芒砀山的入口黑漆漆的，看不到尽头。
两旁越来越密的树木交错在头顶把天光遮住，地面全是腐烂的落叶，踩上去直渗水，沤烂的酸臭味往众人鼻子里扑。
赵正走在前面步伐轻松，身后的张宝山缩着脖子贴了上来，一手攥着他的袖子，另一只手紧紧护着怀里的书。
周勃没吭声，拔出短刀在前面开路，他话虽少，但劈砍道路的动作利索，下手果断，是个天生的武夫坯子。
夏侯婴紧贴在刘邦身旁一步不离，他的左手搭在腰间，随时准备拽着刘邦往回跑。
刘邦走在队伍中间嘴巴没停。
“道长啊，这破山除了蚊子就是烂泥，你确定不是带乃公来野炊的？”
赵正没理他。
越往里走空气越湿。
和外面秋天的干冷不同，山里反而透着一股闷热，地面的苔藓越来越厚，有些地方竟然冒着淡淡的水汽。
张宝山踩在一块发烫的岩石上，脚底一缩。
“师尊，这地底下怎么是热的？”
“地热。”
赵正扫了一眼脚下的岩层，几条细缝里渗出温热的水，带着矿物质的腥味。
“这座山底下有温泉暗河，洞里常年温暖，蛇虫不需要冬眠，食物又充足，所以能活很久，长得比外面的大。”
张宝山一听，脸上更白了。
“那……那它到底有多大？”
赵正没回答。
又走了约莫半刻钟，周勃停下脚步，举起短刀示意所有人别动。
夏侯婴压低声音问，“怎么了？”
周勃没说话，指了指前面的地面。
所有人低头看去，脸色瞬间变了。
地面上有一道宽约一尺的浅痕，有东西从这里碾过去，两旁的灌木被压倒，泥地里留下清晰的鳞片压痕。
张宝山蹲下去看了一眼那道痕迹，脸一下子白了。
“这是蛇道？”
他顺着那道痕迹往远处看去，蛇道蜿蜒消失在密林深处，一尺宽的蛇道，寻常的蛇可留不下这种痕迹。
赵正在心里估算，一尺宽的蛇道对应小腿粗细的躯干和三丈左右的体长，在这地热温洞的环境里养出来，不算离谱。
南方的深山老林里，猎户偶尔也能撞见腿粗的巨蟒，只不过活着回来讲故事的少。
但这帮人又不知道这些。
在他们眼里，一尺宽的蛇道已经足够恐怖了。
赵正的声音很平静，“走。”
刘邦盯着地上那道蛇道，脸上的笑意挂不住，咽了口唾沫凑到赵正耳边。
“道长，乃公跟你说句掏心窝子的话。”
“说。”
“俺这人胆子不算小。”
刘邦指了指蛇道，声音压的很低。
“可这玩意儿……也太粗了吧。你确定是蛇不是龙？”
“是不是龙，到了你就知道了。”
赵正说完加快了脚步，他要趁天色尚可把戏做足，天一黑什么都看不清，效果会大打折扣。
又走了一炷香的功夫，赵正突然停住了。
前方是片开阔的谷地，两侧石壁陡峭，中间长满齐腰高的荒草，谷地尽头有处天然石洞，洞口约一丈高，正往里灌着湿热的风。
洞口周围的草木格外茂盛，有些藤蔓甚至长出了不合时令的绿叶，分明是地热温泉常年滋养的结果。
赵正的望气术在这一刻自动开启。
那团赤色气运就在石洞里面，而且正在动。
“都站住，别往前走了。”
赵正抬起手，声音沉了下来。
所有人停在原地。
张宝山刚想问怎么了，一声低沉的嘶鸣突然在整个谷地里回荡开来。
那声音不大但穿透力极强，震的人胸口发闷。
紧接着洞口深处传来鳞片摩擦岩壁的沙沙声，有东西在里面缓慢移动。
先是一截赤红的躯干从洞口探了出来，有小腿粗细，鳞片在昏暗的光线下泛着幽光，每一片都有铜钱大小。
然后是一颗三角蛇头从洞口缓缓伸出，比男人拳头大上三四倍，两只竖瞳泛着冰冷的金光，一尺长的蛇信在空气中剧烈颤动。
它的身躯一截截的沿着洞口蜿蜒而出，赵正目测了一下，从头到尾约三丈出头。
不是传说中那种能吞牛的妖蟒，但在这个年代，在这群人面前，这东西已经足够骇人了。
它在地热温洞里不知生长了多少年，体型远超同类，加上身上自然凝聚的那团赤色气运，整条蛇透着一股不属于普通畜生的凶戾。
整个谷地的温度骤降。
不是真的降温，而是恐惧让人体感发冷。
夏侯婴的腿直接软了，扑通一声坐在地上，嘴巴张着发不出任何声音。
周勃还好一些，但握刀的手也在剧烈发抖，他嘴唇紧抿额头冒汗，一步都不敢动。
张宝山躲在赵正身后，死死攥着他的衣服全身发抖，他想喊师尊救命，却发不出声音。
赵正用余光扫了刘邦一眼。
所有人都在退。
只有刘邦没动。
他的双腿在发抖，嘴唇惨白，后背的衣服被冷汗浸透。
但他双脚站在原地没有后退半步。
他死死盯着那条赤色巨蟒，瞳孔剧烈收缩，对抗着本能。
赵正注意到了这个细节。
在恐惧面前，樊哙会举刀，萧何会后退，而刘邦既不攻也不退，就是站在那死死的看着。
他在赌。
赌这条蛇会不会吃他，赌自己的命够不够硬。
果然是天生的赌徒和枭雄。
赵正收回目光，上前一步。
巨蟒感受到赵正身上的龙脉威压，蛇头微微偏转，金色竖瞳锁定了赵正，蛇信快速吞吐，发出急促的嘶嘶声。
赵正不闪不避。
他体内的龙气开始运转，那是从大秦龙脉固化时获得的力量。
帝王气运的压迫感从他身上向外扩散。
赵正并起剑指，朝巨蟒的头顶虚空一点。
“伏！”
一股无形的力量从指尖倾泻而出，重重压在巨蟒的头顶。
巨蟒的身体猛然一震。
鳞片摩擦地面发出沙沙的声响，它发出一声嘶鸣，躯体剧烈扭动，卷起的碎石和泥土飞溅四周。
但它挣扎了几息之后，蛇头开始一寸一寸往下沉。
砰的一声。
巨蟒的头颅压在了地面上，竖瞳里的凶光消散，变成了顺从。
这不是什么神仙法术。
赵正心里清楚，这条蛇本身就是冷血动物，对龙脉之气极其敏感。
龙气之中蕴含的帝王威压对蛇类天生有压制效果，加上他刚才那一指集中释放了大量龙气，足以让这条蟒蛇产生本能的畏惧和臣服。
但旁边这帮人可不知道原理。
他们看到的只是，赵正仅仅只凭一根手指，三丈长的赤色巨蟒就趴下了。
整个谷地一片寂静。
夏侯婴坐在地上嘴巴开合，周勃手里的短刀掉了都浑然不觉，张宝山也松开攥着赵正衣服的手，直接跪在了地上。
赵正收回剑指转过身。
他没有看其他人，目光越过所有人，落在了始终站在原地没动的刘邦身上。
赵正的嘴角微微上扬，朝着刘邦招了招手。
“刘季，过来。”
刘邦站在原地，胸口剧烈起伏，目光从赵正脸上移到那条巨蟒身上，又移回赵正。
他舔了舔干裂的嘴唇，迈出了第一步。
赵正侧开身子，让出了他和巨蟒之间的通道。
“你不是要证据吗？”
赵正的声音不大，却清楚传进每个人的耳朵里。
“那就自己过去，让它看看你。”