姜好带着谢必安往周家走。
日头已经升起来了，照在青石板路上，泛着白花花的光。巷子两边的墙根处长着青苔，潮润润的，几只麻雀在墙头跳来跳去。
姜好上前敲门，开门的是昨日那个婆子。婆子见是她，也没多问，直接领进去了。
周嫂子正在院子里晒太阳。她坐在一把竹椅上，手里拿着针线，旁边搁着个笸箩，里头放着几件半旧的衣裳。旁边地上晒着几片萝卜干，已经半干了，皱巴巴地缩在那儿。
见姜好进来，她放下针线，笑着招呼：
“姜姑娘呀？什么风把你带来了？”
姜好道：“是有件事想请教您。”
周嫂拍拍旁边的凳子：“坐下说，坐下说。站着怪累的。”
姜好在凳子上坐下。
周嫂看了一眼站在院门口的谢必安，又看向姜好，眼神里带了点笑意。
“那是你家里人啊？上回也见他在后头站着，话也不说，就拄着个拐杖。腿伤着？”
姜好说：“是。帮着背东西的。”
周嫂点点头，压低声音说了句：“看着是个老实人。”然后就没再多问，继续低头缝了两针。
姜好开门见山：“昨日您说，有个妯娌手也裂得厉害，想买膏。不知那位妯娌，是哪家的？”
周嫂拉长音“哦”了一声：“是我小叔子的媳妇，嫁到镇东赵家了。怎么，姜姑娘想去问问？”
姜好心里一动。
镇东赵家，正是她上午看过的那三户大门脸之一。
“赵家？”她问，“可是巷子尽头那户，门口有石狮子的？”
周嫂点点头：“就是那户。怎么，姜姑娘认得？”
姜好摇摇头：“不认得。只是今早路过，瞧见那门脸气派。”
周嫂笑了：“气派是气派，可里头的人也不是什么三头六臂。我那妯娌嫁过去三年了，前些日子回娘家，手上裂得跟树皮似的，我瞧着都心疼。她说赵家规矩大，丫鬟婆子一堆，可那些膏脂都是太太小姐用的，她们这些做媳妇的，哪里轮得上？”
她顿了顿，又说：“你是没看见，那手伸出来，我这当嫂子的心里都不是滋味。”
姜好听着，心里慢慢有了数。
“那您那妯娌，如今可在赵家？”
周嫂说：“在啊。怎么，姜姑娘想去找她？”
姜好说：“想是想的，只是赵家门第高，我一个外头人，贸然上门，只怕连门都进不去。”
周嫂想了想，说：“这倒也是。要不这样，我让人给我那妯娌捎个信，让她出来一趟。她在赵家虽不是主子，但出门买个针线什么的，还是能出来的。”
姜好站起来，冲周嫂行了个礼：“那就有劳您了。”
周嫂摆摆手：“客气什么，都是朋友，我帮这点忙是应该的。再说了，你那膏要真能让她手上好起来，也是积德的事。”
两人又说了几句，姜好告辞出来。
走出巷子，日头已经偏西了。田里的庄稼被晒得蔫蔫的，路边的草叶子也卷起来。姜好往回走，走得比来时慢些，一边走一边想事。
要是能进了赵家的门，那可就不是一盒两盒的事了。
她想起周嫂那句话：“丫鬟婆子一堆，少说也有二三十号人。”
二三十号人，冬天手上哪个不裂？就算一人只买一盒，那也是二三十盒。
回到家，姜妙迎上来问：“姐，今日怎么样？”
姜好说：“还行。”
姜妙等着她往下说，姜好却没再开口。
她坐在院子里，把今日的事在脑子里过了一遍。周嫂，刘氏，赵家。一条线，串起来了。能不能成，就看刘氏那盒膏用得好不好。
姜妙在旁边等了半天，见她不说，忍不住问：“姐，你在想什么？”
姜好说：“想事。”
姜妙瘪瘪嘴，没敢再问。
姜好忽然想起什么，对姜妙说：“明日多做几盒膏，往后可能用得上。”
姜妙应了一声。
时间过得快，转眼到了傍晚。
太阳落下去，天边烧起一片橘红。炊烟袅袅地升起来，在村子上面飘着。鸡鸭归笼，鸟雀还巢，路上的人越来越少。
姜好坐在院子里，看着天边的晚霞，发了一会儿呆。
谢必安坐在门槛上，手里雕着东西。
姜妙在灶间忙活，锅碗瓢盆的声音时不时传出来。姜娇蹲在地上，拿着根树枝画圈圈，画了一会儿，又跑去问谢必安在雕什么。
晚饭的时候，姜妙叽叽喳喳说着村里的闲话，谁家媳妇生了，谁家儿子赌钱输了，谁家婆媳又吵起来了。姜娇听得入神，时不时问两句。姜母在旁边听着，偶尔插一句嘴。
姜好低头吃饭，没怎么说话。
第二天一早，姜好照常起来。
洗漱，做饭，吃饭。吃完饭，她把剩下的膏点了点数，还有十二盒。
姜妙在旁边问：“姐，今日还去镇上？”
姜好说：“等信儿。”
姜妙问：“等什么信儿？”
姜好没回答。
等周家那个妯娌的消息。
这一等，就等到了下午。
太阳开始往西斜的时候，院门被人拍响了。
姜妙跑去开门，不一会儿领进来一个人。是个年轻妇人，穿着身青布衣裳，头发挽得整整齐齐，手上挎着个篮子。
姜好站起来。
那妇人看了她一眼，问：“你就是姜姑娘？”
姜好点点头。
妇人说：“我是周家那妯娌，姓刘，在赵家当差。我嫂子让人捎信，说你找我？”
姜好把她让进屋里，倒了碗水。
刘氏接过来喝了一口，四处打量了一下这屋子。土墙，泥地，几件破旧的家具，墙角堆着些杂物。她看了一眼，也没说什么。
姜好在对面坐下，开门见山：“听您嫂子说，您手裂得厉害，想买膏？”
刘氏把手伸出来。
那双手，比周家妇人说的还严重。手背上裂了好几道口子，有的结了痂，有的还红着，指关节处皱巴巴的，一看就是常年干活的手。指甲缝里还有没洗净的泥，大概是刚干完活出来的。
姜好看了一眼，从柜子里拿出一盒膏，递给她。
“您试试。”
刘氏接过来，打开盖子闻了闻，又用手指蘸了一点，在手背上抹开。
抹完之后，她愣了一下。
姜好问：“怎么了？”
刘氏说：“这个不油？”
姜好点点头：“改进了比例，是不油，好吸收。”
刘氏又看了看自己的手背，抹过的地方确实润了些，但又不黏糊。她把手翻过来翻过去看了好几遍，像是有点不敢相信。
她把盖子合上，问：“多少钱？”
姜好说：“三文。”
刘氏似乎没想到这么便宜。她愣了一下，又从篮子里摸出三文钱，递给姜好。
姜好没接。
“这盒送您的。您拿回去用，用得好再说。”
刘氏看着她，眼神里带了点意外。
姜好继续说：“您回去之后，要是觉得好用，帮我在赵家问问，还有没有别人想买。要是有，您让人捎个信，我送来。”
刘氏沉默了一会儿，点点头。
“行。”她把膏收进篮子里，站起来，“那我先走了。”
姜好送她出去，走到院门口，又说了一句：
“您记得用三日，效果显著。”
刘氏点点头，转身走了。
姜好站在院门口，看着她的背影消失在巷子拐角。
这三日，姜好没闲着。
她让姜妙把家里的柿子叶都翻出来，挑好的晒。又把剩下的猪板油熬了，装进罐子里。盒子不够用，谢必安就坐在院子里刻，一天刻了七八个。
姜妙在旁边打下手，一边干活一边问：“姐，这回能成吗？”
姜好说：“不好说。”
姜妙说：“那你怎么还准备这么多？”
姜好说：“不成也得准备。”
姜妙被她绕晕了，但也没再问。
谢必安在旁边听着这一问一答，手里的刀没停，但嘴角翘了翘。
第三日下午，院门又被人拍响了。
这回不是刘氏，是个婆子，五十来岁，穿着身干净衣裳，头发梳得一丝不乱。
姜好开门，那婆子上下打量了她一眼，问：“你就是那个卖膏的？”
姜好点点头。
婆子说：“跟我走一趟吧。我家太太想见你。”
姜好心里一动。
“敢问是哪家的太太？”
婆子说：“赵家。”
姜好站在门口，没动。
婆子等了等，见她不动，皱起眉：“怎么？不去？”
姜好说：“去。容我换身衣裳。”
她转身进屋，把那件打了好几个补丁的旧衣裳脱了，换上一件没补丁的。又对着水盆拢了拢头发，这才出来。
谢必安拄着拐杖站在院子里，看着她。
姜好说：“你在这儿等着。”
谢必安点点头。
姜好跟着婆子走了。
里头是个院子，不大，但收拾得干净。几个丫鬟婆子来来往往，看见她们，看了一眼就移开目光。
婆子领着她们穿过院子，又进了一道门，到了一个更大的院子。
院子中间有棵石榴树，叶子绿油油的，结了几个青果子。树下站着个穿绸衫的妇人，四十来岁，脸圆圆的，看着面善。
婆子走过去，低声说了几句。那妇人转过头，看向姜好。
姜好站在原地，等她开口。
妇人走过来，打量了她一眼，忽然笑了。
“是个利落的。”她说，“进来坐吧。”
姜好跟着她进了屋。
屋里摆设简单，但样样都精细。桌上的茶碗是细瓷的，白得透亮，碗沿描着一圈青花。窗上糊着细纱，透进来的光都柔和了几分。椅子上的垫子绣着花，是缠枝莲纹样，针脚细密。地上铺着青砖，擦得锃亮，能照出人影来。墙角立着一个高几，上面摆着一盆兰草，叶子垂下来，绿莹莹的。
妇人在主位坐下，指了指旁边的凳子。
姜好坐下。
妇人看着她，开门见山：“我姓孙，夫家姓赵，你叫我赵太太就行。你那个膏，刘氏给我看了。”
姜好等着她往下说。
妇人说：“我手上也有口子。”
她把右手伸出来。那双手养得好，白白净净的，但指关节处也裂了几道口子，不深，但看得出来，像是细瓷上崩了几道纹。
妇人继续说：“镇上卖的那些雪花霜，贵不说，还不好用。油乎乎的，抹完手上白一层，过一会儿又干了，该裂还是裂。刘氏说你那膏三文一盒？”
姜好说：“是。”
妇人笑了笑：“这么便宜，能用吗？”
姜好说：“您试试便知。”
妇人挑眉：“你倒是敢说。”
姜好没接话。
妇人问：“是自己做的？”
姜好说：“是。”
“用的什么方子？”
姜好说：“霜打的柿子叶，猪板油。”
妇人愣了一下，似乎没想到这么简单。
“就这两样？能好用吗？”
姜好说：“就这两样。”
妇人盯着她看了片刻，忽然笑了。
“你这丫头，倒是不藏私。”
姜好说：“藏也没用。方子别人拿去，做出来也不一样。”
妇人问：“为什么？”
姜好说：“火候、比例，都是自己一步一步试出来的。看着是一样的东西，做出来千差万别。”
妇人看着她，点点头。
“行，你这话，我爱听。”
她从袖子里摸出个荷包，倒出几粒碎银子。
“你这膏，我买了。十盒。”
姜好说：“今日没带那么多。”
妇人说：“那就明日送来。”
姜好应下。
妇人把那几粒碎银子递给她。
姜好没接，笑道：“货到付款。”
妇人愣了一下，然后笑了。
“你这姑娘，倒是不怕我不给钱。”
姜好说：“太太能住这样的宅子，不会差这点银子。”
妇人被她这话逗笑了，把银子收回去。
“行。那就明日。”
姜好站起来，准备告辞。
妇人忽然叫住她。
“丫头，你那膏，要是我用得好，往后不光是我要。”
姜好看着她。
妇人说：“赵家上上下下，丫鬟婆子加起来，少说也有二三十号人。冬天手上哪个不裂？”
姜好心里一动，但脸上没露。
妇人继续说：“还有别的府上。我跟李家、王家的太太都认得，走动的时候，聊起来……”
她没往下说，但那意思已经很明显了。
姜好看着她，忽然行了个礼。
“多谢太太抬举。”
妇人摆摆手：“别谢太早。等你那膏真有用再说。”