孙羽低头看去，只见碗中盛着淡褐色的汤汁。
热气袅袅升起，散发着一股甜香。
他端起碗，呷了一口。
只觉得那甜味淡淡的，有些粘稠，却并不如何甘美。
这是饴糖。
孙羽心中暗想。
汉时糖类，无非饴糖、蜂蜜二种。
饴糖乃谷物发酵而成，甜度有限，且制作费粮。
蜂蜜虽甜，却价昂难得，非寻常百姓所能享用。
他正要将碗放下，忽然脑中灵光一闪，整个人怔住了。
糖！
除盐之外，另一大宗值钱之物，不就是糖么？
孙羽猛地站起身来，险些将漆盘碰翻。
他在房中来回踱步，越想越觉得此事可行。
糖者，不仅是调味之物，更是重要的战略物资。
士卒劳作之后，若能食糖，可迅速补充体力。
军中若有伤员，糖可入药，有补中益气、止痛解毒之效。
更不用说那些权贵豪强，最喜炫耀排场。
酒宴之上，若有一盘雪白的砂糖。
那便是身份地位的象征，是送礼炫富的硬通货！
只是如今市面上的糖，无非饴糖、蜂蜜二种。
饴糖色褐味淡，蜂蜜价昂难得。
若有一种糖，比饴糖更甜，比蜂蜜更便宜。
又能久存不坏，那岂不是……
孙羽越想越激动，忽然转向杏儿，问道：
“杏儿，你可会制糖？”
杏儿被他这突如其来的问话吓了一跳，怔怔道：
“奴婢……奴婢只会做些饴糖。”
“小时候在家，夫人教过奴婢，用麦芽和米熬制……”
孙羽大喜，上前一步道：
“好！杏儿，你帮本尉做一件事——做白糖！”
“比饴糖更甜、颜色更白的糖！”
杏儿愕然道：
“白糖？奴婢……奴婢从未听说过……”
孙羽摆摆手，道：
“你不必多问，只管准备材料。”
“甘蔗、黄土、陶盆、纱布……这些可都有？”
杏儿想了想，道：
“甘蔗倒是有，县里的常有岭南商人来往，市集上常有卖的。”
“黄土更是到处都有，陶盆纱布，府中都有现成的。”
孙羽点头道：
“好！明日一早，你便去采买甘蔗。”
“本尉要闭关几日，专心制糖！”
杏儿虽满腹疑惑，却也不敢多问，只得应诺退下。
自次日起，孙羽便将手中军务尽数托付给管亥、王二等人。
自己则闭门不出，专心与杏儿研制白糖。
书房之中，炉火终日不熄。
孙羽与杏儿二人，一个来自后世，略知制糖之法。
一个自幼习得熬糖手艺，心灵手巧。
二人反复试验，不知耗费了多少甘蔗。
先是榨汁，孙羽命人寻来石碾，将甘蔗压榨出汁。
那青绿色的蔗汁流入陶盆，带着一股清甜的香气。
再是熬煮。
杏儿守着炉火，将那蔗汁慢慢熬煮，不断撇去浮沫。
孙羽在一旁仔细观察，不时指点。
火候要稳，不可太急。
撇沫要勤，不可偷懒。
那蔗汁越熬越浓，渐渐变成深褐色的糖稀。
然后是脱色。
这一步最是关键。
孙羽想起后世见过的土法，用黄土吸附杂质，可使糖色变白。
他命杏儿取来细黄土，用纱布包裹，悬于糖稀之上。
再将温水缓缓淋下，让那水透过黄土，渗入糖稀之中。
一日，两日，三日……
刘备这几日不见孙羽，心中挂念。
这日午后，他携关羽、张飞、徐庶三人，一同来到孙羽府上。
张飞性急，一进门便扯着嗓子喊道：
“孙县尉！孙县尉！兄长来看你啦！”
“这几日躲在家里做甚？”
话音未落，孙羽书房的门“吱呀”一声开了。
只见孙羽站在门口，衣衫略有些皱，眼中带着几分血丝，面上却满是喜色。
刘备见他这般模样，心中一紧，忙上前道：
“飞卿，你这是……几日不曾安睡？”
“备闻你闭门不出，心中担忧，特来探望。”
关羽亦道：“县尉，保重身体要紧。”
孙羽却摆摆手，笑道：
“明公、云长兄、益德兄、兄长，你们来得正好！快请进！”
众人面面相觑，不知他葫芦里卖的什么药，只得跟着他进了书房。
书房之中，一片狼藉。
案上摆满了陶盆、纱布、竹篓，地上散落着几截甘蔗。
空气中弥漫着一股甜香，浓郁得几乎化不开。
孙羽引众人走到一张案前，指着案上一只陶盆，神秘兮兮地道：“明公请看。”
刘备低头看去，只见那陶盆底部，铺着一层细细的砂粒，色泽淡黄。
在窗外的日光下，泛着微微的光泽。
刘备疑惑道：“这是……”
孙羽笑道：“明公不妨尝尝。”
刘备伸出手指，在那淡黄色的细砂上轻轻蘸了一下，放入口中。
刹那间，刘备的眼睛亮了。
那细砂入口即化，一股清甜直透肺腑。
那甜味纯净、浓郁，没有丝毫饴糖的粘腻，更没有蜂蜜的花香干扰。
就只是甜，纯粹干净，浓烈的甜。
刘备惊讶道：
“这……这是糖？怎么这般甜？还不粘牙？”
孙羽笑道：
“明公，这叫白砂糖。”
“比饴糖甜，比蜂蜜便宜，还能久存不坏。”
“若是再脱色几次，便能做出雪白雪白的糖，那才是真正的白糖！”
徐庶亦尝了少许，点头赞道：
“确是佳品，此物若市于豪族，必获重利。”
刘备望着孙羽，目光中满是欣慰，又带着几分心疼：
“飞卿，你这几日闭门不出，就为了倒腾这个？”
孙羽点头道：“正是。”
刘备叹道：“你这……何苦来哉？”
“便是缺钱，备与元直再想办法便是，何至于如此劳神？”
孙羽正色道：
“明公，糖者，非止口腹之欲也。”
“此物于军中，亦有大用。”
“士卒劳作之后，食之可补体力。”
“伤员病弱之时，食之可做药引。”
“医书有云：糖能补中益气，止痛解毒。”
“此乃兼具食品、药品二用之物也。”
他顿了顿，又道：
“更有一层，明公且想，那些高唐豪族，哪家不宴客？哪家不送礼？”
“若是明公送上一罐雪白的砂糖，比送金银更显体面。”
“此物，乃是炫富之器，是身份之征，是社交之硬通货！”
刘备听罢，沉吟不语。
徐庶忽然接话道：
“贤弟的意思是，将此物卖给那些豪族？”
孙羽点头道：
“正是，高唐虽小，豪族却也不少。”
“张家、李家、王家，哪家不是田连阡陌、仓廪丰实？”
“他们有钱，却买不到这等稀罕物。”
“咱们若能量产此糖，莫说高唐，便是卖到北海、卖到徐州各郡去又有何妨。”
“届时，还愁没有钱粮养兵么？”
见刘备陷入沉思，孙羽续道：
“明公若是不信，眼下我手里便有二十斤糖。”
“不妨拿去卖给县上的豪族，且看结果如何。”
刘备颔首，问孙羽打算派谁去。
孙羽心中早有了一个合适的推销人选——
简雍！