第10集：使命托付寄希望
那张名刺，向德宏一直收着。
此刻他站在街对面，手探入怀中，触到那张已磨毛了边的硬纸。他不知道格洛弗是否还在鹿儿岛，不知道对方还记不记得那个在福州驿馆喝过茶的人，更不知道——一个英国商人，愿不愿意为琉球冒这个险。
他只能一试。
向德宏深吸一口气，穿过街道，叩响了商馆的门。
开门的是一日本仆役，上下打量他一眼，用日语问话。向德宏用汉文答道：“我找格洛弗先生。有旧识。”
仆役皱眉，似乎听不太懂。向德宏取出那张名刺递过去。仆役看了半晌，终于点头，示意他稍候。
他在门厅站了约一炷香的工夫，手心渗出细汗。
楼梯上传来脚步声。一个高个子英国人走下来，穿着灰色西装，领口松开，手里还握着一支鹅毛笔。他看见向德宏，愣了一下。
“你是……”
向德宏躬身一礼：“格洛弗先生，去年秋天，福州驿馆。向德宏。”
格洛弗盯了他片刻，眉头骤然松开。
“啊——琉球的那位！”他笑起来，快步走下楼梯，用有些生硬的汉语问道，“你怎么到鹿儿岛来了？请进，请进。”
他把向德宏让进一间会客室。室内陈设简单，一张长桌，几把椅子，墙上挂着海图。格洛弗示意他落座，亲自倒了一杯红茶递过来。
“喝点这个。你脸色很差，海上来的？”
向德宏接过茶杯，却没有喝。他直视着格洛弗的眼睛。
“格洛弗先生，我来，是为一件大事。”
格洛弗挑了挑眉。他没有追问，只是坐下来，把鹅毛笔搁在桌上。
向德宏把手探入怀中，取出那只锦袋。他的手有些抖，不知是因为疲惫，还是因为紧张。
“这是琉球国王的亲笔信。”
格洛弗的目光落在那只锦袋上，又抬起眼看向德宏。他没有伸手去接。
“向先生，”他的声音缓下来，“你从琉球来，带着国王的亲笔信，找到我一个英国商人——这件事，不小。”
“不小。”
“和日本有关？”
“有关。”
格洛弗沉默片刻。他靠进椅背，手指在桌上轻轻叩了两下。
“向先生，我喜欢你这个人。去年在福州，你是个实在的谈话对象。但我是商人，不是外交官。我住在日本，做日本的生意。你明白我的意思吗？”
向德宏点头。
“我明白。所以我不是来请格洛弗先生为琉球说话。”
他把锦袋放在桌上，没有推过去，只是放在两人之间。
“我只求格洛弗先生看一看这封信。看完之后，您若觉得琉球该死，此事便当我没有来过。您若觉得——”
他顿了顿。
“您若觉得，琉球这条水道，不该只归一家所有。那您再往下听，咱们继续聊。”
格洛弗看着他，目光里有几分审视，也有几分兴味。
他伸手，拿起那只锦袋。
解开系绳，抽出信笺。他看得不快，偶尔皱眉，偶尔抬眼扫向德宏一眼。信是用汉文写的，他读得吃力，但大致能懂。
约一盏茶工夫，他把信笺折好，放回锦袋，推回向德宏面前。
“琉球王说，愿开放那霸、久米、泊三处港口，各国商船皆可停泊补给，关税从优。”他顿了顿，“这是大价钱。”
“是。琉球小，拿不出兵，拿不出钱，能拿出的只有这条水道。”
格洛弗看着他。
“向先生，你知道鹿儿岛有多少日本官吏吗？你知道这封信若被搜出来，你出不了鹿儿岛吗？”
“知道。”
“你知道就算我把消息发出去，也不一定有用吗？”
“知道。”
“那你还来？”
向德宏沉默片刻。他伸手，按住那只锦袋。
“格洛弗先生，”他的声音不高，很平，“琉球还有七日。七日后，日本若收不到答复，便兵临城下。”
“七日之内，我必须让这封信的内容传出去。哪怕只有一份电报到上海，到香港，到伦敦——哪怕只是让某个记者写一则短讯，让某位公使在喝茶时提一句。只要有人知道琉球愿把水道给万国共用，日本就不敢轻易动手。”
他顿了顿。
“我来，是因为我别无选择。”
格洛弗看着他，很久没有说话。
窗外的日光照进来，落在长桌上，把两人之间的茶杯照得透亮。
终于，格洛弗起身。他走到窗边，背对着向德宏，望着街上来往的人影。
“我有一个朋友，”他忽然开口，“是《北华捷报》的驻港记者。他去年托我帮他收集日本西南各藩的情报，给过他几份萨摩的贸易数据。他欠我人情。”
他转过身。
“我可以用电报把消息发给他。他会写。他写的东西，上海、香港、伦敦都有人看。”
向德宏猛地站起身。
“格洛弗先生——”
“别急着谢。”格洛弗抬手止住他，“我不保证有用。也不保证他能及时发出去。我只是——”
他顿了顿，忽然笑了笑，那笑容里有一丝无奈。
“我只是觉得，琉球不该就这么没了。”
他走回桌边，拿起鹅毛笔，在一张便笺上飞快写了几行字。然后他收起便笺，朝向德宏点头。
“你在这里等着。我去电报局。一个时辰后回来。”
他走了。
向德宏独自坐在那间会客室里。阳光一寸一寸移过桌面，他的影子也跟着一寸一寸拉长。他把那封锦袋重新收入怀中，紧紧按住。
一个时辰漫长得像一年。
门外终于响起脚步声。格洛弗推门进来，额上带着细汗。他朝向德宏点了点头。
“发出去了。”
向德宏长出一口气，身子几乎软在椅中。
“格洛弗先生，我——”
“别。”格洛弗摆手，“我说了，不保证有用。”
他在向德宏对面坐下，自己倒了一杯凉茶，一口饮尽。
“向先生，你接下来怎么打算？”
向德宏定了定神。
“回琉球复命。”
“海上有日本军舰。”
“那也得回。”
格洛弗看着他，忽然叹了口气。
“你们琉球人，都是这么倔的吗？”
向德宏没有答。他只是站起身，朝格洛弗深深一躬。
“格洛弗先生，大恩不言谢，此恩——我不会忘，我们琉球更不会忘。”
格洛弗没有起身。他只是摆了摆手。
“别说什么恩。我是商人，这算一笔买卖。琉球日后若真开了港，我的船第一个来停泊。”
向德宏点头。
“一定。”
他转身，朝门口走去。手触到门把手时，格洛弗的声音从身后传来：
“向先生。”
他回头。
格洛弗坐在那里，窗外日光正照在他脸上。
“活着回去。”
向德宏点了点头。
他推开门，走入鹿儿岛的街道。