仪仗缓缓降落。
黄金辇车的门从内侧推开，一个身穿玄黑龙袍的中年男人走了出来。
他的周身没有任何灵力波动。
站在那里，就像是一个普通的中年文士，面容清瘦，胡须修剪的整齐，嘴角挂着点淡淡的笑意。
但演武场上所有人，包括叶无道、邱山在内，同时感到了一股发自本能的压迫感。
那不威压，而是一种源自生命层次的恐惧。
化神境，返璞归真。
大夏皇朝第十七代皇帝—夏问鼎。
叶无道率先弯腰，身后十几位长老齐齐躬身。
“拜见夏皇！”
声音滚过演武场，数千名弟子跟着行礼。
邱山面皮抽了一下，也跟着弯了腰。
他是元婴境，但在夏问鼎面前，元婴境和筑基境没有本质区别。
夏问鼎伸手虚扶了一下，声音温和。
“诸位道友不必多礼。寡人不请自来，多有叨扰。”
叶无道直起身，笑容恰到好处。
“夏皇言重了。只是不知夏皇驾临寒宗，所为何事？”
夏问鼎笑了笑，目光扫过演武场。
“贵宗弟子李牧，曾在落雁谷中救了犬子楚歌一命。寡人正巧在边境巡视镇西军，从陆沉口中得知李牧小友已回宗门。既然路过，便亲自来谢一声。”
他说得轻描淡写，但在场每一个人都听出了其中的分量。
一位化神境的皇帝，亲自来感谢一个宗门弟子。
全场死寂了足足三息。
“李牧小友，何在？”
夏问鼎的目光在人群中扫了一圈。
李牧从主持席上站起来，整了整衣袍，不快不慢的走上前。
他的步子很稳，脸上带着恭敬，却不见丝毫卑微。
“晚辈李牧，拜见夏皇。”
夏问鼎的目光落在他身上。
李牧瞬间感觉自己被彻底看穿了，浑身上下每一条经脉、每一个穴窍，都暴露在对方的感知之下。
化神境的神识扫描，这种感觉，叶无道给不了他。
李牧的心一下子提了起来。
他最怕的就是这一刻，夏问鼎要是当众说出他金丹后期的真实修为，那跟林凡的这场戏就全毁了。
三息之后，夏问鼎的眸光闪了一下，随即笑了起来。
“不错，不错。”
他点着头，声音里带着几分真切的赞赏。
“当真如楚歌所言，无愧天之骄子。”
就这一句，没有多的了。
李牧垂下眼，松了口气。
化神境果然是化神境，什么都看透了，但什么都没说。
这个老狐狸，估计还乐意看戏。
夏楚歌已经大步走了过来，金衣在阳光下很晃眼。
他左臂完全康复，整个人精神焕发，脸上带着不加掩饰的高兴。
“李兄！”
夏楚歌伸手，一把拍上李牧的肩膀，力道不轻。
“之前让你有空去帝都找我把酒言欢，等了几个月也不见你来。还好陆沉告诉我你回了宗门，否则我还以为你把我忘了。”
他说话的语气很熟稔，就像老朋友之间的埋怨。
李牧被拍得肩膀一歪，笑着摇头。
“殿下恕罪，这几个月在外历练，脱不开身。既然殿下来了我的地盘，今晚必定不醉不归。”
夏楚歌哈哈大笑。
“好！就等你这句话！”
两人站在一起说笑的画面，落在所有人眼中。
大夏太子，和云天宗大师兄，称兄道弟。
观战席上的议论声已经控制不住了。
“天啊……夏皇亲临，那可是化神境！通玄州的顶峰！”
“本来觉得林凡那边的青云宗副宗主已经够厉害了。结果大师兄直接搬来了夏皇？”
“搬来？你听夏皇怎么说的？人家是主动来谢李师兄的！”
“李师兄救过太子的命啊……这份人情，比什么青云宗副宗主大了何止百倍？”
周围的议论声，让林凡的脸色更难看至极。
他站在擂台上，呼吸变得急促。
夏楚歌，那个本该被他救下、本该成为他靠山、本该送给他机缘的太子，所有的一切，全都被李牧截走了。
“该死……”
【叮！警告！】
【宿主情绪严重失控！】
【请宿主务必冷静，避免在化神境强者面前暴露异常。】
系统的警告音让林凡浑身一激灵，他生生把那股怒意压了回去。
夏问鼎的目光，忽然从前方移过来，看了林凡一眼。
只是一眼，淡淡的，像在看路边一样无关紧要的东西。
然后他的目光就移走了，落回到李牧和夏楚歌身上。
那一眼对林凡来说却是极大的羞辱。
他算什么？
在化神境的眼里，他连一个多余的目光都不配。
“这便是贵宗的大比？”
夏问鼎看向叶无道，语气随意。
叶无道拱手介绍。
“正是。今日前十弟子已经选出，与真传弟子的对决安排在明日。”
夏问鼎笑了。
“那倒是巧了。寡人父子便多叨扰一日，正好看看贵宗巅峰弟子的风采。”
叶无道的笑容深了一层。
“这是我云天宗的荣幸。”
随后，叶无道引着夏问鼎、夏楚歌和邱山一同前往主峰大殿。
一众长老紧随其后。
邱山走在队伍里，脸上的笑还挂着，但眼底已经没有半点笑意了。
他来的时候何等风光，元婴境副宗主亲临，全场侧目。
结果夏皇一到，他邱山直接变成了陪衬，甚至连陪衬都算不上，只是个添头。
邱山深深的看了李牧的背影一眼，什么都没说。
……
演武场上。
大佬们离去后，剩余前十弟子继续挑选真传弟子挑战。
但所有人的心思，都已经不在擂台上了。
李牧站在场边，和夏楚歌聊了几句趁出发前的事。
无数道目光从各个方向投过来，带着敬畏、好奇和羡慕。
林凡一个人站在擂台的角落。
没有人看他。
三个青云宗弟子走了过来，脸色都不太好看。
矮壮汉子挤出一个笑。
“林兄，别管那些虚的。什么皇帝太子，进了擂台，还不是要靠拳头说话？”
绿衣少女也连忙附和。
“就是！明天打赢了李牧，什么靠山都是白搭！”
高大青年没有说话，只是看着远处李牧的背影，目光沉了沉。
林凡的嘴唇勾了一下。
“你们说得对。”
他压低声音，目光穿过人群，锁定了那个白衣身影。
“所有的靠山、名望和女人……都是建立在实力上的。”
“明天。”
“我会让所有人看清楚，谁才是这个宗门真正的天才。”
他摸了摸肩上蜷缩的噬灵兽，手指收紧了一分。
小兽发出一声低低的呜咽。
……