就在新晋山河榜名单公布的当晚，整个天网深处，都炸开了锅！
“看了最终的榜单吗？啧啧……这一届的妖孽，含金量似乎并不比上一届的弱啊。”一个沙哑的声音在黑暗中响起。
“不比上一届弱？你未免太抬举这帮新人了吧？”
另一人冷笑回应，“上一届那可是真正的诸神黄昏！一尊独孤败天，那是什么级别的神话？还有二秀、三门神……这帮新人拿什么去跟那些旷世妖孽比？”
“不，你仔细看榜单的结构。上一届的山河榜猛人确实强，但你别忘了，除了"一尊"等有限的几个人之外，"二秀"、"三门神"、"四值"……他们全都是以多人组合的形式存在的！他们靠的是阵法、是配合、是羁绊！”
“但你看看这一届！除了排在第五的柳妖妖、柳寒清是双生姐妹组合外，前十名里，全都是单打独斗的个人极致武力！王猛、苏白御、鬼脸娃娃……如果单论个人单体爆发，这一届绝对比上一届更恐怖！”
有人叹息：“唉，真是可惜了。要是能让王猛、苏白御这帮新晋怪物，跟上一届"三门神"、"四值"那些怪物们真刀真枪地干上一架，那该是何等惊天地泣鬼神的盛况啊……”
“闭上你的乌鸦嘴！”
一个暴躁的声音立刻打断了他，“人家上一届的猛人都三十五岁了，已经强制清退留榜了！就算不到三十五岁，你让那些成名已久、早就踏入大宗师甚至更高境界的前辈，去降维打击这帮后辈，赢了也不光彩！这根本就不是同一个时代的较量，懂吗？！”
暗室内的气氛沉默了几秒。
“其实，给王猛、苏白御这帮年轻人一点时间……”
那个冷静的声音再次响起，带着一丝期冀，“等他们也到了三十五岁，把潜力彻底兑现，其实力绝对不比上一届的猛人弱，甚至有望触摸到那个传说的境界。”
然而，这句话刚说完，黑暗的最深处，却传来了一声极其沧桑、透着无尽现实与冰冷的嗤笑：
“呵呵……你们把武道一途，想得太简单了。”
“王猛、苏白御、叶沉浮……他们现在看起来确实年轻气盛，潜力无限，跨级战斗如同吃饭喝水。但问题是，武者修炼，从来都不是一条匀速上升的直线！”
那沧桑的声音仿佛带着某种魔力，让在场所有人都感到了一股深深的窒息感：
“越往后，进步的空间就越是有限；越往上爬，那层天花板就越是坚不可摧！到了大宗师之上，想要再突破一丝一毫，简直难如登天！”
“多少像他们这样惊才绝艳的妖孽，在二十出头时风光无限，却在三十岁时泯然众人？可能仅仅是一个极其微小的心境顿悟、一个小小的境界壁垒……就能把这些所谓的"天才"，死死困住一辈子！！！”
黑暗中，那沧桑的声音渐渐远去，只留下一句意味深长的结语：
“现在的山河榜前十，确实风光。但三十五岁时，他们十个人里，还能有几个活蹦乱跳地站在这武道之巅……咱们，走着瞧吧。”
在天网基地内一处幽静的小院，王猛整整休整了两天。
这两天里，外界因为山河榜的重洗早就闹得沸沸扬扬，但他却乐得清闲，抓紧时间稳固着体内激荡的真气。
第三天清晨，一阵浓烈的酒香伴随着悠哉的脚步声，打破了房间的宁静。
“咯吱——”
门被推开，朱行费拎着那个标志性的红皮酒葫芦，摇摇晃晃地走了进来。
“啧啧，恢复得挺快嘛，这气血旺盛得简直像头人形凶兽。”
小老头上下打量了王猛一眼，浑浊的老眼中闪过一抹毫不掩饰的惊艳与赞赏，笑眯眯地说道，“恭喜啊小子，山河榜第二，一战封神！你现在这名头，在天网新生代里可是响当当了。”
王猛起身，倒了杯茶递过去，神色郑重地抱了抱拳：“前辈谬赞了。那天如果不是您及时出声，震退了"四值"的法相，我这条命恐怕早就交代在擂台上了。这份救命之恩，晚辈铭记在心。”
朱行费没接茶杯，而是仰起脖子灌了一大口烈酒，随后砸了咂嘴，目光灼灼地盯着王猛：“救你，是因为你值得老夫出手。半年前在明江市，你不过才通玄境；这短短半年不见，你竟然能硬扛开启了"修罗死印"的楚子墓，甚至将他彻底废掉！”
小老头感叹地摇了摇头：“你这天赋和潜力，简直不可估量！就算是我这把老骨头，活了大半辈子，也没见过你这么离谱的晋级速度。”
王猛谦虚地笑了笑，没有接茬。九色天珠的秘密，他自然不会轻易透露。
“言归正传。”
朱行费收起了几分散漫，神色稍稍正经了一些，“你现在拿下了山河榜第二，就正式是天网的一份子了。按照规矩，你平日里拥有绝对的自由，天网不会干涉你的私生活，寻常的小事也绝不会麻烦你。”
“不过，”小老头话锋一转，“如果遇到一些极其特殊、或者级别极高的绝密任务，你需要随时听候天枢阁的调度。这既是义务，也是职责。明白吗？”
王猛点了点头：“拿人钱财替人消灾，理所应当。”
“还有一件事，你小子给我把皮绷紧点。”
朱行费压低了声音，眼中闪过一丝冷芒，“崔元卜那老东西心胸狭隘，极其护短。你当众废了他寄予厚望的爱徒，等同于断了他的根。
虽然上面有齐老压着，他不敢在明面上动你，但暗箭难防。你自己在外行事，多留个心眼，他绝对不会就此罢休的。”
王猛笑了笑，没有直面回答。
而是话锋一转的问道：“哦对了，朱前辈，我有一个疑惑。您是否解答？”
“说说。”
“您我萍水相逢，却屡次出手帮我。我们以前认识吗？或者说，我们有何渊吗？”
听到这个问题，朱行费拿酒葫芦的手微微一顿。