绥安武馆。
武馆内已是一派不同往日的肃杀与喧腾交织的气氛。
一年一度的馆内较技，不仅是检验弟子修为、决定资源分配的大事，更是各院教头地位的角逐。
江陵踏入武馆大门，还没到演武场，便看到二院门口聚着不少人。
只见宋宵和另外几个衣着明显光鲜、家底殷实的二院弟子，正站在那儿，手里捧着几个小瓷瓶，给每一位即将参加比试的二院弟子发放着什么。
这家伙，在搞什么名堂？
江陵好奇，走近了看去。
宋宵脸上挂着热情的笑容，将一枚龙眼大小、散发着淡淡清香的褐色药丸塞到一名弟子手中：“张师兄，拿着，这是回元丹，虽只是下品，但赛后服下，对恢复体力、缓和肌肉酸疼有奇效。预祝师兄旗开得胜！”
那弟子连连道谢。
旁边另外几个富家子弟也在做着同样的事。
这回元丹江陵知道，是武馆内流通的一种基础丹药，对于他们这些炼皮境弟子确实有些许助益，价格不比气血散离谱，但一枚也要五六钱银子。
这里参赛的二院弟子有十余人，每人一颗，再加上他们几个发放者自己预留的，这一下子就撒出去六七两银子，手笔不算小。
“江师兄！这边！”
宋宵眼尖，看到江陵，立刻高兴地招手，快步迎了上来，不由分说就往江陵手里塞了四五颗回元丹，“给你的！多备几颗，有备无患！”
江陵看着掌心圆滚滚的药丸，又看看宋宵真诚而略显兴奋的圆脸，问道：“宋师弟，你这是……”
宋宵挠挠头，笑容里带着一丝不好意思：“我修为不济，没资格参加这次比试，但也是二院的一份子，就只能用这点笨办法，给大家鼓鼓劲，也算尽点绵薄之力。”
他用力拍拍江陵的肩膀，眼神充满期待，“江师兄，比赛加油！我看好你！以你的本事，一定能拿个好名次，起码……前三十肯定没问题！”
“前三十？”
旁边一个正领取丹药的弟子听到了，忍不住摇头，“宋少爷，您可别给江师弟太大压力。这次所有参赛的弟子加起来得有八九十号人。
光咱们馆长和几位资深教头名下的一院弟子，就不止三十个。许多可都是炼皮境的好手。
咱们二院的，能打赢同院师兄弟就算不错了，但凡运气差点，抽签撞上个一院的，那都是被三拳两脚打趴下的命，还想前三十？”
另一个弟子也附和道：“是啊，咱们二院这次，唯一有点希望冲一下前三十的，恐怕也就侯策师兄了。江师弟啊，能挺过第一轮就不错了。”
周围几个弟子闻言，也都露出深以为然的表情，显然普遍对二院在此次比试中的前景不抱希望，士气低迷。
江陵只是笑了笑，没有出言反驳，将丹药收起，对宋宵道了声谢。
不多时，袁诚沉着脸走进了演武场。
他目光扫过集合起来的十几名参赛弟子，看着他们大多缺乏斗志的神色，心中暗叹，出言道，“都集中过来！”
片刻，场上的人便都围了过来。
袁诚面上肃然，沉声训话：
“今日比试，我知道，你们当中很多人觉得实力不济，对上其他院的弟子，尤其是一院同门，胜算渺茫。”
他顿了顿，语气加重，“武者较技，胜负固然重要，可骨气、斗志同样不可或缺。上了擂台，就给我挺直腰杆，全力施为！
打不过，不丢人，未战先怯，那才丢人。遇到强手，更要打出气势来，让所有人看看，我们袁诚的弟子，没有孬种！听明白了没有？”
一个身材挺拔、面容坚毅的弟子越众而出，正是侯策。他环视众人，声音洪亮，带着一股不容置疑的自信：
“袁教头说得对！胜负未定，岂能先输气势？
我侯策在此立誓，必全力以赴，为我二院争光！也请诸位师兄弟，拿出平日锤炼的狠劲来，就算输，也要输得堂堂正正！我们，绝非任人拿捏的软柿子！”
二人这番话，激起了一些弟子的血性，一些个不服输的张口应和，眼中的怯意退去不少，多了几分决然。
“二院加油！”
“不战至最后一刻！绝不罢休！”
愤然的呐喊声开始响彻。
江陵站在队伍最末端，安静地看着慷慨激昂的弟子，和站在最前端的侯策，暗暗点头。
此人不仅天赋在二院拔尖，更有凝聚人心、鼓舞士气的本事，确实是个不错的人才。
袁诚脸色稍霁，“时辰差不多了，各自出发，去正院演武场，等待抽签！”
......
江陵随着二院参赛的弟子们，穿过平日里很少踏足的武馆深处。
绕过一排排摆放着各式器械的廊檐，眼前豁然开朗。
这便是震远武馆的核心区域——正院。
震远武馆有三座偏院和一座正院，平日里，正院是只有正式弟子才能进入的。
与偏院的紧凑、杂乱不同，正院极为开阔，院子呈长方形，规模足有三个二院演武场大小。
最引人注目的，是北侧尽头那座高出地面约三尺的石台，台面宽阔，足够两名武者尽情施展。
而东面飞檐阁楼是馆主与资深教头之席，西侧敞轩内，身着云纹劲装的正式弟子们安然落座，神色从容。
南面空地上，各偏院弟子聚集成群，人声浮动。这就是他们即将落座的地点。
然而，江陵的目光被擂台前方那片被特意空出来的区域吸引了。
那片区域位于擂台与南侧普通观赛区之间，摆放了十余张精致桌椅。
“那是……”江陵有些疑惑。
“江师弟不知道？那是留给第三轮，也就是前十名排位战时，县里来的大人物们观战的地方！”
回他话的弟子站在他身边，名叫陆明，平日也算点头之交，性子比较活络。
“大人物？”
“对啊！”陆明如数家珍，“往年比试都会邀请县尉衙门的属官过来，还有县里几个大商会的头脸人物，像天合商会的执事、福运镖局的总镖头、百草堂的大掌柜……
咱们武馆在绥安立足，少不了这些官面上和地面上的支持。
前十排位战，算是武馆年轻一代最高水平的展示了，这些大人物来观礼，一是给武馆面子，二来也能亲眼看看有没有值得招揽或投资的苗子。”他咂咂嘴，“咱们这些人，可没资格往前挤。”
江陵恍然。
抽签的木箱，已被武馆执事抬到了擂台之下。
所有参赛弟子都已然落座。
喧嚣声浪中，决定今日第一轮对手的仪式，即将开始。