西河大堤。
这里是句容县的命脉，也是郭年贪污的罪证所在地。
寒风呼啸。
江水拍打着堤岸，发出沉闷的轰鸣声。
朱元璋站在堤坝上，没有说话，只是用手一点一点地抚摸着那些巨大的条石。
石头很冷，但他摸得很认真。
每一块条石都被打磨得方方正正，严丝合缝地垒在一起，中间用糯米灰浆灌注，坚硬如铁。即使是外行也能看出来，这是一道足以抵御百年洪水的铁堤！
“好堤！”
朱元璋忍不住赞了一声。
他是带兵打仗出身，修过城墙，也筑过工事。他太知道这种工程的含金量了。
这不仅需要钱，更需要心。
“你是外乡人吧？不懂行。”
旁边一个穿着破棉袄、正在巡堤的老河工走了过来，手里提着一杆旱烟袋。
“这堤啊，不仅仅是石头堆的，那是郭大人的命堆出来的。”
“命？”
朱元璋转过身，看着老河工，“老人家，这话怎么说？”
老河工吧嗒了一口烟，浑浊的眼睛望着滔滔江水，仿佛又回想起那个惊心动魄的雨夜。
“去年夏天突降大雨，雨下得那个大啊，就像是天漏了一样。西河的水位眼看就要漫过堤顶了，那时候这堤还是土堤，泡了几天水，眼看就要塌了。”
“全县的人都绝望了，大家都收拾包袱准备逃命。”
“可这时候，郭大人来了。”
“他带着几百号人，推着独轮车，冒着大雨把这些条石运了过来。那时候没人肯干活，都怕死。郭大人就站在水里，站在那个就要决口的口子上。”
老河工指了指脚下的一块石头，“就是这儿。”
“他说：我是朝廷命官，我站在这儿，堤要是塌了，先淹死我！谁要是想走，现在就走，我不拦着！但只要还有一个百姓没撤走，我就绝不退一步！”
老河工的声音突然变得哽咽。
“那天晚上，浪头一个接一个地打过来，好几次都把郭大人给卷下去了。可他硬是抓着木桩子爬了上来，浑身都是泥，血顺着腿往下流，把水都染红了。”
“他就那么站了一夜！”
“最后，他累得吐血，一口血喷在这块石头上，渗进去都洗不掉。”
朱元璋听得心神震动。
他缓缓蹲下身，仔细看着脚下那块石头。
虽然经过了风吹雨打，但仿佛还能看到石缝深处几点暗红色的痕迹。
那是血！
一个七品县丞，为了守住这方百姓，呕出的心头血！
“后来呢？”朱标忍不住问道，眼眶已经红了。
“后来啊，百姓们都被感动了。”
老河工抹了把眼泪，“大家伙儿都回来了，没人跑了。男人们扛石头，女人们送姜汤。几万人一起干，硬是把这道堤给守住了！这道石堤，就是那时候修起来的。”
“这哪是堤啊？这是郭大人的碑！是他拿命换来的！”
朱元璋缓缓站起身。
他看着这道蜿蜒如龙的长堤，心中那最后一丝怀疑也烟消云散了。
贪官？
如果这就是贪官，那这大明朝的清官都该死！
郭年贪了三千两，但他还给朝廷的，是一道固若金汤的堤防，是三万户百姓的民心，是一条活生生的命！
光是这条河堤的造价，恐怕不止一万两！
这其中，肯定是有百姓们的无私奉献，但绝对重要的，还是郭年！
“父皇。”
朱标看着父亲那颤抖的背影，轻声说道，“郭年不是在修堤，他是在修大明的江山啊。”
“是啊……”
朱元璋长叹一声，声音沙哑，“这江山，确实不是靠那些只会动嘴皮子的清流守住的，是靠这种肯把命填进去的傻子守住的。”
“标儿。”
“咱……看走眼了。”
这五个字，对于一生自负的洪武大帝来说，重若千钧。
他承认自己错了。
他差点亲手杀了一个大大的忠臣，一个真正的国士。
“走吧。”
朱元璋转过身，不再看那道堤坝。
他的脚步有些沉重，但眼神却变得前所未有的坚定。
“去县衙。朕要看看他住的地方，看看那个把他逼成贪官的家。”
……
句容县衙，后院。
这里比李青山的家还要破败。
屋顶的瓦片缺了一角，寒风顺着窟窿灌进来，吹得屋里的破烂家具吱呀作响。
朱元璋推门而入。
屋里很冷，甚至比外面还冷。只有一张断了腿的木床，上面铺着一床打满补丁的薄被。墙角堆着一箱子书，还有那个早已被蒋瓛翻出来的空米缸。
朱元璋走到床边，缓缓坐下。
床板很硬，硌得慌。
他伸手摸了摸那床被子，被子里面的棉絮已经板结成块，硬邦邦的，根本不保暖。
这就是贪了三千两银子的贪官睡的地方？
这就是那个敢在金殿上骂他吝啬鬼的狂徒的家？
“逼良为娼……”
朱元璋喃喃自语，想起郭年在大殿上说的话。
那时候他只觉得愤怒，觉得是狡辩，觉得是挑衅。可现在，坐在这张破床上，看着这满屋的萧瑟，他突然懂了。
郭年是被逼的。
是被他这个皇帝，被这个僵化的制度，被这该死的贫穷逼成了贪官！
“咱自以为勤俭，自以为给官员定的俸禄足够养家。”
朱元璋苦笑一声，看着朱标，“可咱忘了，他们也是人，也要吃饭，也要穿衣。咱把他们当成了畜生，却忘了畜生也需要喂食。”
“郭年贪了，是因为他想做事，但他没钱。咱没给他钱，大明律也没给他活路。他只能自己想办法，哪怕这办法是违法的，是脏的。”
“父皇……”
朱标跪在地上，泪流满面，“儿臣恳请父皇，赦免郭年！这样的好官，杀不得啊！”
“不杀了。”
朱元璋站起身，目光如炬。
“不但不杀，咱还要用他！”
“他不是说这大明有病吗？他不是说咱的制度有问题吗？他不是骂咱一刀切吗？”
“好！咱就给他这个机会！”
“咱要让他当这把手术刀，去治治这大明的顽疾！去把那些真正的贪官、庸官，还有那些吃人的老虎，一个个都给朕挖出来！”
“至于这个贪污的罪名……”
朱元璋看了一眼那个空米缸，眼神中闪过一丝决绝。
“咱给他担了！”
“就当是咱这个当皇帝的，欠他的俸禄！”
这一刻。
朱元璋终于放下了帝王尊严。
他向现实低头了，也向良心低头了。
他走出破屋，看着漫天星斗，心中已经有了一份新的诏书草稿。