远处，雁门关竟有被攻破的势头。
凤凰化身流光，出现在雁门关前。
“鸠鬼，何故再犯我北境？”
一声爆喝，带着念力，震得草原勇士的杀伐缓了一拍。
雁门关的守军，将满眼鲜红的世界定在了半空中。
天空悬浮着一个人影。
身姿如月竹，尊贵似谪仙。
“鸠鬼，何故再犯我北境？”
凤凰再喝。
“是北境的青先生！”
有草原的老人认出了凤凰。
“是汐湾国的王！”
“不是说她已经消失了嘛？”
草原勇士开始胆怯。
而雁门关本要溃败的守军，爆发出海啸。
“是长公主...”
“长公主回来了！”
“国公爷，是陛下！陛下回来了。”
枕惊书激动得热泪盈眶。
他老了，满脸沧桑。
时隔十一年，朝堂早已换了人间。
徐阁老六年前便撒手人寰，他生前钦定的接班人，根本压不住凉国公那头猛虎。
而宁臣远在北境，为守住北境，焦头烂额，分身乏术。
帝位空悬十一载，满朝文武常意见相左，没了徐阁老那样有威望的重臣坐镇，居中调度，后来的国策根本无法统一，更不要说施行。
直至北境烽烟四起，东面海贼横行无忌，朝臣们攻讦更甚，以至于开始争权夺利。
京都朝堂，乱成了一锅粥。
汐湾帝国，内外交困。
朝中无人为边关将士，沿海百姓发声。
少了钱粮，宁臣再有经天纬地之才，也支撑不起北境这个担子。
帝国东面，倭岛贼人趁虚而入，沿海城池接连告急。
更甚者，他们顺江深入京畿江府，染指汐湾帝国核心赋税之地。
一些老臣想过扶持某位藩王上位，以正朝纲；但是汐湾朝堂，常有九王爷的影子。
那位王爷的手段，藩王们是见识过的，至今让他们胆寒。
只能加派人手，暗暗盯着京都朝局。
凉国公一时间成为了帝国炙手可热的人物。
京城争得火热，将士们在前线流血，后方却无人过问。
军心渐散，民心渐离，藩王们划地而治，帝国分崩离析，举国哀嚎。
一场大乱，正在汐湾帝国悄无声息地酝酿。
“陛下，陛下。”
因为凤凰的到来，雁门关再次险险守住。
残存的守军跪了下去，是欣喜，亦是委屈。
凤凰看着城墙上，鲜血浸染的将士，点点头。
凤凰找来了宁臣，知晓了汐湾帝国的危机。
“惊书...”
“长公主，臣有罪，我没有治理好北境。”
“不怪你...”
她望着驻守北境的将军们，内心充满愧疚。
第二日天明，凤凰跨上马，出了雁门关。
敖月，宁臣，枕惊书跟在其后。
“我要见你们草原的王。”
胆敢单枪匹马，独闯草原狼骑，唯有汐湾国主，灯凤凰。
很快，草原的中军大帐内，走来一个年轻的王。
“鸠鬼呢？”
“我父汗已魂归雪山。我是他的儿子鬼阙，来找汐湾国报仇。”
“你是草原新的可汗！”
“正是！”
“沙里渊都不是我的对手，你觉得你可以？给你十天时间滚回草原。否则，你和你的军队就永远留在北境。”
“我知晓您的威名，但是我不能。
汐湾帝国反复无常，断了草原人的盐铁、棉粮。回去，我们也熬不过这个冬天。”
“宁国公？怎么回事？”
“陛下，徐阁老走了后，我与鸠鬼签订的互市国策，被硬生生夭折了。”
“原来如此。”
“鸠鬼的儿子，我给你们草原的圣物，阿娜尔的弯刀，以换取两个月的时间。你就此退去，草原与我汐湾帝国的协约依旧有效。”
“阿娜尔...”
再次听到这个久远的名字，草原狼骑露出动容之色。
“阿娜尔是你们草原的骄傲，我救过你父亲的命，我不想杀他的儿子。滚吧！”
凤凰将阿娜尔的弯刀丢在了地上。
“鬼阙，汐湾北境西线饮马渡，有你草原正统可汗阿娜尔的墓。
阿娜尔待我汐湾帝国的臣民如草原的子民。
沙里渊做不到，所以他不是草原的王；而你父亲鸠鬼更不是。
只有得到了阿娜尔的认可，你才配做草原的王。
我希望你以虔诚之心，入我汐湾国土，斋戒沐浴，我许你迎回草原真正的可汗！”
说完这些，凤凰带着宁臣几人朝雁门关策马奔去。
“阿娜尔的墓！”
鬼阙热泪盈眶。
汐湾国关闭北境互市，草原确实活不下去了。
更何况，他太年轻了，急需一场战争来转移草原牧民的注意力，帮他坐稳那个位置。
若这场战争败了，他和沙里渊部族将死无葬身之地。
凤凰临走前，给了他最完美的解决方案，不仅帮他坐稳可汗之位，还让草原人有粮食、棉衣过冬；更重要的，他迎回了草原的圣物，阿娜尔的弯刀。这将让他获得草原祭司、萨满、巫师们的拥护。如果再迎回先可汗的尸骨，他就是草原无可争议的可汗！
鬼阙朝凤凰跪道：“草原的可汗，鬼阙在此向汐湾女帝立誓：我鬼阙，有生之年定不再染指汐湾北境！”
凤凰并没有在镜山小院多住，北境有宁臣和枕惊书，她放心。
一番了解后，第三日，便同敖月，飞往京城。
“主上，你为了区区凡人做到如此？值得吗？我虽是隐龙渊的图腾，但从没有管过隐龙城的事。”
“隐龙城不到百万人，选一个合格的城主，自会帮你料理好。
汐湾国不一样，这里有我十几亿的臣民，里面魑魅魍魉无数，如果我什么也不做，他们将失去生计，颠沛流离，命如草芥般被人任意杀取。。”
汐湾朝堂，严阁老，主持朝政。
汐湾帝国，设一阁，六部，九卿。
一阁有三位阁老，首辅徐长生，次辅严山，其次是内阁行走，夏崖。
徐阁老指定的接班人是夏崖。
这番决定，如何能让严山心服。
严山显露了一展抱负的念头，凉国公露出阴寒的笑意，便暗派夜枭给夏崖下毒。
严山则悄悄笼络朝臣，铺好成为首辅资格的路。
朝堂渐渐形成三股势力：一股是徐长生为夏崖打下的底子；
一股严山笼络的朝臣；
还有凉国公隐藏的旧臣势力。
天刚蒙蒙亮，奉天殿已火药味十足。
“三万两？周延，你把彭泽，墟港，莱洲布政司的联名奏章当叫花子打发了？”
兵部尚书许谦把手中的奏折往地上一摔，
“去年墟港报上来，倭寇用的可是火铳！你让戚校尉拿什么挡？拿你周大人的脸皮去挡吗？”
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