二夫人口直心快。
她瞧见了程昭，便说：“他刚走，你才来。可遇到了？”
“远远瞧见一个人走远，往正院那厢去了，想着是国公爷。”程昭道。
二夫人说完就后悔。
她生怕程昭对着她诉苦，说自己备受丈夫冷落，还要把“皇后赐婚”拿出来说道。
然而，程昭说完这句话，很自然说，“儿媳的小厨房做了酸萝卜鸭子汤，请父亲、母亲尝尝。”
又逗小孩，“五弟有口福了，多喝一碗。”
周元祁高冷扬头，不搭理人；二夫人松了口气。
二老爷一直记得旁人说，儿媳与公爹从不碰面。可他头一回当公爹，而他这个儿媳利落大方得很，自然而然就熟悉了，不尴尬，他也没顾上避嫌。
“这是什么鸭汤？”他好奇问，“我们没吃过。”
“是吴郡的吃法，我娘家秋冬总烧来吃，降燥又滋补。”程昭道。
丫鬟捧上一个大食盒，里面裹着一只盖罐。
程昭为公婆与小叔子布菜。
二夫人还没有习惯拿婆婆的威仪。她出身武将门第，自由惯了，看不惯淑女们矫揉做作，对程昭也没太多规矩。
“坐下吧，一起用膳。”二夫人说。
程昭应是。
酸萝卜鸭汤很好喝，比二夫人想象中更鲜美，酸味不太明显。
挑食的周元祁一骨碌喝了半碗，又把里面的鸭肉挑出来吃掉。要知道，他素来刁钻，从不吃汤里的肉。
寝不言、食不语，大家沉默着用过了晚膳。
晚膳后，程昭服侍二夫人净手漱口后，就起身告辞了。
半句没提周元慎。
周元祁也回自己院子去温书了。
晚夕歇下，二夫人还对丈夫说：“别说，这些清门淑媛也是有些好处的。”
二老爷：“你想夸儿媳就直接说。一碗汤收买了你？”
“别打岔。”二夫人不满。
“好好，你说。”
“她沉得住气。嫁过来一个月了，穆姜又过了明目，她没哭没闹，甚至没见她有半分惶然。这份心性，我是服气的。”二夫人道。
二老爷则说：“内宅女人很能忍。”
“是这些读书人家的姑娘能忍。这要是我姑娘，我可舍不得她受这样委屈。”二夫人道。
二老爷叹了口气。
二夫人又道：“你同元慎说说。你们父子有话好说，叫他别太冷落了正妻。”
二老爷就说：“上次元慎就提过了：此事关乎朝局，是皇后的主意，背后用意不明。皇帝这几年脾气不好，又未立储，朝廷上极其混乱。
元慎是天子近臣，他比咱们更擅长揣测圣心。既他冷落皇后指婚的人，自然有他道理，你别多管。”
“我不是瞧着程氏可怜么？花容月貌，就这样守着空房。”
“我瞧着程氏倒不自苦，她精神挺好。”二老爷说。
自苦的人，哪有心思吩咐小厨房炖那么鲜美的鸭汤？
二夫人替程氏担忧，程氏倒好像拎得清，不争不抢很安分，适合过日子。
——自家要是有个闺女像程氏这样，似乎挺不错的。
二夫人则说他不懂，叫他帮衬劝劝周元慎。
哪怕不能恩爱，或者举案齐眉，每个月去秾华院点个卯，下人们也不敢欺辱她。
“……行，我下次说说元慎。不过，你别大张旗鼓。娘要捧穆姑娘的。”二老爷说。
这个时候抬举程氏，就是跟太夫人作对。
“娘还叫程氏"冢妇"，我不信她能训斥我。”二夫人道。
二老爷：“当面不会，会话里有话点拨你的。”
二夫人转过身去睡了，懒懒道：“我听不懂。”
不骂到她脸上，她都没闲心去听。
反正太夫人不喜欢她，二十几年都这么过来了。
二老爷：“……”
而后，二老爷寻了个机会，向儿子说了几句。
正如二老爷所预料的，周元慎果然道：“我心里自有数，爹不必操心。”
又道，“我与程氏之间，话说清楚了。她要是听不懂，下次我再同她说。”
“别和她生气。”二老爷道，“她性子挺好，不是她告状，是你娘担心。”
周元慎面无表情，也不知他是否听了进去。
这日回府，周元慎直接去了秾华院。
秾华院有几名周家的下人，不过都是做些洒扫浆洗的粗活，进正房服侍的都是程昭的陪嫁。
陪嫁中有个消瘦单薄的丫鬟，瞧着很不起眼，她低低回话：“少夫人去了五少爷的院子，给五少爷送汤。”
周元慎一句话没说，转身走了。
程昭回来，听说周元慎来过，略感诧异。
“……看着脸色不太好。”秋白说。
程昭回想了自己这几日的事。她照常给公婆请安，从未疏忽；也没碰到周家其他人；另外就是给周元祁送了汤。
不犯任何忌讳。
“没说什么事？”程昭问。
秋白摇摇头。
程昭：“应是不要紧的事。若紧急之事，他还会来的。”
然而周元慎没有再来。
京城最近又发生了几件事，其中就有周元慎的影子：两座侯府被抄家，都是掺和了立储之事，惹恼了皇帝。
在朝堂上，朝臣们多半求情，只周元慎站在皇帝这边，还列举了这两家的罪状。
程昭去了二夫人跟前：“想回娘家一趟，看看我母亲。”
二夫人自由散漫。她做不出苛待人的事，闻言只是问：“亲家母没事吧？”
“就是昨夜梦到了她。”程昭说。
二夫人：“那你去吧。”
程昭回家，先见过了父母，就去了祖父的院子。
祖母已经去世了十几年，祖父跟前服侍的是一位老姨娘。她温婉慈祥，对程昭多有照顾。
“……周元慎，他预备做皇帝的手中刃？”程昭开门见山问。
皇帝杀臣子的时候，怕留下骂名，这时候就需要一个“奸臣”，冲在前头。
两座侯府的覆灭，是皇帝想要杀他们，但市井不少人议论周元慎。
“他一向得帝心，是皇帝最信任的臣子。”祖父说。
“周家无需险中求富贵，他图什么？”程昭问。
“富贵路不进则退，周氏子嗣单薄，后继无力。”祖父道，“每个家族都有自己困境，周元慎未必想继承祖业。”
程昭这下懂了。