天刚亮，草庐外面有一串湿脚印，从王桂枝家的小院一直延伸出来。孙孝义左袖上的血已经干了，变成深褐色的一块，布料发硬，贴在皮肤上有点刺。他没管这个，低头看着那串脚印——很小，不像是大人的，每一步都很浅，像是孩子踩出来的。
林清轩肩上的鬼血早就用符水擦干净了，可衣服还是湿的，风吹过来很冷。她站在门口，剑横在手臂上，没有收进剑鞘，也没说话，就看着孙孝义蹲下，用手蹭了蹭脚印边上的泥土。
“不是人踩的。”他说。
“也不是鬼。”孟瑶橙靠在门框上，脸色还是白的，嘴唇没什么血色，“阴气太散，聚不起来。好像是有人在引。”
孙孝义站起来，顺着脚印往老槐树那边看。晨雾还没散，树影模模糊糊地立在坡下，树枝垂着，像挂着什么东西。
三个人没多说，沿着脚印走。走得不快，但也没停。他们知道，昨晚的事还没完。产难鬼临走前说的话还在耳边：“井底的布……是你娘给你的……她写的是“活命”……不是“活着”……”这话一直扎在孙孝义心里，但他现在顾不上想。
脚印到了老槐树底下就没了。
树很粗，要两个人才能抱住。树皮裂开一道道深沟，像是被刀划过。树高处的一根横枝上挂着个影子。
是个女人。
长发披着，脖子歪着，舌头伸到胸口，身上穿的破裙子随风晃。没有脸，黑乎乎一团，可她就在那儿，一荡一荡地摆动，像秋千。
树下站着几个孩子。
都是村里的，七八岁到十一二岁。他们仰着头，眼睛睁得很大，嘴巴微微张开，一动不动地看着树上的影子。有个穿灰褂子的小男孩，还跟着影子的节奏左右摇脑袋，嘴里念着什么，声音很小听不清。
“别看！”孙孝义低吼一声，冲过去。
他一把拉开最前面的孩子，力气有点大，孩子差点摔倒。另一个穿补丁裤的小女孩被林清轩扯开，直接推到边上。林清轩挥袖一扫，一股风把剩下的孩子全都掀得后退几步，站不稳。
“谁让你们在这儿的？”她声音很冷，“回家去！”
孩子们愣住，眼神空了一下，才反应过来，互相看看，没人说话，转身就跑。脚步乱糟糟的，没人哭，也没人回头。
只有一个男孩没动。
就是刚才摇脑袋的那个，穿灰褂子，瘦得肋骨都凸出来。他站在原地，抬头看着树上，嘴角忽然往上翘了一下，很快又落下去。
孟瑶橙掐了个诀，指尖一点，一道淡黄光晕从她掌心扩散，像一层薄纱罩住整棵树。她闭眼，眉头皱紧。
“有东西在拉他们的念头。”她说，“不是控制，是勾。好奇也好，害怕也罢，只要看了，心就松了，容易被钻。”
孙孝义盯着树上的影子。它还在晃，但节奏变了，不再是均匀地前后摆，而是突然一顿，再猛地甩一下，像抽筋。舌头顶着空气，发出极轻的“噗”声。
“吊死鬼一般不会白天出现。”林清轩压低声音，“就算借树藏魂，也应该躲阳光。这东西不怕亮？”
“或者，它根本不在乎是不是白天。”孙孝义右手摸向腰间的符袋，抽出一张“定神符”捏在手里，“它要的就是人看。”
话音刚落，那影子突然不动了。
整棵树静了下来，连叶子都不抖。
下一秒，它猛地睁眼。
眼眶里没有瞳孔，只有一片惨白。舌头“唰”地弹出半尺长，直挺挺对着地面，然后——
“啊——！！！”
一声尖啸炸开。
不是从嘴里发出的，更像是从树干、地底、空气中挤出来的。声音又尖又利，带着震动，刮得人耳朵疼。孙孝义耳朵立刻渗出血丝，他抬手一抹，指尖红了。
落叶腾起一层，瞬间碎成粉末。
三人同时后退两步。孟瑶橙结印的手一抖，清心障当场破裂。林清轩本能拔剑格挡，可面前什么也没有。孙孝义咬牙站稳，把符纸按在胸口，低声念了句咒，才没跪下去。
那吊死鬼影在树上疯狂扭动，脖子扭曲成怪角度，舌头甩来甩去，像是在笑。
但它没下来。
也不进攻。
只是挂在那儿，一荡一荡，又恢复缓慢节奏，仿佛刚才那一击耗尽了力气，又或者——它本就没打算真动手。
“它在等。”孟瑶橙喘了口气，额角冒汗，“等更多人来看。”
“不止是看。”孙孝义抹掉鼻血，声音哑，“它在记。”
“记什么？”
“记谁看了，记谁动了心，记谁笑了，记谁怕得尿裤子。”他盯着那影子，“这种鬼，最喜欢攒怨气。看的人越多，它就越强。等够了，就能脱树成形，那时候就不只是吓人了。”
林清轩冷笑：“那它算错了。我们三个不是来看热闹的。”
她说着往前一步，剑尖指向树上。
那影子晃得更快了。
“别激它。”孙孝义伸手拦住她，“现在动手，它要是拼命反扑，伤到村民怎么办？而且……”他顿了顿，“它背后可能有人牵线。”
“你是说，有人在用它试阵？”孟瑶橙问。
“有可能。”孙孝义看着地上被踩乱的泥土，“昨晚产难鬼逃走时留下脚印，一路通到这里。今天一早，吊死鬼就挂上了树，还专门引孩子来看。时间太巧，不是巧合。”
“那怎么办？放着不管？”林清轩皱眉。
“不。”孙孝义摇头，“先守着。这树不能让人靠近，尤其是孩子。等天再亮些，阳气足了，它撑不住自然会缩回去。到时候我们查树根、查土、查有没有埋东西。”
孟瑶橙点头：“我还能探一次，但得缓会儿。刚才那一嗓子震得我脑子发麻。”
“你歇着。”孙孝义说，“我盯着。”
他站到树正前方，双手垂着，符纸仍捏在手里。林清轩站他右边，剑横胸前，目光扫视四周。孟瑶橙靠在旁边石头上，闭眼调息，手指还在抖。
村里没人出来。
鸡叫了几声，又停了。狗也不叫。整个村子很安静，好像大家都觉得这边不对劲，自觉躲开了。
太阳升得很慢。
雾气变薄，阳光斜照过来，落在老槐树上。树影缩短，那吊死鬼影的颜色开始变淡，轮廓模糊，晃动幅度也小了。
孙孝义一直盯着。
他知道，这种东西最怕阳气，但也狡猾。有时候眼看要散了，突然来一阵阴风，又能撑一会儿。所以他不敢松，连眨眼都很小心。
过了半个时辰，树上的影子终于开始消失。
先是脚，然后是腿、腰、胸、手，最后是头。长舌缩回嘴里，眼睛闭上，整具身形像烟一样被风吹散，只剩一点黑气缠在树枝上，几息之后，也没了。
树恢复正常。
风吹过，叶子沙沙响。
“走了？”林清轩问。
“暂时。”孙孝义收起符纸，但没放松，“这种地方一旦成了阴穴，下次再来会更快，更久。”
他蹲下检查树根周围的土。地面硬实，没有翻动痕迹。他抠了抠树皮裂缝，里面有潮湿的苔藓和几只小虫爬出来。
孟瑶橙睁开眼走过来，蹲在他旁边。“我能感觉到，这棵树本身没问题。它只是被占了位置。真正的问题在下面。”
“你是说地下？”
“嗯。”她点头，“阴气是从地底上来的，不是从树里生的。这树像个烟囱，把下面的东西送上来。”
孙孝义站起来，环顾四周。“村里最近有没有人挖过地？修墙、打井、埋东西？”
“我去问。”林清轩说，“顺便看看有没有孩子异常。”
“等等。”孙孝义叫住她，“那个穿灰褂子的男孩，你记得吗？最后一个走的，还笑了。”
林清轩点头：“我记得。他家住哪？”
“东坡底下，靠山那排第三户，门口有堆柴火的，就是他家。”孙孝义从怀里摸出一块干饼，掰成两半，递一半给孟瑶橙，“你俩分头查，我守这儿。别让他再靠近这棵树。”
两人应了声，一南一北分开走。
孙孝义重新看向老槐树。
阳光照在树干上，暖烘烘的。可他心里还是沉的。昨晚产难鬼的话，今天吊死鬼引孩子来看，再加上那个笑的男孩……这些事连在一起，像一张网，正在收紧。
他摸了摸左袖的裂口。
那里又开始渗血了。
血不多，一滴一滴，砸在地上，很快被泥土吸进去。
他没管。
他知道，这不是伤口在流血。
是袍子在“活”。
是有人在用这件衣服做文章。
他抬头看天。
云层很薄，阳光明亮。村子里开始有动静了，有人开门，有孩子喊娘，锅碗瓢盆的声音陆续响起。
看起来一切如常。
可他知道，不对劲的事才刚开始。
孟瑶橙回来了，脸色比刚才好些，但眼神有点沉。
“我问了两家大人。”她说，“都说孩子昨晚睡得好好的，今早起来就说梦见过一棵大树，树上有个人在晃。别的什么都不记得。”
“那个笑的男孩呢？”
“他娘说他一早上都在屋后喂鸡，没出门。可我去看的时候，他鞋底沾着湿泥，和这树下的土一样。”
孙孝义眯起眼。
“他还说了什么？”
“他说……”孟瑶橙顿了顿，“他说“树上的阿姨对我笑了，她让我别告诉别人”。”
孙孝义没说话。
他低头看着自己袖口滴落的血。
一滴。
又一滴。
砸在泥土里，像某种回应。
远处，林清轩的身影出现在村道拐角。
她走得很稳，但眉头皱着。
走近后，她低声说：“我查了。村里近半个月没人动过这棵树周围的地。但……东岭那边有个废弃的祠堂，去年塌了一半，最近有人翻过瓦砾，像是找什么东西。”
“什么时候的事？”
“守山的老李说，大概四五天前，夜里有人来，搬石头，挖土，待了两个晚上就走了。”
孙孝义沉默片刻，抬头看向老槐树。
“这不是孤立的事。”他说，“有人在布点。树是一个，祠堂是一个，说不定还有第三个、第四个。”
“目的是什么？”孟瑶橙问。
“我不知道。”他摇头，“但肯定不是为了吓孩子。”
他转过身，面对两人：“今晚我们得查祠堂。但现在，先把这棵树封了。不能再让人靠近。”
林清轩点头：“我去找村民说，就说树有毒蛇，别让孩子玩。”
“也好。”孙孝义说着，从符袋里取出三张“禁行符”，走向树的三面，“我来贴符。你们警戒。”
他刚抬起手，准备贴第一张。
突然——
身后传来一声轻笑。
很小。
像是从地底冒出来的。
三人同时回头。
没人。
只有风吹草叶的声音。
但孙孝义清楚地听见了。
那笑声，像极了刚才那个穿灰褂子的男孩。