翌日，皇宫设宴。
姜尧夫妇俩一入席，明显感觉到诸多视线落在他们身上。
众人望着这对璧人，心生羡慕。
都说继室不好当，这话却没有在这位年轻的侯夫人身上生验。
也不知道之前是谁说这位侯夫人年纪轻轻，低门高嫁，又是为人继室，今后的日子肯定难过。
如今再瞧瞧人家，唇红齿白，气色红润，眉宇舒展，眼带笑意的，不仅讲家中大权握在手中，外头的铺子生意也红红火火，哪里有半分不好过的样子？
人家丈夫宁愿得罪太子，也不愿收下对方送来的女人，这份决心有几个男人能做到？
眼下人家舅舅又立下战功，被圣上亲封为将军，父亲据说也升了官，当真是步步高升，哪里还是低门小户？
宫宴开始前一刻，永康帝与太子出现。
席位上，姜尧特意观察了下这对天家父子。
发现永康帝即便再如何威严，依旧掩饰不了周身透出的浓浓暮气，这是久病沉疴，五感衰竭的征兆。
再瞧太子，身形似乎越发圆润了，面色红润，意气风发，以至于站在永康帝身旁，越显得其垂垂老矣。
两相对比，尤为深刻。
姜尧忽然明白永康帝为何不喜这个儿子了。
没有眼力见。
毕竟没有哪位父亲病重时会喜欢儿子容光焕发地出现在自己眼前，何况是去来无情的皇家。
许是病中劳神，精力不济，永康帝仅待了两刻钟便离开了，接下来成了太子的主场。
姜尧在这边未久待，很快便被邀请去了女席，为首的是凤来长公主与太子妃。
席间除了她，还有一些留在京城的武官家眷，譬如贺大将军的夫人，与其儿媳子孙。
另外，姜尧竟还看到了出嫁后久未露面的鸾华公主。
对方注意到她的视线，恶狠狠地瞪了过来。
姜尧轻飘飘地瞟了眼，旋即收回眼，神色平淡如水，仿佛丝毫没有理会对方的意思。
莫名其妙瞪人的人，不是有病就是有病。
她的漠视令鸾华公主气不打一处来，胸口一时堵得慌。
再看一副主人翁做派的凤来长公主，她怄得要死。
明明她是父皇最宠爱的公主，如今却成了凤来的陪衬。
可惜她母妃未来，否则哪里轮得到她们这对姑嫂？
一旁奉国公夫人见状心生苦涩，都说公主的婆婆难当，她如今深有同感。
尤其鸾华公主的婆母最难当。
姜尧收回目光，低头吃了几口菜肴，耳畔传来慈和的声音：
“你就是樊策那孩子的外甥女姜尧吧？”
姜尧抬头，对上一张上了年纪，威严但不失慈爱的面容，对方正眉眼含笑地望着自己，语气和蔼，平易近人。
瞬间确定来人身份，姜尧点头，继而起身喊了声：“贺老夫人。”
贺老夫人诧异：“你认得我？”
姜尧含笑道：“虽不认得，但对您有所耳闻，方才在席间也听夫君提起过您，于是便确定了。”
贺老夫人年过耳顺，头发斑白，有着这个年纪的苍老，但一双眼睛却格外精神，瞧着身子骨比寻常老妇人硬朗。
姜尧从不以貌取人，但对人的第一印象很看重。
不可否认，贺老夫人的精神面貌让她生出好感。
当然，也有她是樊策师母的缘故。
姜尧还是头回听人称樊策为孩子，听上去有些滑稽，毕竟算下来她家二舅今年三十九快四十了。
不过听说贺老夫人与贺老将军都是六十几的人，的确可以当他的父母了，也是能当姜尧祖母的年纪了。
见她说话落落大方，又不露怯，贺老夫人笑意加深，更为真切：“我平日里不爱出门与人交际，所以你没见过我，这次也是因为我家那位的缘故，才来赴宴。”
“你家舅舅救了我家那口子，按理我该向你们道谢，只是……”
她顿了顿，面露难色，似有难言之隐。
稍微一想，姜尧立刻明白：“明白的，将军是舅舅的恩师，对他恩重如山，这些本就是他该做的，老夫人不必客气。”
自来了京城后，姜尧对天子脚下各方势力的错综复杂，盘根交错有了实感。
她明白与其说贺老夫人深居简出，不喜外出结交朋友，不如说整个贺家女眷都如此，除却一些皇家重要宴会，平日里京城各家办的什么茶宴花宴，贺家女眷几乎不参与。
倒不是她们清高孤傲，而是只能如此，唯有低调不惹事，他们一家人才能安好。
说句难听的，他们是贺家留在京城，为了让帝王安心的“人质”。
深知这一点，贺老夫人便勒令家中女眷不可私下交友，否则结交过甚，扎了帝王的眼睛，便成了眼中钉。
见她一点就通，善解人意，贺老夫人看向她的目光越发慈爱。
她年轻时喜欢舞刀弄枪，也喜欢美人，眼前的姜尧不仅漂亮，年纪也和她的孙女相仿，一时间生出无限爱护。
她笑吟吟道：“从前曾听樊策那孩子提起过你这个外甥女，今日才得一见，果真如他夸的那般好。”
闻言，姜尧来了兴趣：“二舅舅夸我什么了？”
她目露期待，眼眸亮晶晶的，明亮纯澈，哪里像个已经做了母亲的妇人？
贺老夫人眉开眼笑：“他呀，夸你这个外甥女长得像天上的仙童，又乖巧懂事、嘴甜孝顺、聪慧伶俐……总之啊，是哪哪都好。”
一连串夸人的词令姜尧笑弯了腰，“幸好他说的都是真的，否则待他回京我可要和他理论一番！”
贺老夫人闻言爽朗大笑：“他还说你是个小霸王呢！”
“我就知道，二舅舅没少说我是霸王脾气。”
“……”
席间其他人见一老一少谈笑间如此开怀，不由诧异。
要知道这位年轻时上过战场，手刃过不知道多少戎人的贺老夫人可是向来不苟言笑，旁人与其的话，她的态度也是不冷不热。
久而久之，京城贵妇女眷都与贺家不亲近，甚少与之来往，偶尔家有喜事，也是送张邀帖，从不期望她能来。
鸾华公主望着这一幕，心生一计。