午门的欢呼声久久不散。
郭年看着那些因为一个公道而激动的百姓，心中却是一片平静。
这不仅是百姓的狂欢。
更是朱元璋“政治作秀”的巅峰。
朱元璋用儿子的血，换来了“皇子犯法与庶民同罪”的青天美名。
虽然郭年是那把刀，被赞誉了。但最终收获民心大头的人，最终还是那个坐在龙椅上的帝王。
不过，郭年不在乎。
只要能把规矩立起来，谁拿名声都一样。
都一样的，都一样的……
傍晚时分。
大理寺，正堂院落。
赵小乙跪在堂前，手里捧着一个托盘。
那是宫里刚送来的赏赐：纹银百两，锦缎十匹，还有那套崭新的正六品寺正官服。
朱元璋并没有因为朱桂挨了打就收回赏赐。相反，他通过太监传了话：代王犯错，朕已严惩。但赵主簿忠于职守，护法有功，这赏赐，是你应得的。
恩威并施，这才是帝王手段。
“大人……”
赵小乙看着面前的郭年。
肿胀的嘴唇微微颤抖，眼泪又忍不住流了下来。
“小的知道，这都是大人的恩典。若是没有大人，小的今天就算被打死在这里，也是白死。”
郭年伸手将他扶了起来，拍了拍他的肩膀。
“就安心收下吧。”
“这是你用命换来的，也是陛下赏罚分明的圣恩。”
“把伤养好，以后大理寺和宗宪司，还需要你这样硬骨头的人。”
赵小乙重重地点头，抱着托盘退了下去。
堂内，大理寺卿周祯和大理寺丞王守仁并排站着，两人的神色极其复杂。
如果说之前郭年拿着尚方宝剑逼宫，让他们感到的是恐惧；那么今天郭年在午门监斩、甚至逼着皇帝打了皇子二十廷杖，带给他们的，就是彻彻底底的敬畏！
对郭年那不可阻挡的的公道的敬畏！
“周大人，王大人。”
郭年转过身，看向这两位曾经对他避之不及、甚至冷嘲热讽的同僚。
他并未摆出胜利者的姿态。
反而微微拱手，语气温和。
“这几日，因为下官的私事和新法的草拟，让大理寺上下受惊了。郭某在此赔罪。”
“不敢！郭大人折煞本官了！”
周祯吓了一跳，连忙深揖还礼，腰弯得比任何时候都低。
王守仁更是面露羞愧，涨红着老脸说道：“郭都御史言重了。下官以前鼠目寸光，不知大人胸中沟壑，多有得罪。今日见大人在午门外为生民立命，下官……下官真是无地自容啊！”
两人是真的服了。
这大明朝，能把贪官当狗杀，还能把皇子按在地上摩擦，最后还能让皇帝心甘情愿背书的人，除了郭年，再找不出第二个！
“两位大人不必自谦。”
郭年笑了笑，伸手做了个请的手势。
“《宗室律》虽然有了大纲，但其中的刑名细则、圈禁章程，还需要大理寺的同僚们帮忙参详润色。两位都是刑狱方面的大儒，不知可愿助郭某一臂之力，共同编纂这大明新律？”
周祯和王守仁对视一眼，皆从对方眼中看到了狂喜。
编纂新律！
而且是针对宗室的铁律！
这可是名垂青史、光宗耀祖的大事啊！
郭年竟然愿意把这种天大的功劳分给他们？
“愿为大人效犬马之劳！”
“肝脑涂地，在所不辞！”
两人激动得浑身发抖，齐齐躬身。
从这一刻起，他们对郭年再无半点抵触，彻底成了这把尚方宝剑下的拥趸。
这里说的尚方宝剑，是指郭年自身……
……
与此同时。
皇宫，大本堂偏殿。
浓烈的金疮药味充斥着整个房间。
朱桂趴在软榻上，下半身血肉模糊，已经被太医小心翼翼地包扎好。他陷入了昏迷，但眉头依然死死皱着，嘴里不时发出痛苦的呓语。
门外，蜀王朱椿带着几个年幼的皇子，面色苍白地站在那里。
皇太孙朱允炆也混在其中。
当太子朱标从殿内走出来时，众人连忙行礼。
“儿臣见过父亲。”
朱允炆低着头，声音有些怯懦。
他每次见到朱标，心里总是发虚。
在他的记忆里，父亲最疼爱的是大哥朱雄英。
自从大哥死后，父亲就变成了一个不苟言笑的监国太子，整日扑在政务上，对他这个继室所出的儿子，虽然关心，但总觉得隔着一层什么。
这种疏离感，加上母亲吕氏平日里的耳提面命，让朱允炆对这个父亲产生了深深的敬畏，甚至……害怕。
“免礼吧。”
朱标看着这些弟弟和儿子，眼神疲惫：“十一弟，带他们回去吧。十三弟伤得很重，需要静养。你们以后……好自为之。”
朱标的语气虽然平静。
但所有人都听出了里面的警告。
“是，大哥。”朱椿叹了口气，带着弟弟们轻手轻脚地离开了。
夜幕降临。
朱标一直守在朱桂的床边。
直到三更天，朱桂才悠悠转醒。
他睁开眼，看到坐在床边的朱标，眼圈瞬间红了。
“大哥……”
朱桂声音虚弱得像只受伤的猫，再也没有了白天的嚣张。
“醒了？”朱标倒了杯温水，用勺子一点点喂进他嘴里。
“哥……我疼……”
“我知道错了，真的知道错了。”
朱桂一边喝水，一边掉眼泪，“郭年是个疯子，父皇也真打我……我以后再也不敢乱来了……”
听着这带着哭腔的忏悔，朱标的心情无比复杂。
二十廷杖！
差点要了这半大小子的命。
但看着弟弟这副被彻底打服了的模样，朱标又觉得，这顿打……或许真的是件好事。至少从现在来看，那个无法无天的混世魔王，终于知道什么叫“怕”了。
“知处能改，善莫大焉。”
“十三弟，为兄之前对你太过于骄纵了。”
朱标叹息一声道：“让你有今天之过，我这当哥哥的责无旁贷。但我希望你能够记住今天之事，以后再做欺人之事时，想想今天之痛，今天之苦。”
“哥，我知道了，我真的知道了。”朱桂脸上流下两行热泪。
“好了，你身体现在还很虚弱，还是先睡吧。”朱标温柔安抚道。