晦的交流声。
走廊里不知什么时候多了几个人，是项目组里的两个男生，正和陈桢琦在楼下碰上了。
“……虽然是我先想追她的”
是陈桢琦的声音。
“但谁知道代价这么大。”
“她到底怎么回事？是不是谁沾谁倒霉啊？”
有人笑了一声，语气带着调侃，“你也不倒霉吧？不是拿到免费的出国镀金机会？那可是普林斯顿。”
安静了两秒。
“……这倒也是，走，请你们吃饭庆祝一下。”
脚步声远了。