皇后见了众女眷。
说了几句话，显得精力不济，她的笑容也勉强。
而这次伴驾的，几位高位分的妃子都没来，只她一个人，她颇为吃力。
她侄女郭含章在旁边说：“诸位夫人都累了，且先去歇了。行宫附近不到三里地就是围场外头的草地，若不觉疲倦，可出去骑马。”
小姐们有些兴奋；夫人们大部分都和皇后一样，被三天马车颠簸得浑身骨头酸痛。
众人告辞退出。
郭含章也往外走，跟她母亲一起。
“……陈国公夫人当真不擅骑射？”她问程昭。
程昭：“是。”
“上京城的女学，也教骑射。”郭含章说。
程昭：“我没有读过任何一处女学，在家启蒙。”
——程家不仅有族学，也有女学。
郭含章听她的话，看了眼她：“吴郡程氏的确底蕴深厚。”
“祖上勤奋，后辈跟着享享福。论起底蕴，郭氏无人能及。”程昭说。
郭含章：“……”
她目光复杂。
有些恼火，又有点不屑；想抓程昭一个错处发作，又怕她姑母生气。
郭皇后、福康长公主，都是很喜欢程昭的，而她们都在此处。程昭去告状，郭含章就要挨骂，不值得。
她先走了。
二夫人就说程昭：“你在你祖母跟前，还夸周家底蕴本朝第一。”
“话就是花样子，照着样子描各色的线，轻而易举，母亲。”程昭说。
二夫人：“……”
她忍俊不禁。
婆媳俩回到院子里，说起了郭含章。
二夫人说，郭含章性格刁蛮，郭家眼光又高，导致她满了十八尚未议亲。
“我要是郭夫人，我会着急。”程昭说。
二夫人：“急什么呢？以郭太师在朝廷的地位和权势，郭含章的尊贵不输公主，她想要挑什么样儿的男子都可。”
程昭：“就是不输公主，才叫人害怕。朝廷羸弱能窥见端倪，北方、南边都不安分。
万一属国派军袭扰，又进京请罪，要位"公主"和亲，皇帝又没适龄的女儿，功勋世族家待嫁的姑娘就危险了。”
二夫人：“……你想得很远。”
“旁人也许不用想这些，做父母的也不想，真出了事哭便来不及。”程昭说。
二夫人握了她的手：“昭昭将来会是个好母亲。”
“是。”
婆媳俩都笑起来。
入了夜，周元慎居然过来了。
程昭和二夫人微讶。
二夫人问他：“你不是在前头？”
“今日事毕，我如今得空闲。不歇在这里，只是过来瞧瞧。”他道。
二夫人看看他，又看看儿媳妇，忍不住笑了笑：“你们先聊着，我去更衣。”
她避开了。
程昭给他倒了一杯茶，问他：“上午时候可淋湿了？”
“就裤腿湿了。”
“带的衣裳够换吗？”程昭又问。
“够。”
“给您带的那个箱笼没淋湿，衣裳都是干的。”程昭说。
周元慎嗯了声。
他伸手。
程昭微愣，把手放在他掌心。
他掌心有薄茧，骨节坚硬，微微用力握住了她的：“出去骑马。”
程昭看着外头的天，诧异：“现在？”
已经天黑了。
“放晴了，外头的星光也够亮了。接下来几日，恐怕不能陪你。”周元慎说。
程昭：“咱们都是伴驾，这是公差。我不需要你陪，我还得侍奉皇后。”
他们不是出来玩的。
简单说，皇帝、皇后才是出来玩乐的，其他人的差事便是让帝后开怀。
“那就忙里偷闲。”周元慎轻轻拽了她。
程昭顺势站起身：“我换骑马的衣裳。”
“好。”
她的各色衣裳，素月已经整理出来了，就在手边，拿了便能穿。哪怕出门在外，也丝毫不叫程昭忙乱。
秋白帮衬她更衣。
程昭告诉婆母一声。
婆母笑道：“只管去。有元慎带着你，处处都可放心。”
程昭应是。
晚膳还没吃，也吃不下。
宁州府干燥，白日一场暴雨，下午放晴后，到了傍晚时，水汽收得差不多，地上并不见太泥泞。
周元慎选了两匹马，身后还跟着他的两名副将；程昭则带上了秋白，往围场去了。
宁州府的天高，夜穹格外澄澈，星芒不输月色；眼睛适应了，不觉黯淡，驱马很自如。
因草地距离行宫不到三里地，可骑马缓慢而行。
并无蚊虫。
夜风格外清爽，又是暴雨后的夜，凉得有了些仲秋的寒。
程昭和周元慎并马而行。
她本想问问，这次围猎到底有什么目的，皇帝想做什么；可又觉得，哪怕不是隔墙有耳，她知道太多也不好。
万一到时候她带出来几分，反而给周元慎招灾。
夫妻理应相互尊重。
周元慎已经破格提点了她，程昭就适时闭上嘴吧，不拖他后腿。
“……方才在皇后跟前，有位刘小姐，就是大理寺卿刘大人的千金，说这次围猎会放一头白狼。”程昭寻了个话题。
“公狼。”周元慎道。
程昭听话听音，笑道：“难不成还有母狼？”
“半年前猎户就上报了官府，狼群里有两头白狼，一公一母。它们带着狼群袭扰村庄，死了至少三百人。公狼嘴刁，不吃牛羊，专挑幼童吃。”周元慎道。
程昭脸上的笑意收敛。
她狠狠打了个寒颤：“该死的孽畜。”
“狼本就是孽畜，不管什么颜色。食肉是其本性。附近猎户牺牲了十几人，设下陷阱才捕捉到了公狼。
母狼逃走了，大半年不见踪迹。这种畜生颇有点灵气，它恐怕也是祸害。”周元慎道。
程昭脸色凝重：“那怎么还把公狼拿出来做猎物？万一它跑了，功亏一篑。”
往后，还会作乱村庄。
“很多人不如你有远见，也不如你谨慎，程昭。”周元慎说。
程昭听懂了。
皇帝想要炫耀。
哪怕牺牲巨大捕捉到的猛兽，皇帝也没处死，还等着围猎时候显摆，将它作为彩头。
葬身狼爪下的村民、被吞入狼腹的孩童，在皇帝眼里不足惜。
程昭脸色难看。
她的心情瞬间变得很沉重。
程昭还记得，她公爹有次吃饭时候说，君明臣贤的盛况他没有见过，哪怕他历经了两朝。
作为女子，程昭不参与政事，只能勉强体会到公爹说那句话的无奈。
如果政治清明，这头白狼已经只剩下一副皮毛了——这是极小的事，只能看出滔天黄沙的数粒。
“到了。”周元慎说。