半月转眼便过。
赵铁鹰虽然宣布结了案子，但自己和他的约定还在，所以他倒是也不急着回去，还说要亲眼看看他们这武馆两院比试比试之后再走。
这半个月里，江陵几乎把自己逼到了极处。
对拳、熬皮，夜里回去也常在后院补上几趟拳架。
这一日对拳之后，他胸膛起伏，汗水顺着下巴滴落，眼前那道只有他自己能看见的淡淡字迹缓缓浮现：
功法：
【撼山拳：小成（297400）】
武道境界：【炼皮境：一层（79180）】
撼山拳加上平日的炼皮，将江陵的炼皮进度练到如今这等境界。
拳法入了小成后，进境明显慢了下来。
先前一日苦练，还能看见几点几点地涨，如今往往对了一遍遍，把发劲、收势、呼吸全都熬顺了，挨了赵铁鹰好几次揍，才能艰难往前挪上一点。
至于炼皮，更是个水磨工夫，单靠打熬法子，终究还是慢。
距离两院比试，也就不到半月了。
江陵吐出一口浊气，心里已然有了计较，啥时候攒钱买气血散了。
若没有药散助补，只凭这样硬熬，练得再苦，也不过是把时日拖长罢了。
想到这里，他拿布巾胡乱擦了把汗，看向对面的赵铁鹰，
“赵师兄，我想找个来钱快的营生。”
赵铁鹰饶有兴致地打量着他，“想赚钱？以你现在的身手，去大户人家当个护院，得个二两月钱应该不难。”
江陵摇了摇头：“护院来钱又太慢，按月领钱，我等不及。我想去"地窖子"。”
听到“地窖子”三个字，赵铁鹰的眼神微微一凝，随即笑了起来：“想打黑拳？你小子的胆子比我想象的还要大。”
随即把他叫到廊下，细细讲了起来。
“据我了解，那种地方，官面上自然是不许的，所以都要靠熟人引路。没保人，门都进不去。进门报个假名真名都行，但得有人替你担保。
头一回上场，还得先看你身量、拳脚、有没有练过功，再给你分档。”
“怎么分？”
“粗略也就三档。”赵铁鹰道，“最下头的是白身场，打的多是码头脚夫、搬运汉、学徒一类，靠一把蛮力换钱。
再往上，是炼过皮、懂拳路的硬手。
最高一档，则是专门镇场子的，至少也是炼肉境，庄家拿来吊大赌客胃口，不是你现在能碰的。”
他顿了顿，又看了江陵一眼。
“你虽学了拳，但时日短，皮膜还没真正熬厚，要想进去，多半还是先从下头打起。
庄家抽头，赢的拿钱，输的自己认伤。
真伤重了，顶多给你两贴金创药；若死了，多半也是一卷草席抬出去，给家里塞点烧埋钱了事。”
说到这，他眼神眯了眯，“你当真决定要去？”
江陵听得心头微沉，却没有退意。
赵铁鹰见他神色未变，反倒点了点头，
“危险是危险，但你如今这身子骨，去磨一磨也未必是坏事。
半个月下来，你拳架已经立住了，不去见见真正的恶斗，光在馆里打木桩，也练不出那股狠劲。这样，下午我带你去一趟。”
“去哪儿？”
“黑虎帮。”
江陵眼神顿时一凛，“去黑虎帮做什么？”
赵铁鹰像是早料到他会是这个反应，轻笑一声：“你别多想，不是去投他们。
上回我们追那剩下的三个人，之所以能这么快摸到踪迹，就是托了黑虎帮一个头目，叫萧安。
他们在绥安县盘踞这么久，脚行、牙行、赌坊、窖口、码头，哪条巷子是谁的地盘，没人比他们更清楚。
我们这些外来人，门路毕竟浅，这回本就该去道声谢，顺便问问暗拳场的路子。”
他拍了拍江陵肩膀，也不避讳自己早就把江陵调查了个彻底，直说到，
“黑虎帮里也不是铁板一块。张彪是张彪，萧安是萧安。
再说，真要找地窖子打拳，绕不开这些地头蛇。哪家场子真给钱，哪家专拿生面孔喂赌客，得先摸清楚，不然你人还没上擂，骨头就得先折一半。”
江陵沉默片刻，缓缓点了点头。
他明白，赵铁鹰说的是实话。
想在暗地里讨生活，绝不是有一身拳头就够了。
拳头之外，还得认门，认人，也认这座县城阴影底下那一层层看不见的规矩。
况且，他对这萧安也算是有些了解，起码就凭他之前挨家挨户送给每家的“补偿”，就绝对不是庸才。
至于他是否和张彪一伙，或者其实之前的一切都是他自导自演的戏码，明天，去探探就知道了。
......
傍晚时分，天色已经有些发暗。
江陵从外头回来，才刚推开院门，便听见屋里传来一阵急促的脚步声。
张媛掀开门帘快步迎了出来，神色慌乱，脸上还带着掩不住的急色，
“陵儿，你可算回来了！”
江陵见她这模样，心里顿时一沉，伸手扶住她：“娘，出什么事了？”
张媛张了张嘴，声音都有些发颤：“阿强……阿强被人打了！”
江陵脸色一冷：“怎么回事？谁打的？”
张媛像是一路憋着这口气，直到见了他，才终于有了主心骨，连忙道，
“我白日里去城东那家丰平码头米行买米，恰好遇到他。
这几日米价又涨了，家家都不好过。
阿强那孩子见家里揭不开锅，便想着去码头那边帮人扛麻袋、搬米包，挣几文力钱，也好换点粗粮回来。”
“他年纪小，身子又单薄，本来那些重活就不该他去做。可他偏偏咬着牙要去，说能挣一文是一文。
谁知道那米行的伙计心黑，见他是个半大小子，好欺负，明明先前说好了一趟给四文，等他把活干完，汗流得跟水似的，肩膀都磨破了，结果只肯给一文。”
江陵没有说话，只是拳头攥地紧了些。
张媛红着眼继续道：“阿强也是个倔脾气，当场就不肯了，说自己卖的是力气，不是白干的。
那几个伙计本就横惯了，听他一个穷小子还敢顶嘴，立时就翻了脸。”
“后来米行里那个管事也出来了，腆着肚子，站在台阶上，张口便骂，说一个贱民小子，也配在他门前讲理。
阿强气不过，说他们店大欺人、昧良心，结果那管事当场就叫了两个壮伙计，把阿强拖进旁边巷子里狠狠干了一顿。”
说到这里，张媛声音都哽了哽。
“我本想去帮，可也被他们打了一顿。
后来若不是几个在码头扛货的老挑夫看不过去，上前拉架，只怕那些人还不肯停手。”
江陵听到这儿，心里一紧，“他们打你了？打哪儿了，重么？”
张媛摇摇头，“不重，就腰上挨了两下子。”
她顿了顿，又像想起什么似的，忙补了一句：“这孩子挨了打之后，走不稳了，却没肯回自己家去，说怕他娘见了担心。
他家里本就难，再见他伤成这样，怕是真会把老人急出个好歹来。
我就自作主张地把他扶回来了。”
江陵问，“人呢？”
“在里屋躺着。”张媛连忙抹了抹眼角。
话音未落，江陵已掀开门帘，大步往屋里走去。
里屋光线昏暗，床边只点着一盏豆油灯，火苗微微摇晃，映得人脸色发黄。
阿强正躺在旧木床上，身上盖着件薄被，额头上全是冷汗，半边脸肿得厉害，嘴角裂开一道口子，青紫之色一直蔓延到脖颈。
弟弟江成正端了一碗水，往阿强嘴里小口小口喂着。
看到江陵回来，脸上的担忧融化了几分，“哥，你快看看阿强哥，他伤得好重！”
听见动静，阿强勉强睁开眼，见是江陵回来了，嘴唇动了动，像是想说话。
可这一动，便牵扯到伤处，疼得他倒吸了一口凉气。
江陵走到床边，低头检查他身上的伤，目光一点一点冷了下来。
手臂上、胸口上、肋下，都是新添的淤青，尤其右边腰肋处，颜色最深，一看就是被人拿狠手踹过。
这不是推搡两下，这是照着把人打废去的。
阿强见江陵神色难看，反倒有些发虚，低声道：“陵子……我没事，歇两天就好了。”
江陵没应他。
阿强抿了抿干裂的嘴唇，半晌才小声道：“我就是……不想白干。”
他声音很轻，轻得像是在替自己辩解，又像是在忍着委屈。
“他们明明说好了……我都扛完了，肩膀都快压塌了。
我问他们是不是算错了，那个胖管事就骂我，说我这种穷鬼，有一文都算赏的……”
说到这里，他眼圈都有些红了，却还是强撑着没掉泪。
张媛和江成在一旁听得心酸。
江陵依旧没有出声。
所谓讲理，从来只讲给有分量的人听。像阿强这样的穷人，去讲理，反倒像个笑话。
阿强忽然想起什么，艰难地伸手往自己怀里摸去，摸了半天，才掏出几枚被汗水浸得发乌的铜板，“陵子，这个……给你。”
江陵低头看去，眉头微皱：“做什么？”
阿强咧了咧裂开的嘴角，笑得有些难看，
“这是我今日挣下的……不管他们怎么赖，总归扔给了我一文，后来我自己还在码头边帮人提了两趟杂货，才又凑了这些。
你别替我花钱，我养两天就好。要真去请郎中、买药，也……也先从这里头扣。”
他说着，又补了一句：“我......不是想来拖累你的。”
那几枚铜板安安静静躺在他掌心里，被汗捂得温热，边缘都磨得发亮。
屋里一时无人说话。
张媛看得眼眶发红，忙别过脸去。
江陵心口堵得慌。伸手，把那几枚铜板慢慢推了回去，“收着。”
阿强怔了怔：“陵子……”
“我让你收着。”江陵看着他，一字一句道，“你这点钱，是你拿肩膀和血换来的。”
阿强嘴唇动了动，他比江陵更执拗，露出一副你今日必须收了这钱的模样，又咳了几口血出来。
江陵见他如此，怕牵动他伤口，只好作罢，
“那我先帮你收着，养好了伤，再还给你。你家那边......麻烦娘帮我跟他们说说，就说你最近和我在武馆做事，武馆里有铺位。”
张媛应了句好，接着把江陵拉到后院，关上门，说道，
“陵儿，要不明日我去求求邻里，看谁认得医馆的大夫，先请人来给阿强看看。只是家里这钱……”
也不多了。
后半句话，她没说出口。
江陵却明白。
家里穷，看病本就是件奢侈事。寻常跌打损伤，还能拿草药对付，可若真伤了筋骨，进一趟医馆，几乎就要把一家人这段时日的活路都掏空。
他沉默片刻，低声道：“医馆要去，钱我来想办法。”
张媛怔了怔：“你来想办法？”
江陵嗯了一声。
风从破旧院门口吹进来，带着些凉意，吹得灯火轻轻晃动。
不知为何，看着自己大儿子，张媛忽然觉得江陵和从前似乎有些不同了。