奉天殿，气氛压抑。
朱标跪在大殿中央，脊背挺得笔直。
从前。
他从不用跪皇帝。
但从前，他总是谦卑。
这次。
他跪了父皇。
但这次，他满身带刺。
甚至，决然！
他以近乎执拗的眼神，直视着那个坐在龙椅上的老人。
“你不盖章？”
朱元璋的声音听不出喜怒，但熟悉他的人都知道，这是暴风雨前的平静，“你也觉得咱做错了？你也觉得那个贪官不该杀？”
“父皇，儿臣不是觉得郭年不该杀。”
朱标的声音有些颤抖，但字字清晰，“儿臣是觉得，大明律不该只是一把杀人的刀，它也该是一杆称良心的秤！”
“郭年虽贪，却活万民；若只论法而不论心，那这大明朝，岂不是成了没有心肝的铁石？”
“放肆！”
朱元璋猛地站起身，抓起御案上的荆棘条，狠狠摔在朱标面前。
“你还记得这是什么么？”朱元璋狠声道。
“记得，荆条。”
“儿臣还记得，刚当上皇子没多久时。”
“有一次，父皇便突然给我一根棘杖。”
“但就如同这条荆棘一样，上面的刺都没削干净。”
“就在我还茫然的时候，您突然从上往下一捋，您的整只手都血淋淋的！”
“可您面无表情地对我说，这个棘杖，您会帮我拔刺；这个大明，您会杀尽贪官，杀尽权臣，留给我一个干干净净的大明。”
朱标再次谈论起这段回忆，声音竟然无比的平静。
“哼，记得就好！”
“咱曾经跟你说过多少次了！”
朱元璋指着那根荆棘，怒吼道，“这皇位就是这根带刺的荆棘！朕现在杀贪官，杀功臣，就是在替你把上面的刺都捋干净！朕是为了让你以后坐得稳，拿得住！”
“朕把恶人都做了，让你去当好人！”
“你倒好，现在反过来怪朕心狠？你知不知道，朕这双手……”
朱元璋伸出自己满是老茧和伤痕的大手，眼眶怒红，“朕这双手沾满了血，是为了谁？还不是为了你这个不成器的东西！”
这是朱元璋心底最深的痛。
他出身布衣，吃尽了苦头，所以他想把最好的一切都给儿子。
他怕儿子镇不住那些骄兵悍将，怕儿子斗不过那些老奸巨猾的文官，所以他宁愿背负暴君的骂名，也要把路铺平。
朱标看着那根荆棘，又看着父亲那双颤抖的手。
若是以前，他早就磕头认错了。
可今天——
“父皇，您替儿臣捋刺，儿臣感念父皇恩德。”
朱标缓缓站起身，竟然伸手去抓那根地上的荆棘条。
“你干什么！”朱元璋一惊。
“父皇说，这刺扎手，所以您替儿臣捋。”
朱标握住荆棘的末端，眼神决绝，“可儿臣不是养在深宫里的花瓶！儿臣将来是要挑起这大明江山的！若是连这点痛都受不住，儿臣以后怎么面对这天下的风雨？”
话音未落。
朱标猛地握紧荆棘，手掌顺着那些尖锐的倒刺，狠狠地捋了下去！
没有丝毫犹豫！
“哧啦——”
那是皮肉被撕裂的声音。
鲜血瞬间涌出，染红了朱标的手掌，顺着指缝滴落在金砖上，触目惊心。
“标儿！”
朱元璋大惊失色，那个杀伐果断的洪武大帝瞬间消失了，取而代之的是一个慌乱的老父亲。
他冲下御阶，一把打掉朱标手里的荆棘，捧着儿子血肉模糊的手，手都在抖。
“你疯了！你这是干什么！你这是要挖朕的心啊！”
“父皇。”
朱标疼得脸色惨白，额头上全是冷汗，但他却笑了。
“您看，儿臣也能捋刺。”
“儿臣的手虽然流血了，但心是定的。”
“郭年也是一根刺，但他是有用的刺。他能扎醒那些装睡的官，能扎破这死气沉沉的官场。”
“父皇，求您……留他一命吧。”
朱元璋看着儿子那只血淋淋的手，又看着儿子那双恳切的眼睛。
心疼、懊悔、愤怒……
种种情绪交织在一起，像是一团火在胸口烧。
他想立刻答应儿子，只要儿子别再伤害自己。
可是……
一想到郭年在狱中那句“您爱的只是皇权”，一想到那口黑棺材，朱元璋的心又硬了起来。
“传太医！快传太医！”
朱元璋冲着殿外大吼，声音里带着从未有过的惊慌。
等太监们七手八脚地围上来给朱标包扎时，朱元璋才慢慢直起腰，背过身去，不再看那一地的血。
“标儿，你长大了，敢跟朕动心眼了。”
朱元璋的声音冷了下来，带着一丝疲惫和决绝，“这苦肉计，用得好。朕心疼，真的很心疼。”
“但是……郭年必须死！”
朱标一愣，顾不得手上的剧痛：“为什么？父皇，儿臣都这样了，您还是不肯放过他吗？”
“因为他不仅仅是个贪官。”
朱元璋转过身，眼神变得深邃而冰冷，“他是这大明朝第一个敢当面指着朕的鼻子，说朕错了的人。而且……他说的话，让朕害怕。”
“他说朕的制度是错的，说朕的爱民是假的。”
“如果不杀他，那就是让朕承认自己错了。那就是承认朕这几十年的心血，都白费了！”
“朕可以为了你妥协任何事，唯独此事——”
“绝对不行！”
这就是帝王的底线。
哪怕是亲儿子的血，也洗不掉他对皇权尊严的执念。
甚至，因为朱标的这次反叛，朱元璋更加坚定了要杀郭年的心——
连最听话的太子都被郭年蛊惑至此，这个郭年，简直就是动摇国本的妖孽！
“回去吧。”
朱元璋挥了挥手，仿佛瞬间苍老了十岁，“好好养伤。这江山，朕还得再替你扛几年。”
朱标看着父亲那决绝的背影，眼中的光芒渐渐黯淡下去。
他知道，没用了。
他用自己的血，也没能换回那个人的命。
“儿臣……告退。”
朱标行了一礼，踉跄着走出了大殿。那金砖上的鲜血，像是一朵绽放的花，但这花儿很快便黯黑凝固。
大殿里，再次只剩下朱元璋一人。
他颓然地跌坐在龙椅上，看着地上那根染血的荆棘条，久久无语。
“朕……错了吗？”
朱元璋喃喃自语，声音在空旷的大殿里回荡。
他想起了马皇后，想起了死去的长孙，现在看着最疼爱的太子也跟自己离心离德。
一种前所未有的孤独感袭上心头。
“不！朕没错！”
片刻后，朱元璋猛地抬起头，眼中的迷茫被更强烈的狠厉所取代。
“是郭年！”
“是那个妖言惑众的贼子！”
“他不仅坏了朕的规矩，还想离间朕的父子之情！”
“此人……断不可留！”
朱元璋死死盯着殿外那漆黑的夜空，咬牙切齿：
“不管蒋瓛明日带回来的是什么证据，哪怕他说郭年是活菩萨……”
“明日午时。”
“朕也要亲眼看着郭年，人头落地！”