金陵城，御街。
这条平日里用来彰显大明繁华的主干道，今天却充斥着令人窒息的戾气。
两旁的店铺早早关了门，百姓们却挤满了街道两旁。他们伸长了脖子，像是等待投食的鸭子，眼神中闪烁着兴奋而残忍的光。
今天，是老百姓们最喜欢看的保留节目——杀贪！
“来了！来了！”
不知是谁喊了一声，人群瞬间沸腾起来。
囚车缓缓驶入视线。
走在前面的，是李青山。
这位曾經在京城也有些名声的清流，此刻却成了过街老鼠。
“呸！老东西！装什么清官！”
一颗臭鸡蛋飞了过去，啪的一声砸在李青山的额头上，蛋液顺着他花白的头发流下来，腥臭难闻。
“平时装得人模狗样，原来是个贪官！怎么没撑死你！”
“听说他娘在家吃咸菜？装的吧！说不定把金条都藏在咸菜缸里了！”
恶毒的咒骂声，像潮水一样涌来。
李青山身子一颤，本能地想要躲闪，却被沉重的木枷锁死，动弹不得。他低着头，任由那些污言秽语像刀子一样割在心上。
他不怕死。
但他受不了这份不明真相的恶意。
他守护了一辈子的清名，在这一刻，被踩进了泥里。
“打死他！打死这个老贪官！”
人群越来越激动，甚至有人想要冲过禁军的封锁线。
“啪！”
一块石头飞了过来，眼看就要砸中李青山的眼睛。
就在这时，一只缠着破布条的手猛地伸了过来，稳稳地接住了那块石头。
是郭年。
他和李青山在同一辆囚车里。
此刻，他侧过身，用自己并不宽阔的脊背，死死挡在了李青山的侧前方。
“年儿……”
李青山浑身一震，“别管我！让他们砸！”
老人不想让这唯一的弟子，不仅陪着他死，还要替他受这份罪。
“老师，站直了。”
郭年没有回头，随手扔掉了那块石头，声音平静得有些可怕。
“咱们没做亏心事，腰杆子就不能弯。”
“可是……”
“没什么可是。”
郭年转过身，用后背承受着如雨点般砸来的烂菜叶和烂泥巴。
他抬起头。
目光缓缓扫过街道两旁那些愤怒的脸庞。
那里有卖菜的大婶，有挑担的货郎，也有抱着孩子的年轻妇人。
他们的脸上写满了愤怒，写满了对贪官的仇恨。
那种仇恨是如此真实，如此热烈。
郭年看着他们，不仅没有生气，眼中反而流露出一丝悲悯和……欣慰？
“老师，您看。”
郭年指了指一个正用力扔烂菜叶的年轻书生，“那个读书人，骂咱们骂得最凶。他说“贪官误国，死不足惜”。”
“说得好啊。”
郭年笑了，笑得有些凄凉，却又无比坦荡，“这说明大明朝的百姓，心里是有杆秤的。他们容不得沙子，容不得贪官。”
“这股子劲儿，只要用对了地方，就是大明的脊梁。”
“咱们今天受这份罪，不冤。”
郭年帮李青山擦掉额头上的蛋液，“因为咱们是在替这世道受过。只要这世道还有人恨贪官，那咱们做的一切，就没有白费。”
李青山怔怔地看着郭年。
他突然觉得，自己这一辈子读的圣贤书，似乎都白读了。
在这个生死关头，在这个千夫所指的时刻，他的这个弟子，比他更像个圣人。
“好……好！”
李青山深吸一口气，挺直佝偻的腰杆。
他闭上眼，任由那些污秽砸在身上，再也不躲闪一下。
囚车缓缓前行。
御街尽头，便是那巍峨冷漠的午门。
那里，已经搭好了行刑台。
朱红色的台子，在阴沉的天色下，显得格外刺眼。
而在更高的城楼上。
朱元璋一身龙袍，负手而立。他的目光穿过喧嚣的人群，死死盯着那辆囚车。
盯着那个在万人唾骂中，依然挺直脊梁的年轻人。
“哼。”
朱元璋冷哼一声，手指微微扣紧了城墙的砖缝。
“还在装？”
“朕倒要看看，等刀架在脖子上时，你还能不能装出这副圣人的模样！”
他身边的太子朱标，手掌上缠着厚厚的纱布，那是昨晚捋荆棘留下的伤。
朱标看着那辆囚车，看着那个被烂菜叶砸得满身狼藉却依然在笑的郭年，眼眶红了。
他想说什么，却被朱元璋冷冷的一瞥给堵了回去。
“时辰快到了。”
朱元璋看了一眼日晷，声音森寒。
“准备吧。”
风更大了。
卷着地上的烂菜叶和积雪，在刑场上空打着旋。
午门城楼，寒风猎猎。
这里是皇权的制高点，可以俯瞰整个刑场，也能将那些蝼蚁般的众生尽收眼底。
朱元璋站在城楼最边缘，明黄色的龙袍被风吹得啪啪作响。他的双手死死扣住冰冷的城砖，指关节因为用力而泛白。
他的眼睛，一直盯着日晷上那道缓慢移动的影子。
“午时几刻了？”
朱元璋突然开口，声音中带着难以掩饰的焦躁。
身旁的太监连忙看了看日晷，小心翼翼地回道：“回万岁爷，刚过午时一刻。”
“才一刻？”
朱元璋眉头紧锁。
时间过得太慢的感觉，像只虫子在心里疯狂啃噬。
不知道为什么，一想起蒋瓛带回来的那箱欠条和那罐咸菜后，他心里就一直堵得慌。
虽然他嘴上说那是郭年收买人心的手段，是大奸似忠，但他骗不了自己。
每当夜深人静时，郭年那句逼良为娼就在他脑海里回荡。
他想杀人。
只有杀了郭年，这声音才会消失！
只有那颗人头落地，才能证明他朱元璋是对的，他的大明律是对的，他的皇权是不可置疑的！
“快点……再快点……”
朱元璋在心里默念。
这种焦躁让他变得暴戾，让他恨不得立刻砍了那个让他心慌的脑袋。
“父皇。”
就在这时，一直跪在旁边的朱标开口了。
他的声音很虚弱，带着一丝颤抖。他举起那只缠着厚厚纱布的手，像是用尽了全身力气在求情。
“真的……非要斩郭年不可吗？”
朱标抬起头，那双酷似马皇后的眼睛里满是哀求，“蒋瓛带回来的郭年与李青山的无罪铁证，已经证明了郭年与李青山的清白。父皇，您心里真的觉得那只是演戏吗？”
“一个为了百姓把自己逼得去借高息贷的人，一个穷得让母亲吃发霉咸菜的人。”
“父皇真的觉得他们是贪官吗？”