“大人，这是为何？”
“为何？你们还看不明白吗？”
詹徽站起身，在书房里来回踱步，语气中透着一丝无奈。
“郭年是个油盐不进的硬骨头。”
“他连驸马都敢杀，连皇上都敢骂，你们觉得几两银子、几句好话就能收买他？”
“现在去巴结，他不仅不会领情，反而会觉得咱们是在结党营私！是在侮辱他！”
“到时候，他那把尚方宝剑，第一个砍的就是咱们这些送礼的人！”
詹徽停下脚步。
嘴角却忽然扬起，眼中闪过一丝幸灾乐祸的冷光。
“而且……”
“这把火烧向了宗室，那是捅了马蜂窝。”
“那些王爷是好惹的吗？郭年现在看着风光，实则是坐在火山口上。咱们离远点，免得以后血溅到身上！”
“传令下去，吏部上下，谁也不许私自去见郭年！”
“最近都给我夹着尾巴做人！”
“是，大人。”
众官领命而去。
……
如果说吏部是恐惧，那户部就是沸腾。
户部衙门，公房。
往日里只有算盘声的公房，今日却显得格外嘈杂。
“赵兄！哎呀赵兄！”
一个平日里眼高于顶的郎中，此刻手里捧着一盒极品龙井，满脸堆笑地凑到赵如海的桌案前，“还在忙着呢？这茶您拿着，润润喉！”
“赵大人，听说您跟那郭都御史是同乡？还是旧识？”
另一个主事也挤了过来，一脸艳羡，“这层关系您怎么藏着掖着啊！以后咱们户部有些事儿，若是有郭大人照应，那还不是顺风顺水？”
赵如海握着毛笔正在核对一笔陈年烂账。
听到这些话，他的笔尖微微一顿，一滴墨汁落在纸上，晕染开来。
他没有抬头，也没有接那盒茶叶，只是淡淡地说道：“各位大人，若是为了公事，请找尚书大人。若是私事……赵某还要核账，恕不奉陪。”
众人碰了个软钉子，有些尴尬，但也有些不死心。
毕竟，这层关系太诱人了！
可就在这时。
一个身穿绯袍的高大身影走进了公房。
“都在这儿围着干什么？不用干活了吗？”户部尚书郁新皱眉呵道。
众人吓了一跳，连忙作鸟兽散。
郁新背着手，踱步走到赵如海面前，脸上忽然露出和煦的笑容。
“如海啊，还在忙呢？”
这位掌管天下钱粮的大员，平日里对赵如海这种中层官员虽然客气，但也仅限于点头之交。
可今日，这声如海叫得却是格外亲切。
“尚书大人。”
赵如海连忙起身行礼。
“坐，坐。”
郁新摆了摆手，甚至亲自给赵如海倒了杯茶，“如海啊，本官听说你与那郭都御史是同乡？而且私交甚笃？”
赵如海心里叹了口气。
来了。
果然还是为此事而来。
郁新也不绕弯子，直接说道：“你也知道，这次郭大人推行的宗室改革，尤其是定禄限袭这一条，对咱们户部来说是天大的好事！”
“本官想让你做个东，请郭大人吃顿便饭，咱们好好商量一下以后如何配合。”
这是示好，也是拉拢。
如果换做别人，恐怕早就欢天喜地地答应了。
这可是能同时讨好顶头上司和当朝红人的绝佳机会！
然而——
赵如海却沉默了。
他看着郁新那张期待的脸，又看了看窗外那片阴沉的天空。
他想起了那个在风雪中拉着棺材前行的背影，想起了郭年在朝堂上那句“朱重八，你会造反吗”的怒吼。
郭年是火，是光，是年少时他也曾梦想成为、却最终没能成为的人。
而他赵如海，只是一块在官场这个大染缸里泡久了的、圆滑的石头。
他配吗？
他不配！
如果他现在借着同乡的名义去攀附，去给郭年带去这些人情世故的羁绊，那就是在玷污郭年心中的那个道。
他自己，也觉得是种……
屈辱！
“尚书大人。”
赵如海深吸一口气，露出一抹极其标准的、官场式的恭敬笑容。
“您可能误会了。”
“下官虽与郭大人同乡，但志趣不同，并无私交。”
“他是天上的鹰，志在长空；下官是地上的鸡，只会刨食。强行凑上去，只会污了郭大人的羽毛，也会让外人觉得咱们户部……只会攀附权贵。”
“所以，这顿饭，下官怕是请不动，也不敢请。”
赵如海将“户部”两个字咬得很重。
郁新一愣。
他没想到赵如海会拒绝。
更没想到他会拒绝得这么……坚决？
“你这……”
郁新皱了皱眉，有些恨铁不成钢，“如海啊，你这是何苦？这可是多少人求都求不来的机会啊！”
“下官愚钝，只想守着本分过日子。”
赵如海依旧恭敬地低着头，语气却异常坚定，“郭大人现在是做大事的人，咱们……还是别去给他添乱了。”
郁新盯着赵如海看了许久，最终无奈地叹了口气。
“罢了，罢了。”
“人各有志。既然你不愿意，本官也不强求。”
郁新摇了摇头，转身离去，嘴里还嘟囔着：“真是个榆木脑袋，活该一辈子当个郎中……”
看着郁新离去的背影，赵如海慢慢坐回椅子上。
他看着纸上那滴晕开的墨迹，嘴角勾起一抹苦涩的笑。
他是榆木脑袋吗？
或许吧。
但至少，这颗榆木脑袋里，还装着一点点没被磨灭的……敬畏。
不过，不能去见郭年，但可以去见见那个人。
赵如海心中浮现那人的模样。