第十二章北境自立，寒刀称雄
软禁钦差张谦的消息，如同惊雷，在寒关上下炸开。
侯府正厅内，秦烈、陈老卒等一众核心将领齐聚，神色凝重。
沈惊寒端坐主位，指尖轻叩桌面，目光平静地扫过众人：“今日之事，诸位都已知晓。朝廷削爵夺权，欲置我于死地，寒关与大靖，再无缓和余地。”
话音落下，厅内一片寂静。
所有人都明白，沈惊寒那句“北境自立”，绝非戏言。
秦烈率先起身，单膝跪地，声如洪钟：“侯爷！我等皆是老侯爷旧部，生是沈家人，死是沈家鬼！朝廷不仁，我等便弃了这大靖！愿追随侯爷，自立北境，共守寒关！”
“愿追随侯爷，自立北境！”
其余将领纷纷跪地，齐声高呼，声音震得大厅嗡嗡作响。
陈老卒老泪纵横，重重叩首：“老卒守关四十年，只认侯爷，不认朝廷！北境自立，老卒万死不辞！”
沈惊寒看着麾下众将，心中微动，缓缓抬手：“诸位请起。”
他站起身，目光锐利如刀：“既然诸位同心，那今日，我便在此立誓——”
“自此刻起，北境自立，脱离大靖！”
“寒关为都，寒刀军为卫，我沈惊寒，为北境之主！”
“凡我北境子民，耕者有其田，战者有其功，老有所养，幼有所依！”
“凡犯我北境者，虽远必诛！”
誓言铿锵，掷地有声，回荡在大厅之中，也烙印在每一位将领心中。
“北境之主！”
“侯爷万岁！”
众将再次跪地，高呼不止，眼中满是狂热与忠诚。
沈惊寒压下呼声，沉声道：“自立之事，需步步为营。秦烈！”
“末将在！”
“命你即刻整肃全军，将寒刀军扩编至五万，挑选精锐，日夜操练，打造一支真正的北境铁军！”
“末将遵命！”
“陈老卒！”
“老卒在！”
“命你将北境所有部落、军镇尽数收拢，颁布北境律令，安抚民心，囤积粮草，加固城防！”
“老卒遵命！”
一道道军令下达，众将领命而去，整个寒关瞬间进入高速运转状态。
北境自立的消息，并未刻意隐瞒，很快便传遍了方圆千里。
出乎预料的是，北境百姓与各部族，非但没有恐慌，反而一片欢腾。
大靖朝廷苛捐杂税繁重，对北境漠不关心，百姓早已怨声载道。沈惊寒镇守寒关，保境安民，赏罚分明，早已深得民心。如今北境自立，脱离朝廷压榨，正是百姓所愿。
各草原部落更是纷纷遣使归附，献上牛羊马匹，愿受北境管辖。
短短三日，北境上下，人心归一，士气如虹。
而被软禁在侯府的张谦，得知北境自立的消息，气得吐血，却只能被困在府中，寸步难行。
这一日，沈惊寒来到侯府地牢。
张谦披头散发，狼狈不堪，见到沈惊寒，眼中满是怨毒：“沈惊寒！你自立北境，乃是谋逆大罪！天下人皆会讨伐你，你必遭天谴！”
沈惊寒神色淡漠，居高临下地看着他：“天谴？我守北境，护苍生，何罪之有？倒是你，为虎作伥，助纣为虐，才是真正的罪孽。”
他顿了顿，语气冰冷：“我留你一命，不是仁慈，而是让你回去，给李玄朔带句话。”
“你说！”张谦咬牙道。
“寒关以北，皆为北境。”沈惊寒声音平静，却带着不容置疑的威严，“从此，大靖与北境，划疆而治，互不干涉。若朝廷敢犯北境一步，我寒刀军，便挥师南下，直捣京城！”
话音落下，一股磅礴刀意席卷地牢，压得张谦浑身颤抖，面如死灰。
他终于明白，眼前的沈惊寒，早已不是那个任人拿捏的纨绔侯爷，而是一位手握重兵、威震北境的雄主！
“我……我知道了。”张谦声音颤抖，再无半分倨傲。
沈惊寒转身离去，留下一句：“明日，放你回京。”
地牢内，张谦瘫软在地，眼中满是绝望。
他知道，此次回京，等待他的，必将是皇帝的雷霆之怒。
而北境，将在沈惊寒的带领下，彻底崛起，成为大靖朝廷心中，永远的梦魇。
侯府外，风雪已停，阳光洒落。
沈惊寒立于庭院之中，白衣胜雪，无锋刀斜挎腰间。
北境自立，只是第一步。
朝堂的怒火、儒门的报复、西漠的觊觎、江湖的动荡……
前路依旧布满荆棘。
但他无所畏惧。
刀在，人在，北境便在。
这天下乱世，且看他，以刀开疆，以刀定国！