武馆。
后院凉亭里，午后的阳光透过藤蔓斑驳地洒下，三位教头围着一张斑驳的石桌。
石桌上摆着一副围棋。
执黑棋者是个须发皆白的老者，名叫高云山。
袁诚则坐在他对面，眉头紧锁，手里捏着一枚白子，迟迟未落。
另一边坐着的，是个身材丰腴的美艳妇人，名叫柳婉清。
“袁老弟，你这子落得忒慢了。”高云山哈哈一笑，落下一子，“跟你的弟子一样，总是拖拖拉拉的。这次两院大比，又该轮到你门下弟子垫底了吧？”
袁诚脸色一沉，没接话，只是盯着棋盘。
柳婉清在一旁啜了口茶，点：“袁教头，你那些弟子，多是县里穷苦人家的孩子，河工、挑夫、泥腿子出。穷困子弟里，哪有几个天赋好的？
根骨差，气血弱，吃不饱穿不暖，还想练出个名堂。哪次大比不是丢人现眼？”
高云山闻言深以为然，“劝你一句，少收些这种赔钱货，早晚把武馆的招牌砸了。”
“不过你门下出了个周杭，确实块好料子。”柳婉清眯着眼，语气稍缓。
袁诚终于落子，但这一子落得仓促，直接被高云山围杀。他勉强笑了笑，“两位说得有理。但，此乃馆主遗留之传统，断不可轻废。”
“馆主外出游历数十年，怕是早忘了咱这区区小武馆。”柳婉清摇摇头。
棋局继续，三人闲聊间，话题又转到大比的宾客之上。
高云山道：“这次大比，看头可大了，咱们请了县尉大人，巡检司各部官员，各个镖局的总镖头，还有些商贾和乡绅前来，可以说，是给足了这些弟子机会。”
摸摸胡子，轻笑道，“至于能不能抓住，就看他们自己了。”
……
夕阳西下，江陵练完拳，身上还带着一丝木桩的松香味。
他没直接回家，而是绕道去了街角的肉铺。
买了二斤五花肉和一小块猪肝，总共花了三十文。
提着肉，脚步匆匆往平民巷走。
刚到门口，他就看见家门前的茶摊上坐着两个熟悉的身影。
一个是壮实的汉子，叫戴钧。另一个瘦高，叫穆青。他们都是萧安派来保护他家人的，都是炼皮境一层的好手。
戴钧和穆青正低头喝着廉价的粗茶，桌上摆着两个空碗。
江陵走过去，笑了笑：“两位大哥，天快黑了，一起回家吃口热饭吧。我买了肉，炖个汤，管饱。”
戴钧抬起头，憨厚地笑了笑，“好啊……”
穆青伸手打断了他，则眯着眼，打量江陵：“江兄弟客气了。我们俩在这儿歇歇就行，不劳你费心。”
他心里暗想。
二当家的吩咐过，这小子精明的很。指不定是想拉拢他二人，探探黑虎帮的底细，顺便在二当家的面前刷点好感之类。
虽然他二人饿了一天，早上只啃了两个冷饼子充饥，此刻闻着街上传来的饭香，肚子直叫，但还是摇头拒绝。
江陵也不勉强，笑了笑：“那行，两位大哥慢用。我先回家了，有事喊一声。”
院子里，阿强已经能下床了。
他靠在炕边，脸色虽还苍白，但眼睛亮堂堂的。
老大夫坐在床前，开了一剂汤药：“小子命大，骨头接好了，再养半月，就能下地走动了。但以后别逞强，穷人家的孩子，命薄。”
阿强感激地点头：“多谢大夫。”
老大夫对张媛江成，以及刚回来的江陵拱拱手，收拾药箱走了，
张媛见江陵提着肉回来，问道，“陵儿，怎么买肉了？”
江陵笑了笑：“娘，难得阿强好转，炖个汤补补。阿强，你躺着别动，我来下厨。”
他卷起袖子，进了灶间。
熟练地洗肉、切片，先用姜葱爆锅，去腥味，然后加水慢炖。
猪肝切薄片，稍后下锅。
没多久，一股浓郁的肉香飘出院子，夹杂着姜丝和酒的暖意。这汤是江陵跟武馆大厨学来的“养气羹”，专补气血。
门外，戴钧和穆青闻着香味，交换了个眼神。
戴钧咽了口唾沫：“穆青，这味儿真香。”
穆青咬咬牙，摸着咕噜噜叫的肚子，终究是叹口气，忍不住站起，敲响了院门，
“江兄弟，那啥……我们俩能一起吃吗？”
江陵开门，笑眯眯道：“早就备好了，两位大哥进来吧。娘，添两个碗。”
……
小房间，临时摆了张破桌，四碗热腾腾的养气羹端上来，肉片浮沉，汤色金黄。
阿强被扶起，江成和张媛也围坐。
张媛给戴钧穆青夹菜：“陵儿的两位师兄，多吃点。多谢你们这两日帮我们家盯着，防着米行那些人来闹。”
戴钧和穆青对视一眼，尴尬地笑了笑。
江陵之前对家人说过，他们是“武馆师兄”，为了防米行报复才请来守门。
江成年纪小，眼睛直勾勾盯着他们：“大哥，你们真厉害！听说米行那帮人被打残了，是不是你们干的？”
张媛闻言也是好奇起来：“对啊，陵儿，这两日街上传得沸沸扬扬，说是高手下手，干净利落！”
戴钧正埋头吃汤，闻言差点呛着。
穆青抬头看了江陵一眼，见江陵轻咳一声，眼神示意，便立刻接过话头，
“是我们俩干的。江陵师弟的朋友被米行欺负，我们师兄弟看不过眼，就半夜去教训了他们。
那些王八蛋平日里作威作福，敲断骨头是轻的，给师弟报仇，天经地义！”
江陵低头喝汤，没说话，嘴角微微弯起一丝弧度。
张媛闻言更加感激：“多谢二位大哥，多吃肉，以后常来，家里有好吃的管够。”
阿强红着眼圈：“二位大哥，大恩不言谢！”
戴钧和穆青听着这些话，心里却不是滋味。明明是萧安的命令，他们是来监视的，可现在被当成恩人，愧疚感如潮水涌来。
穆青勉强笑了笑：“小事，小事。我们师兄弟……义气为先。”
一顿饭过后，江陵起身，
“两位大哥，吃饱了？我送你们回吧，顺路问问事儿。”
戴钧穆青推辞不过，只得跟着出门。
夜色已深，平民巷的灯火稀疏。
江陵走在二人身边，缓缓开口，
“多谢两位大哥今日赏脸。明儿我去黑虎帮的地窖子打拳，有些规矩不熟，想请教请教。还请，知无不言。”
穆青本想推脱，但想到刚才的汤羹，顿时觉得拿人手短嘴也软，自觉还是着了江陵的道，便叹了口气，
“我们黑虎帮的地窖子，在城西的废弃粮仓地下，入口隐秘。
规矩简单：一对一，赤手空拳，不准用兵刃。
场子分三档，小擂中擂大擂。你这种新人，先从小擂起步。
庄家是帮里的管事，孟川合手下的。
姓王，叫王墨轩，他手下有几个压阵的，都是些悍匪，专管赌局。
来打拳的，多是县里的亡命徒。
有黑虎帮的底层弟兄，想挣赏钱升位；有外来的山匪，图一夜暴富；还有些像你这样的散修，穷苦出身，搏命求变强。
庄家有时会放水，让你赢几场上钩，然后安排死手。”
戴钧补充道：“江兄弟，你根骨一般，可赵捕头看重你，二当家也给了面子。记住，别逞强。”