“洪武八年大旱，家里没粮。”
“其实那时候朝廷的赈灾粮已经到了府城，可那知府为了等户部的批文，硬是把粮锁在仓里半个月不敢动。”
“等批文下来，粮发到县里，我爹娘早就饿死了……”
“那时候我就想，要是能有个官敢把那仓门踹开，给我爹娘一口吃的，我赵虎这条命就是他的！”
蒋瓛点了点头，目光深邃地看向远处那修缮一新的堤坝。
“郭年就是个踹门的官。”
“他不仅踹了门，还把自己搭进去了。”
蒋瓛拍了拍赵虎的肩膀，“郭年没守规矩，但他救了这满城百姓的爹娘。咱们要是现在拦着百姓去救他，那咱们跟当年那个知府，有什么两样？”
赵虎浑身一震。
蒋瓛点了点头，拍了拍赵虎的肩膀。
“咱们淋过雨，如今有了一点小小的机会，就给这些百姓撑撑伞吧。”
“所以，咱们今天什么都没看见。”
“咱们只是来查案的，查完了，就立即回京复命了。”
“至于这句容县的百姓做什么，要送什么伞，可能是在咱们离开之后做的，咱们不知道。明白吗？”
赵虎看着蒋瓛那双深邃的眼睛，突然明白了什么。
他站直了身子，重重地抱拳行礼：“明白！属下明白！属下这就传飞鸽令，咱们已经在回京的路上了，句容县的调查……一切顺利！”
蒋瓛笑了。
虽然笑得有些勉强。
但却是他这几年来笑得最轻松的一次。
因为……
他过往的经历，与赵虎有八分相似。
他这些年待贪官如蝼蚁，恨不得个个扒皮剔骨，毫不留情。
为何？
或许只是想弥补那永远弥补不了的旧伤。
可如今……
看到郭年，看到李青山。
“如果当年，家乡的官员是他们，那该多好啊。”
蒋瓛的眼神黯淡了一下。
望向句容县，轻笑了笑。
“上马！”
“我们回金陵城！”
蒋瓛翻身上马，怀里揣着那个装着欠条和账本的包裹，手里提着那个装咸菜的破罐子。
这是他办过的最荒唐的差事。
但他也觉得这是他办过的最漂亮的差事。
“驾！”
一队锦衣卫绝尘而去，马蹄扬起的雪花，掩盖了他们来过的痕迹。
而在他们身后。
那把万民伞，正在成型……
沉默的一天。
夜又降临了。
紫禁城，东宫，春和殿。
偌大的宫殿里灯火通明，却静得有些吓人。
太子朱标独自坐在书案前，面前摊开着一份明黄色的绢帛。
那是一份早已拟好的圣旨——斩立决。
上面只有寥寥数语：罪臣郭年，贪赃枉法，欺君罔上，着即午门问斩，以正国法。
而在圣旨的最下方，留着一片空白。
那是留给朱标的。
他手里握着那方象征储君权力的太子宝印，悬在半空，已经足足一刻钟了，却始终落不下去。
“殿下，夜深了，该歇息了。”
贴身太监王狗儿小心翼翼地换了一盏茶，低声劝道，“万岁爷那边……还在等着回话呢。”
朱标没动。
他的目光死死盯着那份圣旨，就像盯着一道催命的符咒。
手心里的汗，已经把玉印的把手浸得湿滑。
为什么要让他盖章？
这是父皇的老规矩了。
每逢诛杀重臣、或是处置这种有争议的大案，朱元璋总会让他这个太子在圣旨上加盖太子宝印。
这不仅仅是所谓的父子同心，更是一场政治教学。
朱元璋是在告诉他：做皇帝，手就是要沾血的。这血，朕替你沾了大半，但这最后的一点印泥，你得自己摁下去。你要学会狠，学会为了皇权的稳固，去杀那些哪怕你心里不想杀的人。
这是在——磨刀！
把他这把原本仁厚的钝刀，磨成一把能杀人的快刀。
“王狗儿。”
朱标突然开口，声音沙哑，“你说，这章……孤该盖吗？”
王狗儿吓得扑通一声跪在地上：“殿下折煞奴才了！奴才哪敢妄议朝政！只是……这是万岁爷的意思，若是违逆了，怕是……”
“是啊，父皇的意思。”
朱标苦笑一声，缓缓放下了手中的玉印。
铛的一声轻响，在这寂静的夜里显得格外刺耳。
他站起身，走到窗边，推开了窗户。
外面风雪已停，但寒气逼人。远处的奉天殿方向，依旧灯火通明。
他知道，父皇也没睡。
父皇不但没睡，甚至不在谨身殿，而是在上朝的奉天殿。
父皇，恐怕也难以入眠吧……
但，父皇那只是一夜未眠，而他朱标，这二十年来，又有哪一夜是真的睡踏实了？
他的脑海里，不由自主地浮现出那个在诏狱中席地而坐的身影。
那个穿着破烂囚服，却眼神如炬的郭年。
“殿下，朝廷是水车，俸禄是润油……”
“这辆车，轴会磨断的！”
郭年的话，像是一根刺，扎在他的心里，拔不出来，稍微一动就疼。
他读圣贤书，学仁义治国。
他一直以为，只要自己够勤勉，够爱民，这大明就能好起来。
可郭年却血淋淋地告诉他：没用的。
根子烂了，你浇再多的水，这树也是死的。
“孤想救他。”
朱标看着窗外的黑暗，喃喃自语，“不仅仅是因为他有才，更是因为……他说出了孤这辈子都不敢说的话。”
那些关于制度的弊病，关于父皇的苛刻，关于这大明官场的虚伪。
朱标心里都明白，但他不敢说。
因为他是太子，是儿子！
可现在，郭年替他说了。
如果连这样的人都要亲手送上断头台，那他朱标以后坐上那把龙椅，又有什么脸面去面对天下的读书人？面对这大明的百姓？
“如果不盖这个章……”
朱标紧紧扣住窗棂，指节发白。
“那就是抗旨。那就是在父皇的雷霆之怒上火上浇油。”
“父皇会怎么想？会觉得孤软弱？觉得孤妇人之仁？还是觉得……孤有了二心，想收买人心，想培植自己的党羽？”
这就是身在帝王家的悲哀。
即便是亲生父子，在权力面前，也有万般不甘愿。
他太了解父皇了。
父皇杀郭年，不仅仅是因为郭年贪污，更是因为郭年挑战了皇权的不可侵犯性。如果他这时候站出来保郭年，那就是在跟父皇对着干，是在挑战父皇的权威。
一边是良心与万民，一边是孝道与皇权。
这道题，太难。