承明堂灯火通明。
执刃侍卫从门口站到了明堂，端肃威严。一个个笔挺，气势迫人。
皇帝着一件平常的天青色长袍，端坐主位；太夫人坐在次位。
桓清棠、宋氏站在旁边，低垂着头；地下跪着两位嬷嬷，以及两名丫鬟。
二房众人进来，先跪下行了大礼。
皇帝和太夫人却沉默，没人叫他们起来。
好半晌，太夫人开口了，依旧没有叫他们起身，而是问：“如夫人的孩子没保住，你们可听闻了？”
二老爷应声：“这是国公府大事，已经听说了，母亲。”
不是娘，而是很客套、很恭敬地叫她“母亲”。
“如夫人这胎落得很怪，是有人害了她。”太夫人说。
二夫人已经知道，前几日在丽景院，周元慎用珠子打得穆姜跪下的事。
难道太夫人要把穆姜落胎算在这件事头上？
她还没说什么，就听到太夫人继续道：“如夫人闺房有一盒口脂，里面有苦杏仁和甜栀。
冯太医说，此物虽然鲜亮好看，味道也好闻，但有毒。如夫人可能是误食了此物，才落了胎。”
二夫人诧异抬眸。
太夫人问：“樊氏，你可知晓内幕？”
居然问她。
二老爷抢着答话：“母亲，樊氏她不知道。她从不往丽景院伸手，此事您可以查。”
“我现在给她机会！”太夫人脸上不见盛怒，只是眼眸阴森，那里面全是浓浓杀意，“她若从实招来，我可求陛下网开一面。”
又道，“真叫我派人去查，查到了国法、家法皆不饶她！”
“娘……”二夫人忍不住要说话。
程昭在身后搞小动作，手指很小幅度扯她的袖子。
二夫人一惊，想起儿媳妇叫她别慌、别乱说话；她又想起以往自己明明很占理，几句话就被婆母和大嫂找到错处，最后盖一顶大帽子。
她嫁到周家二十几年都没学会她们的说话技巧。
二夫人很想问太夫人：穆姜一个妾室，周元慎的姨娘，甭管她是谁捡来的、谁养大的，她到底还是不是妾室？
穆姜是晚辈、妾室，她的胎儿再怎么金贵，能把家法用到“婆母”二夫人身上？
到了这会儿，周家不讲孝道了吗？
平时孝道挂嘴上的。
还有国法！
什么国法啊？一个妾室的胎儿，哪怕皇帝坐在这里，凭什么能用得上国法？
这些话，二夫人都想问，可程昭死死拽紧了她的衣袖。
她不用回头，都可以想象到儿媳妇那张倾国倾城的脸上蹙起的担忧。
一瞧见那副担忧，二夫人就忍不住心疼。
她只是一磕头，委屈假哭：“娘，儿媳糊涂，什么都不知道。”
二老爷又道：“母亲，您可以细查，丽景院的诸事，樊氏她的确不知道，她一向是个糊涂人。”
太夫人冷冷看着他。
她的目光，似一把利剑，要捅穿二老爷般：“老二，你忤逆我？”
二老爷身子伏低：“儿子不敢。母亲，您想要打死儿媳、孙媳皆由您，儿子不敢有半句怨言。”
以退为进，太夫人面颊微微抖了下。
皇帝静坐，脸色阴沉不定，是暴雨之前的天。看似很安静，下一瞬就要起风暴。
二老爷说完，二夫人不接腔，室内沉默了。
静得可怕。
众人宛如置身蒸笼，只感觉又热又闷，无法呼吸。
突然有人说：“国公爷回来了！”
太夫人抬眸。
皇帝却蹙眉：“元慎不是在京畿营吗？”
深夜怎么回府？这个时辰，各处城门早已关了。
皇帝记得，京畿营发生了哗变，是之前的统领的亲信，要给周元慎一个下马威。
此事的奏折，这两天像雪花片一样飞进御书房，皇帝觉得周元慎理应在京畿营的。
深夜开城门，除非有特旨，谁也不可以。
皇帝眼眸变得更阴沉。
周元慎刚刚进来，众人就嗅到了脂粉香与酒气；而他脚步有点踉跄不稳。
皇帝蹙眉。
太夫人脸色越发难看。
“圣上，微臣回来得迟了。”他向皇帝行礼。
又道，“今日事毕，半下午就回了城，被人拉着去饮酒。家里派人去寻，才知道穆姨娘出了事。”
一旁沉默站着的桓清棠，抬眸看向他。
原来，当着皇帝的面他都不肯叫一声“如夫人”的吗？
很鲁莽，却又很有魄力，始终坚持他的观点。
桓清棠仿佛重新认识了他。
“你在外头快活，阿姜差点死了！”太夫人怒道，眼中见了泪，“你真该死！”
几个字，说得极重。
皇帝却叹了口气。
他说：“岳母，元慎出去喝酒不算大罪。哪怕他在家，也未必拦得住有人故意使坏。”
他替周元慎挡了。
他没有顺着太夫人的话惩罚周元慎。
太夫人的手用力收紧。
“圣上、祖母，我想知道到底出了什么事。”周元慎道，“一旦查明白了，自会为穆姨娘讨个公道。”
“你来说！”太夫人指了地上跪着的一位嬷嬷。
嬷嬷应是。
“国公爷，丽景院的胭脂水粉供应，平素都是公中的。有人把有毒的口脂混进去。只因它是海货，咱们没人知道，如夫人因此落胎。”嬷嬷道。
周元慎却没问“海货”，而是问：“是谁说它有毒，又是谁肯定这就是穆姨娘落胎的原因？既然落胎了，不可能一下子就想到口脂。”
嬷嬷顿了下：“……是大少夫人发现了口脂不对劲。拿给冯太医瞧，的确有问题。”
“也就是说，穆姨娘落胎后，你们要查原因，大少夫人桓氏指出了口脂，冯太医肯定了这个原因，对吗？”周元慎问。
皇帝蹙眉。
太夫人脸色发青。
桓清棠站在旁边。有人看她，但她没贸然说什么。没人问她，她就不会开口。
周元慎一身酒气，面颊酡红，像是喝得很醉，但思维清晰、口齿清楚，没有半分含糊。
“我想请冯太医对质。”周元慎道，“问问他，是否肯定穆姨娘落胎的原因就是这口脂。”
皇帝便道：“叫冯太医进来。”
很快，冯太医背着行医箱、穿着太医官服，也踏进了承明堂，跪下磕头。
“如夫人的确有中毒迹象。”冯太医说。
“这口脂，哪里来的？”周元慎又问。
嬷嬷则说：“不知。听人说，是五少爷买回来的。”
似惊雷般，二老爷二夫人两口子猛然抬头看向那嬷嬷。
“荒诞，你胡说什么？”二夫人怒喝她。