正月初二，天寒地冻，朔风如刀。
孙羽队伍绵延数里，蹄声如雷，扬起漫天尘土。
这一路行来，倒也无甚大事。
公孙瓒既已放行，幽州境内自无人敢拦。
只是三千匹战马，每日所耗草料便是一笔惊人数字。
幸得孙羽出发之前，徐庶早已算定路程，沿途皆预先遣人备下草料。
又有田豫熟悉幽州地理，择路而行，方才不曾断粮。
这一日，队伍行至幽、冀二州交界之处，已能远远望见冀州界碑。
此处地势渐低，山峦起伏。
官道两旁皆是连绵丘陵，林木茂密，松柏苍翠。
田豫纵马上前，与孙羽并辔而行。
“孙兄，再往前三十里，便是冀州中山国地界。”
“过了中山，便是常山。”
“这一路虽有豫所部千人护送，然有句话，不知当讲不当讲。”
孙羽连忙在马上欠身道：
“田君但说无妨，羽年少识浅。”
“一路多蒙田君指点，感激不尽。”
田豫微微颔首，目光落在身后那三千匹马上，缓缓道：
“孙郎此番北上，得白马将军赠马三千匹，诚为大获。”
“然豫有一事不明，敢问孙郎，高唐县中，能骑战者几何？”
孙羽闻言一怔，如实答道：
“不瞒田君，高唐县中，能骑马者不过百人。”
“能骑马作战者，尚不足五十。”
“其余皆是步卒，从未习过骑战之法。”
田豫微微一笑，道：
“这便是了，战马虽好，可若无御马之人，不过是一群牲畜罢了。”
“他日若遇战事，这些马匹不能上阵杀敌。”
“反倒要分出人手来看管照料，徒耗粮草，反成累赘。”
孙羽听了这话，心中不由得肃然起敬，拱手道：
“田君所言极是。”
“羽一路行来，也在思虑此事，只是苦于不知如何着手。”
“田君久居幽州，深谙骑兵之事，可否为羽指点一二？”
田豫勒马停下，伸手指向西南方向，目光悠远，缓缓道：
“孙郎可曾听闻，燕赵之地，自古多慷慨悲歌之士？”
“赵国李牧，燕国秦开，皆以此地健儿横行天下。”
“如今虽时移世易，然燕赵男儿，骨子里那股子豪气却未曾消散。”
“冀州诸郡，常山、赵郡、中山、河间，皆是出壮士之地。”
他顿了顿，转向孙羽，目光灼灼：
“孙郎何不趁此归途，在燕赵之地多募壮丁。”
“带返高唐，悉心操练？”
“少则三月，多则半年，便可得数百精骑。”
“日后若有战事，这数百精骑，必是刘高唐手中一把尖刃。”
孙羽听得心潮澎湃，当即在马上抱拳道：
“田君此议，实乃金玉良言。”
“羽决意从之！只是……这募兵之地，田君可有定见？”
田豫微微一笑，手指西南方，朗声道：
“常山国。”
“常山之地，古来便是出猛士之所。”
“其地多山，民风剽悍，自幼便在山林间攀爬奔走。”
“体魄强健，胆气过人。”
“且常山人多习枪棒，弓马娴熟，稍加训练，便是一等一的精兵。”
“豫昔日在幽州，曾与常山豪杰交游。”
“知其地多壮士，若能募得数百人，足当千军万马。”
孙羽大喜，暗思自己未在公孙瓒处寻得赵云。
料想其必然还待在常山。
此番归途，正好访之，当即下令道：
“传令下去，改道西南，往常山国进发！”
队伍随即转向，离开官道，沿着一条蜿蜒的山路向西南而行。
田豫熟谙地理，在前引路。
这一带已是太行山东麓，山势渐高，道路崎岖。
三千余匹马在山路上迤逦而行，速度自然慢了下来。
如此行了三日，这一日正午，队伍进入了一处深山之中。
但见两山夹峙，中间一条狭长的谷道。
谷道中铺满了枯黄的落叶，马蹄踏上去，发出沙沙的声响。
田豫环顾四周，微微皱眉，对孙羽道：
“此处名曰伏虎谷，地势险要。”
“孙兄且传令队伍收拢些，莫要拉得太长，以防万一。”
孙羽点头称是，正要传令，忽然——
“吼——！！”
一声惊天动地的虎啸，从前方左侧的密林中猛然炸开！
那声音浑厚如闷雷，在山谷间回荡，震得松针簌簌而落。
队伍前排的马匹顿时惊了，纷纷嘶鸣着扬蹄后退，几名骑术不精的士兵险些被掀下马来。
孙羽脸色一变，厉声喝道：
“稳住！都稳住！”
话音未落，只见左侧林中一阵剧烈晃动，枯枝败叶纷飞如雨。
一道黄黑相间的巨大身影，从林中猛然窜出！
那是一只猛虎，体型之大，骇人听闻。
寻常猛虎，身长不过八九尺。
这只猛虎却足有一丈二尺有余，肩高近四尺。
浑身皮毛黄黑相间，条纹如墨，在阳光下泛着油亮的光泽。
它四肢粗壮如柱，爪如钢钩。
掌落之处，地面的碎石竟被踩得粉碎。
一颗硕大的虎头，双目如铜铃。
血盆大口微微张开，露出四根寸许长的獠牙，寒气森森。
这猛虎一现身，便带着一股扑面而来的腥风。
那气味浓烈刺鼻，令人作呕。
它似乎是被队伍的马蹄声惊扰了休眠。
此刻暴怒异常，双目死死盯着前排一名士兵的马匹。
后腿一蹬，庞大的身躯竟如离弦之箭般扑了出去！
“咔嚓——！”
一声脆响，那士兵胯下战马连惨叫都未及发出，便被猛虎扑倒在地。
虎爪拍在马头上，头骨碎裂，脑浆迸裂。
那士兵从马背上摔落，右腿被压在马身之下。
惨叫一声，面色惨白。
猛虎一击得手，仰天长啸，又是一声虎吼。
这一声比方才更加浑厚暴烈，声浪滚滚，在山谷间回荡不绝。
队伍中顿时大乱，数百匹战马同时受惊，嘶鸣着四散奔逃。
有的马匹尥蹶子将背上士兵掀翻，有的则拖着缰绳冲入山林。
一时间人喊马嘶，乱成一团。
孙羽面色铁青，厉声喝道：
“管都伯！带五十人去追回受惊的马匹！”
“其余人稳住阵脚，莫要慌乱！”
管亥应了一声，带着五十名青州兵纵马而去，追赶那些四散奔逃的马匹。
孙羽又命人将马车围成一圈，护住中间的货物和刘琼的马车。
那猛虎扑倒战马之后，并未追击。
而是蹲坐在那匹死马旁边，虎目圆睁，冷冷地扫视着周围的人群。
它的尾巴在身后缓缓摆动，每一次摆动都带着一股凛冽的杀意。
田豫见状，面色凝重，缓缓摘下背上硬弓。
又从箭壶中抽出一支狼牙箭，搭在弓弦上。
他目光如鹰，死死盯住那猛虎，低声道：
“孙郎当心，这畜生非同小可，待豫射它。”
他正要拉弓，孙羽忽然伸手按住他的手臂，沉声道：
“田君且慢！”
田豫一怔：“孙郎何意？”
孙羽目光落在那名摔落马下的士兵身上，那士兵被压在死马之下。
右腿显然已经骨折，正拼命想要往外爬。
但每动一下，便痛得面色扭曲，冷汗涔涔。
他距离那猛虎不过丈许，猛虎一爪便能将他撕成碎片。
“我们的人还在里面，”孙羽压低声音道。
“田君箭法虽精，但若一箭不中，激怒了这畜生，我那弟兄必死无疑。”
“即便射中，那畜生垂死挣扎，也难免伤及无辜。”
“不可放箭。”
田豫闻言，眉头紧皱，却也知道孙羽说得有理。
他收起弓箭，沉声道：
“那依孙郎之见，当如何？”
孙羽没有答话，而是翻身下马，双脚稳稳落在地上。
他从腰间拔出长剑，剑身在冬日阳光下寒光凛凛。
田豫大惊，一把抓住他的手臂：
“孙郎！你这是做什么？”
孙羽道：
“羽身为此行主事，岂能见死不救？”
“田君且在此维持秩序，莫让队伍慌乱，羽去去便回。”
田豫还要再劝，却见孙羽已经走出数步，只得咬牙作罢。
他回头厉声吩咐手下：
“所有人听令，不得放箭！各持长枪，准备接应！”
人一多，就可能激怒这畜生，导致那受陷的兄弟遇害。
故众人只各持长枪，与孙羽保持距离，随时准备接应。
就在这时，刘琼从马车的帘幔中探出头来，一眼便看见了那只猛虎和正向它走去的孙羽。
她面色刷地白了，失声喊道：“羽兄当心！！”
那声音清脆而焦急，在山谷间回荡。
孙羽听见了，却没有回头，只是微微扬了扬手，示意无妨。
田豫见孙羽空手而去，急得直跺脚。
他四下一看，目光落在一名士兵手中的铁枪上。
当即劈手夺了过来，那铁枪长约八尺，枪头雪亮。
枪杆是上好的白蜡杆，弹性极佳。
田豫掂了掂分量，大喝一声：
“孙兄，接着！”
他手臂一振，铁枪如一条黑龙般破空飞出，呜呜作响，直奔孙羽而去。
孙羽闻声回头，只见一道乌光扑面而来。
他身形微侧，右手探出，稳稳抓住枪杆中部。
那铁枪来势极猛，在他掌中嗡嗡震颤不休。
孙羽手腕一翻，便将枪势化去。
他握枪在手，顿时精神一振。
这铁枪比寻常长枪重了三分，正合他用。
孙羽将长剑插回鞘中，双手持枪，缓步向那猛虎逼近。
那猛虎早已注意到了这个靠近的人类，身体微微伏低。
前爪牢牢抓地，后腿蓄力，尾巴如铁鞭般在身后缓缓摆动。
喉咙里发出低沉的咆哮。
一人一虎，相隔不过三丈，对峙在山谷之中。
孙羽双手持枪，枪尖斜指地面，双脚不丁不八，呼吸沉稳。
他目光如电，紧紧盯着那猛虎的一举一动。
心中却异常平静。
原身自幼随父习武，枪法剑术，皆有根基。
而自己又有前世在国防科大学到的格斗经验。
后来到了高唐，又常与关羽、张飞切磋武艺，获益良多。
只是与猛虎搏斗，这还是生平头一遭。
……
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