二月的西京，天空呈现出一种干燥的灰蓝色。城市供暖管网的锅炉群在地下发出沉闷的运转声，将热水输送到各个街区。
政务院重工业部的数据汇总中心内，庞大的机械制表机正在处理来自全国各地的资源消耗报表。穿孔卡片在分拣槽中快速滑落，汇总出的数字通过专线电缆，直接打印在李枭办公桌旁的电传打字机上。
随着南方大片疆域的整合，以及数百万残存军队的收编，大西北的工业体系迎来了前所未有的负荷。装甲师的履带需要在更广阔的平原上进行长距离拉练，上千架喷气式战斗机和重型轰炸机的日常巡航试飞，都在无情地吞噬着储备罐里的碳氢化合物。
“委员长，这是本月的能源审计报告。”经济规划局局长叶清璇将一份装订好的文件放在桌面上。
李枭翻开报告，目光在几组粗体数字上停留。
“苏门答腊巨港油田的产量已经恢复到了战前水平，甚至通过我们的催化裂化技术，出油率提高了百分之二十。”叶清璇拉开椅子坐下，声音平稳，“但根据工业局的十年规划，随着内燃机车全面替代蒸汽机车，以及后续民用物流卡车的大规模量产，目前的石油输入量，将在两年后触及警戒底线。”
“巨港的油质很好，适合提炼航空煤油。”李枭合上报告，“但它的储量盘子，撑不起我们未来主导全球工业循环的胃口。我们需要一个更大、更持久的源头。”
李枭站起身，走到墙上的世界地质资源分布图前。
他的手指越过东南亚，向西划过印度洋，最终停留在阿拉伯半岛与伊朗高原之间的一道狭长海湾上。
“波斯湾。”
李枭的指尖在这个区域重重地点了两下。
“这里的地下，埋藏着占全球一大半的液态黄金。英国人在这里经营了几十年，但在开采技术和提炼效率上，他们依然停留在作坊阶段。”
“可是委员长，那里是英国人的传统势力范围。”叶清璇推了推眼镜，“目前英国虽然在欧洲被德国人打得喘不过气，但皇家海军在中东和印度洋依然维持着一支庞大的舰队。如果我们直接把手伸进波斯湾，伦敦方面必然会做出激烈的反应。”
“英国人的舰队，现在只是一具虚胖的空壳。”李枭转过身，目光冷冽，“太平洋上的规则已经改写了。大洋的制海权不再属于那些几万吨的火炮铁疙瘩。”
李枭按下办公桌上的内部通讯器。
“通知海军部和地质勘探总局。”
“组建第一远洋地质勘探舰队。带上我们最好的深井钻探设备。目标，波斯湾沿岸的伊朗与伊拉克交界区域。”
“他们去打井。海军负责让他们安静地打井。”
指令下达，庞大的国家机器迅速在沿海港口完成了资源的重新配置。
半个月后。海南岛，榆林军港。
这里气候炎热，海风带着浓重的盐分。
在深水泊位上，停靠着一支由五艘舰船组成的特混编队。
编队的核心并不是运载工具，而是一艘由万吨级快速货轮紧急改装而成的护航航空母舰——祁连号。它没有厚重的装甲，只有一条平直的飞行甲板，机库内搭载着二十架用于防空和反潜的改进型海隼战机。
在祁连号的两侧，是两艘新近下水的重型巡洋舰，蓬莱号与方丈号。它们保留了强大的两百零三毫米主炮，但其真正的核心武力，隐藏在舰桥后方那些倾斜的方形发射箱内。
在军舰的后方，是两艘排水量达到一万五千吨的特种工程滚装船。
此时，码头上的装卸作业正在进行。
几十名工程兵正引导着码头上的门式起重机，将一套套庞大的钻井设备吊入滚装船的底舱。
这些设备并不是传统的轻型钻机。为了应对中东地区复杂的地质岩层，西北重工制造了高达四十米的A型钢结构井架，配备了两千马力的柴油驱动绞车。
“小心泥浆泵！底座的垫木塞紧！”现场调度员拿着铁皮喇叭大声指挥。
一台重达十吨的三缸单作用泥浆泵被平稳地放置在船舱的固定卡槽内。它的作用是在钻探过程中，将高压泥浆泵入地下数千米，冷却钻头并带出岩屑。这种级别的重型设备，在这个时代的常规油田开发中是极其罕见的。
除了机器，船上还装载了成千上万根高强度无缝钢管钻杆，以及整整两个仓库的重晶石粉末。
在军舰的底层住舱内，日常的航海准备也在按部就班地进行。
方丈号重巡洋舰的淡水制造舱。
轮机兵小张穿着短袖工作服，手里拿着一把长柄硬毛刷，正在清理海水淡化蒸发器内部的冷凝管。
军舰在远洋航行，几百名船员的饮水和锅炉用水不可能全部依靠陆地补给。大西北的工程师在巡洋舰上安装了高效的闪蒸式海水淡化装置。
利用锅炉排出的废热蒸汽，在低压环境下让海水瞬间沸腾气化，蒸汽随后在冷却管表面凝结成纯净的淡水。
但海水在沸腾过程中，不可避免地会在铜镍合金的冷却管内壁结下一层坚硬的盐垢。如果不及时清理，会严重影响热交换效率。
小张将毛刷探入管口，用力来回抽拉。伴随着沙沙的摩擦声，白色的盐垢碎屑掉落在下方的收集槽里。
“水压测试正常。蒸发器清理完毕。”小张用抹布擦了擦脸上的汗水，向舱室主管汇报。
“把密封盖拧紧，准备开机造水。这次去波斯湾，那边的气温高得出奇，淡水消耗量至少翻倍。”主管一边记录一边吩咐道。
二月二十日。
这支承载着大西北能源扩张意志的舰队，在汽笛的轰鸣声中，驶离了榆林港。
舰队穿过马六甲海峡的边缘，径直切入广阔的印度洋，向着西北方向的阿拉伯海进发。
航程漫长而枯燥。
在蓬莱号重巡洋舰的雷达控制室内。
气温被空调设备恒定在二十二度，隔离了舱外印度洋上逼近四十度的高温。
雷达操作员赵亮坐在显示屏前，盯着那条匀速旋转的绿色扫描线。
自从大西北将微波雷达普及到主力舰艇后，舰队在海上的航行就彻底告别了依靠瞭望哨肉眼的盲视时代。
天网-3型对海搜索雷达发出的十厘米波长电磁波，在海面上空形成了一道无形的探测网。
“长官，右舷三十度，距离八十公里，发现两艘小型水面目标。航速十二节，航向正南。”赵亮通过通话器向舰桥汇报。
“确认信号特征。”舰桥的指令传来。
赵亮仔细观察着屏幕上光斑的跳动频率和反射面积。
“目标反射面较小，航速稳定。判断为过往的民用商船或渔船。未构成威胁。”
“继续监视，保持航向。”
舰队在印度洋上如同一把安静的剃刀，切开波浪。没有任何一艘外国军舰或者潜艇敢于在这片海域对这支悬挂着齿轮麦穗旗的舰队进行试探。
时间进入三月。
阿拉伯海的尽头，霍尔木兹海峡出现在海图的边缘。
这是进入波斯湾的唯一水路通道。最窄处只有几十公里宽。大英帝国在这里部署了中东舰队的分支，以确保这条维系其殖民帝国生命线的咽喉绝对安全。
英国皇家海军中东舰队司令部，设在巴林岛的基地内。
情报军官拿着一份刚刚破译的电报，快步走进了舰队司令萨默维尔海军中将的办公室。
“将军，我们在印度洋边缘的巡逻机发回确切报告。一支由两艘重型巡洋舰和一艘平顶船组成的中国西北政权舰队，正在向霍尔木兹海峡高速逼近。”
萨默维尔中将放下手里的红茶杯，眉头紧紧地锁了起来。
“中国人？他们把舰队开到波斯湾来干什么？”
“根据我们在远东的情报，他们护航的那些滚装船里，装满了重型钻井设备。他们的目的是在波斯湾沿岸进行油田开发。”
“荒谬！”萨默维尔猛地一拍桌子，站起身来。
“波斯湾和南伊拉克的石油特许开采权，早在几十年前就已经由盎格鲁-波斯石油公司独家掌握。这里是大英帝国的能源后院。他们未经伦敦的允许，带军舰进入海峡，这是对帝国主权的公然侵犯！”
尽管英国在欧洲本土正遭受德国空军的狂轰滥炸，但在海外殖民地的利益上，他们依然保持着老牌帝国的傲慢。
“立刻给他们发报。警告他们停止前进，改变航向。否则中东舰队将采取一切必要手段保卫海峡安全。”
萨默维尔转身看向墙上的海图。
“命令驻扎在阿曼湾的第十五巡洋舰中队，立刻起锚拦截。把“格洛斯特”号和“南安普顿”号开出去。拦在海峡入口。”
“将军，西北的军舰在远东击沉过日本人的战列舰……”参谋有些犹豫。
“那是日本人愚蠢！”萨默维尔冷哼一声，“两艘巡洋舰而已，在白天的能见度下，皇家海军的主炮测距仪不会输给任何人。去执行命令！”
三月五日。上午十点。
霍尔木兹海峡入口外围海域。
阳光刺眼，海面上泛着粼粼波光。
大西北远洋勘探舰队依然保持着十八节的航速，向着海峡平稳推进。
蓬莱号的雷达室内。
“警报！正前方，距离一百一十公里。发现两支大型水面舰艇编队。航速二十五节，正在向我方正面对进。”
赵亮的声音变得急促。
舰长林海立刻接到了报告。他走到舰桥的战术海图前。
“一百一十公里。英国人的巡洋舰。”林海的语气平淡。
“司令，英国人刚才发来了明码电报。要求我们立刻停止航行，接受他们的登船检查，并退出阿曼湾。否则将予以击沉。”通讯官拿着电文汇报道。
“回电。”林海没有抬头。
“本舰队正在国际公海航行。任何试图阻挡我国船只的实体，都将被视为敌对行为，并予以就地摧毁。不接受任何形式的检查与谈判。”
电波在空中交汇。
在距离九十公里的海面上。
英国皇家海军格洛斯特号轻巡洋舰的舰桥内，气氛紧张。
这艘排水量近万吨的巡洋舰，装备了十二门一百五十二毫米主炮。在二战初期，它代表着大英帝国强大的海上火力投射能力。
舰长看着西北舰队发来的强硬回电，脸色铁青。
“他们以为这是在跟谁说话？全舰进入战斗状态！航速提高到三十节！主炮测距仪开始搜索海平面！”
英国水兵们在甲板上奔跑，扬弹机将沉重的炮弹送入炮塔。
但是，在九十公里的距离上。英国军舰那高耸的桅杆和巨大的光学测距仪，看到的只有海天相接处的一片模糊。地球的曲率阻挡了他们的视线，光学仪器在这个距离上完全失效。
他们只能依靠航位推算，盲目地向前方航行，试图拉近距离，直到视距内开火。
然而，在“蓬莱”号上。
战斗的逻辑完全不同。
大西北的军舰并没有为了进入主炮射程而继续加速靠近。
林海下达了一个让英国人无法理解的命令。
“舰队减速至八节。保持航向。”
“武器控制系统，切换至特种打击模式。”
蓬莱号舰桥后方，那四个倾斜的方形金属发射箱，顶部厚重的装甲盖板在液压机构的驱动下，缓缓向后滑开。
露出了里面四枚呈现出流线型圆柱状、长达八米的深灰色飞行器。
这是大西北兵器研究院在猎杀者-1型滑翔炸弹的基础上，进行了彻底的动力和制导升级后，首次投入实战部署的代号猎杀者-2反舰导弹。
与一代依靠高空投掷滑翔的炸弹不同。
猎杀者-2取消了大型的滑翔弹翼，换成了短小的十字形控制翼面。
它的尾部，安装了一台小型的轴流式涡轮喷气发动机。这台发动机不需要像战斗机发动机那样追求长寿命，它的设计寿命只有短短的三十分钟，但推力强劲。
而在导弹的头部，隐藏着一个微型的机械雷达高度计和固态陀螺仪控制回路。
“目标参数输入。距离八十五公里。方位正前方。”
火控官在控制台上快速敲击着按键。
“导弹惯性导航陀螺仪起旋。预热完成。”
“点火！”
林海按下了发射按钮。
“轰——！”
蓬莱号的后甲板上，瞬间喷发出一团巨大的白色烟雾和橘红色的火焰。
第一枚猎杀者-2导弹尾部的固体火箭助推器率先点火。强大的推力将重达两吨的导弹瞬间推出发射箱。
导弹在半空中以三十度的仰角快速爬升，速度在短短几秒钟内突破了音速。
当高度达到两百米，固体助推器燃料耗尽，自动脱落掉入海中。
紧接着。
导弹内部的进气道打开，涡轮喷气发动机点火。
伴随着一声尖锐的嘶鸣。导弹的姿态开始发生改变。它没有继续向高空爬升，而是机头向下，以一个极小的角度向着海面俯冲。
当导弹下降到距离海面只有五米的高度时。
头部的微波雷达高度计开始工作。它不断地向海面发射电磁波并接收回波，计算出导弹与海浪的精确距离。
控制回路根据高度数据，不断地微调尾部的气动舵面。
导弹奇迹般地在距离汹涌波涛仅仅五米的高度上，拉平了姿态。以每小时八百公里的亚音速，紧贴着海面，向着八十公里外的英国舰队狂飙突进。
这就是掠海飞行。
在微波雷达尚未普及防空系统的时代，紧贴海面飞行的物体，完全隐藏在了雷达波的盲区和地球曲率的掩护之下。
蓬莱号紧接着发射了第二枚和第三枚导弹。
三道贴着海面的死神残影，在阿拉伯海上拉出了三条白色的尾迹。
八十五公里的距离，对于时速八百公里的喷气式导弹来说，只需要不到七分钟。
英国“格洛斯特”号巡洋舰上。
舰长依然在用望远镜焦急地搜索着地平线。
“发现目标了吗？雷达有没有反应？”他大声询问。
“长官。早期对空雷达没有发现高空机群。对海搜索雷达屏幕上全是海浪杂波，无法分辨远距离水面目标。”雷达官无奈地回答。
就在这时。
站在舰艏的一名瞭望兵，突然感觉海面上传来一阵刺耳的轰鸣声。这种声音不是船只的柴油机声，而是一种高频的金属尖啸。
他低下头，看向前方的海面。
在距离军舰不到两千米的地方。
一个深灰色的物体，正贴着海浪的浪尖，以一种人类视觉几乎无法捕捉的速度，笔直地撞向军舰的侧舷。
“左舷！有东西飞过来了！贴着水面！”瞭望兵发出凄厉的尖叫。
但在八百公里的时速面前。两千米只是一次呼吸的时间。
舰长根本来不及下达转舵的命令。
“砰！”
第一枚猎杀者-2导弹，准确无误地撞击在格洛斯特号水线以上两米处的侧装甲上。
与常规高爆弹不同。这枚导弹的战斗部，采用了成型装药的聚能破甲原理。
在撞击的瞬间。
前端的压电引信起爆。
四百公斤高能炸药在爆炸的瞬间，将前方的紫铜药罩压迫成一股速度达到每秒八千米的超高温金属射流。
这股细长的金属射流，像热刀切黄油一样，瞬间熔穿了巡洋舰厚达一百毫米的表面渗碳装甲板。
射流穿透装甲后，直接冲入了军舰内部最核心的主锅炉舱。
几千度的高温金属射流，瞬间点燃了锅炉周围的重油管道，并烧穿了正在全负荷运转的高压蒸汽锅炉。
“轰隆————————！”
伴随着一声沉闷到极点的内部爆震。
格洛斯特号的舰体舯部发生了一次剧烈的膨胀。
几百度的高温高压水蒸气混合着燃烧的重油，在封闭的舱室内无处宣泄，瞬间将厚重的防水隔舱撕裂。
爆炸的超压顺着通风管道和通道向四周扩散。主锅炉舱内的几十名轮机兵在千分之一秒内被高温蒸汽煮熟。
军舰的动力系统瞬间瘫痪。四万匹马力的输出归零。
庞大的舰体在海面上猛地停滞，随后向左侧发生了严重的倾斜。滚滚的黑烟和白色的水蒸气从破裂的甲板缝隙中喷涌而出。
但这并不是结束。
仅仅相隔了十秒钟。
第二枚导弹接踵而至。它击中了巡洋舰后方的二号炮塔底座附近。
聚能射流穿透甲板，引爆了下方的部分副炮弹药库。
“格洛斯特”号在连续两次的内部爆轰下，彻底丧失了抵抗能力。舰桥内的通讯系统、雷达系统全部断电。
跟在后方的“南安普顿”号轻巡洋舰，目睹了僚舰在不到一分钟内变成一艘燃烧废铁的全过程。
舰长被这突如其来的、没有任何预兆和弹道轨迹的超视距打击吓得魂飞魄散。
光学测距仪里什么都没看到，天空上没有轰炸机，水下没有鱼雷航迹。
对方甚至没有进入他们主炮射程的一半，就用一种贴着海面飞行的“火箭”，将一艘万吨级巡洋舰瘫痪。
这在海战物理学上，完全超出了大英帝国海军的认知边界。
“右满舵！全速撤退！释放烟幕！”
南安普顿号的舰长没有任何犹豫，直接下达了逃跑的指令。在那种无法防御的超视距打击面前，继续前进就是送死。
英国巡洋舰甚至没有派小艇去救援“格洛斯特”号上的幸存者，便在浓密的化学烟雾掩护下，仓皇地向着阿曼湾深处逃窜。
而格洛斯特号，在海面上燃烧了几个小时后，因为进水过多，带着大英帝国在中东不可一世的傲慢，缓缓沉入了阿拉伯海的海底。
这场发生在霍尔木兹海峡外围的短暂交火。
大西北没有损失一兵一卒。仅仅消耗了两枚带有涡轮喷气动力的导弹，就将英国中东舰队的武力封锁线彻底撕碎。
在随后的航程中。大西北远洋舰队顺利穿过霍尔木兹海峡，驶入了波斯湾。
沿途再也没有任何一艘英国军舰敢于靠近这支舰队一百公里的范围内。
三月十二日。
舰队在波斯湾北岸、伊朗与伊拉克交界处的一片荒凉滩涂上抛锚停靠。
这里没有现成的港口。工程滚装船直接将登陆跳板搭在沙滩上。
推土机轰鸣着开下船，迅速在平坦的盐碱地上推平了一大片区域。
钻井设备的组装在高温和沙尘中以工业化的速度展开。
巨大的A型井架被履带式牵引车拉起竖立。柴油机连接上泥浆泵。无缝钢管一节节地被送入转盘。
在中东炙热的阳光下，大西北的钻头，开始向着地球深处那蕴藏着无尽能量的岩层咬合。
与钻井队同时展开工作的，是大西北政务院派出的特别经济专员小组。
在距离钻井现场几公里外的一个当地部落聚集地。
几座大型帆布帐篷被搭建起来。帐篷外挂着“西北中央银行波斯湾办事处”的牌子。
部落的首领们被请到了帐篷内。他们原本对这些外来者充满敌意，但在看到那些停在海面上、炮管粗大得吓人的灰色军舰后，选择了坐下来谈判。
经济专员没有像英国人那样，拿出一堆复杂的特许经营权合同和虚头巴脑的承诺。
他直接让士兵抬进来了几个沉重的木箱。
木箱打开。
里面是一卷卷散发着油墨清香的、印刷精美的西北票。
在另一边的几辆卡车上。士兵们卸下了一袋袋雪白的高等级面粉，成箱的抗生素，以及结实耐用的纯棉布匹。
经济专员通过翻译，向部落首领们宣布了大西北在这个区域的贸易规则。
“这里的石油，我们负责开采。”
专员指着那些纸币。
“我们不会强抢。每一桶抽出的原油，大西北都会向你们支付这笔货币，作为资源补偿。”
部落首领皱起眉头，看着那些陌生的纸片。
“这些纸，在我们这里买不到任何东西。我们只要黄金或者大英帝国的英镑。”
专员笑了笑，指着帐篷外那些堆积如山的物资。
“首领阁下。英国人的英镑，现在在欧洲贬值。你们拿着它，买不到布匹和药品。”
“但在我们这里。”
专员拿起一张面值十元的西北票，拍在一袋面粉上。
“这张纸，随时可以在我们设立的办事处，兑换等价的粮食、药品、甚至枪支弹药。价格永远固定，不会有一丝一毫的贬值。”
“而且。我们在这里宣布。”
专员的声音变得严肃起来。
“从今天起，大西北在这个海湾区域开采、收购的任何一滴石油，拒绝使用美元、英镑或者黄金进行结算。”
“唯一的结算货币，只有西北票。”
这是一个极具颠覆性的金融宣告。
大西北不仅用导弹和军舰砸开了波斯湾的大门，更在经济的底层逻辑上，强行植入了自己的信用体系。
将世界上最重要的战略能源——石油，与大西北发行的法定纸币进行物理锚定。
这意味着，周围的国家、部落甚至那些在夹缝中生存的欧洲商会，如果想要从大西北手里购买这里的石油，或者向大西北出售物资，就必须先获取西北票。
为了获得西北票，他们就不得不接受大西北倾销过来的工业品。
货币霸权的基石，在中东的沙漠里，伴随着钻井机的轰鸣声，被死死地砸进了地层。
一个月后。
伴随着地底深处的一声沉闷低吼。
一股黑褐色的、散发着浓烈硫化氢气味的黏稠液体，顺着钻杆的套管喷涌而出，在井架上方化作了一道黑色的喷泉。
中东原油，被大西北的机器成功抽出。
此时。西京政务院。
叶清璇看着来自波斯湾的电报，在报告上签下了自己的名字。
大西北的战争机器，在获得了南洋的轻质油后，又在中东插下了一根源源不断的重油输血管。而在能源的背后，一张以西北票为核心的金融网络，已经开始在亚洲及周边地区，悄然取代了英美旧有的经济秩序。