“海神岛……永久庇护……”
陆九霄苍老而威严的声音，在死寂的大殿中缓缓响起，重复着这简单的几个字。
他的脸色，在穹顶模拟的星光映照下，明灭不定，如同他此刻的内心，掀起惊涛骇浪。
最初的阴沉与掌控一切的冷漠，在听到“海神岛”三字时，便如春日残冰，寸寸消融。
取而代之的，是惊疑，是震动，继而是一股难以遏制的恼怒与一丝……连他自己都不愿承认的憋闷。
他，陆九霄，天星门老祖，武宗二星的强者，坐镇一方，言出法随。
半年前驾临沧澜宗，视沧澜宗为掌中蝼蚁，视那所谓的绝世天才秦川为可随意拿捏的晚辈。
一纸半年之约，看似给了对方一线生机，实则是迫于海皇妃威势所做的妥协，更是他天星门光明正大吞并沧澜宗、攫取秘境传承的由头。
一切本该水到渠成。
只待半月之后，大军压境，或沧澜宗屈服献上秦川，或直接碾碎山门，夺取一切。
届时，他陆九霄的威名将更盛，天星门在星罗海域的根基将更加稳固，那可能存在的“沧澜武圣”传承，定然能助他再进一步……
然而，这突如其来的“海神岛公告”，就像一记无形的耳光，狠狠地抽在了他的脸上，将他所有的谋划、算计、傲慢，都抽得支离破碎。
大殿内，长老们的哗然、不甘、恐惧，声声入耳。
陆星耀凝重的脸色，陆云轩眼中几乎要喷薄而出的怨毒与慌乱，他都看在眼里。
但此刻，这些属下的反应，他竟有些无心关注。
他的思绪，不由自主地飘回了半年前，飘回了那个改变一切的日子。
半年前，沧澜宗山门之外。
他凌空而立，武宗威压笼罩四野，将整个沧澜宗压得喘不过气。
莫无涯那老匹夫面如死灰，海心那小丫头倔强地挡在前面，而那个叫秦川的小子……
竟敢在他面前侃侃而谈，甚至敢顶撞于他！
当时，他心中杀意已起，若非顾忌着海心身后的海神岛，以及秦川和玄灵儿展现出的，玄天宗圣子圣女身份。
他早已一掌将整个沧澜宗山门拍碎，将那不知天高地厚的小子搜魂炼魄，夺取其身上秘密。
然后……她来了。
那个身着水蓝色宫装，容颜绝世，气质雍容华贵，仿佛从九天之上踏浪而来的女子——海皇妃，云梦瑶。
她来得那般突然，却又那般理所当然，仿佛只是路过。
但陆九霄知道，绝非路过。
她是为了那秦川而来，或者说，是为了海心而来。
“陆老祖，许久不见，别来无恙。”
她的声音清越，如泉水击石，却带着一种不容置疑的威严。
陆九霄当时心头便是一沉。
云梦瑶，海神岛当代海皇的道侣，身份尊贵无比。
其自身修为，更是深不可测。
陆九霄能清晰感受到，对方身上那隐隐传来的压迫感，绝对在他之上！
至少是武宗四星，甚至更高！
而且，对方出身海神岛，身怀的功法、武技、宝物，绝非他这偏居一隅的天星门老祖可比。
他强压心中惊悸，与之周旋。对方显然无意与他生死相搏，但态度明确——要保下秦川，至少，不能让他陆九霄当场以强凌弱，赶尽杀绝。
一番言语机锋，暗中较量。
陆九霄憋屈地发现，自己竟真的奈何不了对方。
若真要撕破脸皮，生死相搏，败的多半是自己，甚至可能陨落于此。
而天星门，绝对承受不起与海神岛结下死仇的后果。
最终，在云梦瑶隐含威胁的“劝说”下，在考虑到对方提及的、自己那个不成器的孙子陆星耀所娶的妻子，似乎与云梦瑶有几分远房族亲的微薄情分（这也是云梦瑶愿意出面斡旋，而非直接以势压人的原因之一），陆九霄不得不强忍怒火，退让一步。
于是，才有了那所谓的“半年之约”。
看似是给沧澜宗和秦川一个机会，实则是他陆九霄在当时形势下，能为自己、为天星门争取到的最体面的台阶。
毕竟，半年时间，在一个武宗强者眼中，弹指即逝。
他不信一个武王境的小子，能在半年内翻天。
届时，再以“违约为名”出手，便是海神岛，也不好再多说什么。
“半年之约……半年之约……”
陆九霄心中咀嚼着这四个字，只觉得一阵刺痛与荒谬。
他后悔了。
一股强烈的、几乎要冲破胸腔的悔意，如同毒蛇般噬咬着他的内心。
早知如此，半年前，就该拼着彻底得罪云梦瑶，哪怕承受她一击，也要以雷霆手段，当场拿下秦川，屠灭沧澜宗满门！
这个疯狂的念头，不受控制地冒了出来。
若是当时狠下心，不顾一切，或许那秦川已死，沧澜秘境传承已到手，沧澜群岛已彻底姓陆。
至于得罪海皇妃？
只要手脚干净，事后推诿，海神岛未必会为了一个已灭的小宗门和一个小辈，与他这天星门老祖、与整个天星门不死不休。
但紧接着，一股寒意便从脊椎升起，瞬间浇灭了他心中这丝不切实际的妄想。
他眼前仿佛又浮现出云梦瑶那双平静无波，却仿佛能看透一切的眼眸。
武宗四星以上的修为，海神岛秘传，身上必有重宝……
真动起手来，他陆九霄别说杀人灭口，能否从对方手下全身而退都是两说。
更大的可能是，他会被当场重创，甚至击杀。
而天星门，将立刻面临海神岛的滔天怒火，覆灭只在顷刻之间。
“能得这半年之约，已是看在星耀之妻，与那云梦瑶有那一丝微薄族亲的情分上了……”
陆九霄心中苦笑，充满了无力感。
若非那一丝几乎可以忽略不计的亲戚关系，以海神岛的行事风格，以云梦瑶当时的态度，恐怕连这半年时间都不会给他，直接就会勒令他退走。
他这武宗二星的威慑，在真正的庞然大物面前，显得如此苍白。
半年前的“权衡”与“妥协”，如今看来，却成了最大的败笔与讽刺。
他给了秦川半年时间，本以为对方是瓮中之鳖，没想到，这鳖竟然不知如何，攀上了海神岛这棵参天大树！
如今，鳖变成了刺猬，不，是变成了背靠洪荒巨兽的刺猬，让他无从下口，甚至可能被反噬。
面色变幻，最终，这一切的愤怒、不甘、懊悔、憋闷，都化为一声悠长的、充满了复杂意味的叹息，从陆九霄口中缓缓吐出。
“唉……”
这一声叹息，仿佛抽干了他周身强撑的气势，让他看起来不再像那个睥睨一切的武宗老祖，更像是一个在现实面前，不得不低头的无奈老者。
大殿中的议论声，在这声叹息中，戛然而止。
所有人都望向高阶之上，那道瞬间仿佛苍老了几分的玄袍身影。
陆九霄那一声充满不甘与无奈的叹息，如同沉重的阴云，笼罩在整个天星殿。
殿内众长老面面相觑，从彼此眼中看到的，多是惶惑、沮丧与一筹莫展。
面对海神岛这等擎天巨柱，任何硬碰硬的念头都显得可笑而危险。
放弃？
心有不甘。
继续？
形同找死。
一时之间，殿内只剩下沉重的呼吸声，以及那股令人窒息的无力感。
就在这令人压抑的沉默几乎要凝固之时，一直眉头深锁、面色阴沉的门主陆星耀，眼中骤然闪过一丝难以察觉的阴狠光芒。
他深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛下定了某种决心。
他上前一步，对着似乎瞬间苍老了几分的陆九霄躬身一礼，声音刻意压得极低，却带着一种冰冷的、如同毒蛇吐信般的意味，清晰地传入在场每一个人耳中：
“老祖，诸位长老。海神岛公告，明面庇护沧澜宗，此乃阳谋，我等的确不宜正面硬撼其锋。”
他顿了顿，目光缓缓扫过几位看向他的长老，那眼神锐利而幽深，继续道：
“然，明枪易躲，暗箭难防。海神岛是公开庇护沧澜宗不假，但这庇护，难道能事无巨细，面面俱到？又能持续到几时？”
此言一出，几位长老精神微振，眼中露出探询之色。
连一直沉浸在懊悔与憋闷中的陆九霄，也微微抬起了眼皮，看向自己这位素来以手段果决、心思缜密著称的孙儿。
陆星耀见吸引了众人注意，声音更沉，语速也更慢，仿佛在字斟句酌，却又透着一股冰冷的算计：
“海神岛地位超然，之所以发此公告，或许真是念及旧情，或许是那海心公主讨得了海皇或者海皇妃的欢心。
但无论何种缘由，这等庇护，必有限度。海神岛不可能为了区区沧澜宗，长久派遣高手驻扎，更不可能时刻关注其每一个弟子的死活。”
他目光渐冷，如同寒冰：
“只要我们不公然打上山门，不公然屠戮沧澜宗弟子，不留下确凿的把柄……
海神岛即便有所怀疑，没有真凭实据，又岂会轻易与我天星门彻底撕破脸？为一个已无太大价值的沧澜宗，大动干戈？”
“你的意思是……”
一位长老似乎听出了些门道，迟疑地问道。
陆星耀嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音压得更低，几乎如同耳语：
“比如，我们私下动手，目标也未必非要直指沧澜宗山门，或是那秦川本人。”
他顿了顿，眼中幽光闪烁，如同潜伏在暗处的毒蛇，盯上了猎物：
“据我们所知，那秦川虽是沧澜宗如今的宗主，但真正与其关系极为密切，且可能知晓其秘密、其软肋之人只有少数几位。
譬如，那位曾与他同行，对他颇为维护，且似乎与他有师徒之谊的丹皇莫无涯！
又或者，是那个一直跟在他身边，似乎颇得他看重的炼丹少女白薇！”
“丹皇莫无涯？”
“那个叫白薇的小丫头？”
几位长老低声重复，眼中光芒闪烁，似乎捕捉到了什么。
“不错！”
陆星耀声音一厉，带着蛊惑与狠辣。
“这二人，尤其是莫无涯，身份特殊，乃是散修丹皇，并非沧澜宗正式门人。
那白薇更是来历不明，只是秦川的随从。我们若设法，将这二人之一，暗中擒拿……”
他做了一个虚握的手势，指节微微发白：
“然后，以此为人质，暗中传递消息给那秦川。逼他，要么交出从沧澜宗得到，或者说，他可能知晓的沧澜秘境的进入之法、传承之秘！
要么，就眼睁睁看着他在乎的人，受尽折磨，魂飞魄散！”
陆星耀的声音在空旷的大殿中回荡，带着一种令人不寒而栗的阴毒：
“此事，我们大可做得隐秘。挑选绝对可靠的心腹死士，动用宗门暗子，制造意外，或伪装成仇杀、劫掠。
只要手脚干净，不留下任何与我天星门直接相关的证据，谁能证明是我等所为？
即便海神岛有所怀疑，没有铁证，他们又能如何？难道仅凭猜测，就要灭我天星门满门不成？”
“届时，秘境传承到手，秦川投鼠忌器，甚至可能被迫就范。
而我天星门，依然置身事外，至少明面上，未曾违反海神岛的公告。此乃一石二鸟之计！”
一番话说完，陆天雄微微喘了口气，目光灼灼地看向陆九霄，又扫过在场诸位长老。
殿内，一时陷入了死一般的寂静。
只有众人或粗重、或细微的呼吸声，以及烛火偶尔爆出的“噼啪”轻响。
所有长老都怔住了，脸上的表情从最初的惊愕，迅速转变为沉思、权衡、犹豫，乃至……一丝心动的阴鸷。
陆星耀的计策，不可谓不毒，不可谓不险。
这完全是行走在刀尖之上，是在试探海神岛容忍的底线。
但另一方面，这计策又极具诱惑力。
若能成功，既能绕过海神岛的明面庇护，得到梦寐以求的沧澜秘境传承，又能报复秦川，打击沧澜宗，甚至可能兵不血刃地达成目的。
最重要的是，只要操作得当，似乎……真的有可能撇清关系？
几位长老眼神闪烁，显然内心正在激烈交锋。
有人觉得此计太过行险，一旦泄露，后果不堪设想。
但也有人认为，富贵险中求，面对沧澜秘境传承的巨大诱惑，值得一搏。
而且门主说得对，只要做得足够隐秘……
所有人的目光，最终都再次汇聚到了宝座之上，那位能最终拍板定夺的老祖身上。
陆九霄浑浊却依旧锐利的眼眸，微微眯起，手指再次无意识地敲击着冰冷的星辰陨铁扶手。
他脸上的无奈与颓然渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的、如同鹰隼般的算计光芒。
他没有立刻表态，但殿中熟悉他的人都清楚，老祖没有出言呵斥，没有否定，这本身，就已经是一种态度。
半晌，陆九霄低沉而缓慢的声音，打破了这诡异的寂静：
“莫无涯……丹皇……交友广阔，颇有些名声。动他，动静太大，容易惹人注目。”
他话锋一转，语气中透出一丝冰冷的决断：
“那个叫白薇的炼丹少女……似乎，一直跟在秦川身边，是他颇为信任亲近之人？”
陆星耀眼中精光一闪，立刻躬身道：
“回老祖，正是！此女与秦川关系匪浅，秦川对她颇为回护。且她修为低微，只是炼丹师，更容易下手。
据我们掌握的情报，数月前秦川逃离后，此女似乎并未跟随，而是与那莫无涯暂时分开，独自在星罗海域活动，似乎是在搜集某些炼丹材料，行踪相对固定。”
“独自活动……”
陆九霄低声重复，指尖敲击扶手的动作停了下来。
他缓缓抬起头，目光如同出鞘的利剑，扫过下方众人，最后定格在陆天雄脸上，声音不带丝毫感情：
“此事，交于你全权处置。记住——”
他每一个字都说得极重，带着不容置疑的威严与冰冷的警告：
“要绝对隐秘。要万无一失。要能撇清一切干系。”
“若成，宗门不会忘记你的功劳。若败……或者走漏半点风声，引来海神岛注目……”
陆九霄没有说下去，但眼中那毫不掩饰的寒光，让陆星耀及在场所有长老，心头都是一凛。
“孙儿（属下）明白！”
陆天雄与几位心腹长老连忙躬身应诺，背后却已渗出冷汗。
他们知道，老祖这是同意了，但也将所有的风险与压力，都压了下来。