二老对视良久，堂中一时寂然。
“啊，”林昭然忽想起什么，“琪琪亦由我照料。”
此言自然引得二人愕然相顾。
“照料琪琪是何意？”母亲缓缓问道，“她何需旁人照料？”
“总得有人教她术法，废了你们准备的那桩荒唐婚约。”林昭然语气平淡。
母亲霎时满面震怒，怔忡片刻后骤然爆发：
“你这小孽障！”她厉声斥道，“根本不知自己在胡说什么！”
古怪的是父亲竟笑出声来，兀自摇头。
林昭然虽惑，暂未深究。
“在我眼中此事再明白不过。”林昭然不为所动。
“你的人生我们尚可纵容，但无权——绝无权干涉我教养女儿！”母亲怒喝着逼近他，“越矩了！林安，你说句话！”
“我？”父亲故作惊讶，“不是说好由你谈么？”
母亲毒辣瞪视他一眼，显是秋后算账之意，却未再逼迫。
“你不知何为对琪琪最好，林昭然。”母亲警告道，“莫要多管闲事！”
“若得不到合理解释，我仍会坚持己见。”林昭然道。
“纵是兄长亦不能夺人子女！”母亲怒道，“我们可以报官！”
“但你们当真会么？”林昭然反问。她略退缩半步——彼此心知她不会。“何况那婚约本就未必合法。”
“婚约之事……尚可商榷。”母亲焦躁地在室中踱步道：
“你小题大做了。不过是个口头约定，并非律法文书。我们岂会不顾琪琪意愿强逼？但术法绝不可碰！无论如何都不能教她修习术法！”
“为何？”林昭然蹙眉。
“我是在为她着想！”母亲转身喝道，“你可知她的血脉渊源？可知我母亲是何等人物？”
林昭然面露不解。
她的母亲？
这与外祖母有何干系？
他只知她们关系不睦，却从未听闻什么骇人之事。
何况外祖母已过世多年。
“等等，”他道，“您是说——”
“她是个巫修！”母亲抢先道出：
“她是个巫修，还为此得意非凡！从不容人忘却此事！曾有主顾想赖掉丹药钱，她竟扬言要往镇中水井下毒——就像古时巫修遭人轻侮时做的那般！”
林昭然神色一僵。
“你根本不知身为巫修之女是何滋味。”母亲继续道：
“儿子倒无妨。巫修从不在意男丁，世人皆知。她们坚信术法凭母血传承，唯有女儿能延续血脉。”
林昭然挑眉。
为何她们——
“我不知她们为何如此坚信！”母亲似看穿他心思道：
“也从不想知道！只盼她别再整日念叨巫修之事，容我过几天寻常日子。
可她偏不，以致周遭人人都视我为吸魂夺魄、蛊惑人心、善使毒物的准巫修。
若琪琪修习术法，必遭同样命运。”
“母亲……”林昭然轻叹。
“能嫁给你父亲实属万幸。”母亲道。
“你自己也是良配。”父亲咧嘴笑道。方才母亲倾吐积怨时他一直沉默，此刻似觉插话无碍。
母亲却未理睬——大约仍在恼他先前推诿之言。
“我女儿不必为前程忧心，无须凭运气觅得佳婿。不会有人见她便避走道旁，或无端散布恶毒诽谤。”母亲续道：
“与我母亲不同，我竭力远离家族宿命。只要她以我为鉴，远离术法相关之事，任何寻衅者只会显得心胸狭隘。可若她修习术法，一切就全毁了！”
“您未免过虑。”林昭然指出。
“何必冒险？”母亲反诘，“若她早早嫁入富贵显赫之家倒也罢……可你既已反对此路，我们还能如何？”
林昭然凝视着她。这是他从未见过的母亲的一面。莫非这便是她如此执着于家族声誉与社会地位的缘由？
他看向父亲，对方却异样地目光游移，拒不与他对视。
虽未明言，林昭然已读懂其意：此事他须独自面对。琪琪是母亲的心结，除非万不得已，父亲绝不会插手。
“若琪琪不愿依您计划行事呢？”林昭然缓缓问道。
“她才九岁，”母亲道，“根本不知自己要什么。”
“可她不会永远九岁。”林昭然指出。
“待她年长些，我们可再议此事。”她斩钉截铁道，“你也不是九岁便开始修习术法的。”
此言确有其理。
坦白说，他本不愿在此事上过分相逼，提出质疑主要为试探母亲反应，未料引出这番剖白。
况且琪琪虽口称想学术法，却心性浮躁，未必耐得住修行之苦。
最重要的是，那桩婚约既非正式，父母也不会强求。
他虽不敢断言教琪琪术法必是良策，却深知她憎恶那桩婚约。
“也罢，”林昭然终道，“我所知有限，暂且收回前言。”
“你当然该收回！”母亲余怒未消，但见他不再反驳，火气渐消道：
“谁给你底气对我指手画脚？连你父亲都不敢干涉我教养女儿，你这乳臭未干、未尝情事的小子倒想教我做事？若你觉得——”
这场训诫怕是还要持续许久。
余光瞥见父亲正望着此景，唇边浮起幸灾乐祸的浅笑。
林昭然暗叹。
是了，这定然还要耗上好一阵子。
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“我发现了这宝珠的新功用。”张明远道。
林昭然停下手中正在雕琢的金属花形构件，投去探究的目光。
“新功用是何意？”
“我是说，完全不同于其行宫之能的用途。”张明远将宝珠在掌中转了转，“你看，持此珠尝试这般……”
费了些工夫，张明远才将触发新功能之法阐明。
毕竟林昭然与宝珠的感应方式与张明远截然不同——后者全凭本能，几近自发，而林昭然须主动探寻与之共鸣之法。
终是成了。
他以张明远所悟的新法连接宝珠，霎时感应到……某种空寂之境？
“古怪。”林昭然沉吟道。
“确然，”张明远应和，“但我仍不知此物效用。”
“我亦不明。”林昭然稍加探察后便将宝珠递回，“继续琢磨吧，你应比我更易勘破玄机。”
何况张明远确有更多闲暇研习此珠。
轮回将至终局，待办之事堆积如山……
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此轮回溯行将终结。
总体而言，林昭然视其为丰硕之局。
从流放岛据点夺来的传送门稳定框架研究成果远超预期。
如今他已知晓此门铸造时用了非常规之法——流放岛修士未在框架上镌刻必要符箓，反以无数灵丝将术式直接织入架构。
研究者须将框架层层剥离，方能记录灵丝排布并尝试破译。
可惜虽延请众多能士参与，仍未能参透其运作原理。
若此门尚维持着空间通道或有一线希望，但眼下……绝无可能。
然这终是开端。
重要根基已奠定，后续解析必将事半功倍。
此番未强取活跃传送门反倒是幸事——若真得手，他们定不敢如眼下这般拆解研究，诸多关键洞见便永无揭晓之日。
审讯苏德亦获成功。
虽则此人知晓太多机密，他与怀圭已商定未来轮回继续掳掠之策，但眼下所得已极为可观。
譬如林昭然终解开了其异变之谜。
苏德虽精于结界术与魂术，兼涉多方术法，斗战之能却平平。他自知此弊，故决意借化形术弥补缺陷。
然他过于自负，竟妄图融合数种妖兽魂魄，炼出集众家之长的骇人造物……再与之相融。
据怀圭所言，此仪式未令其当场癫狂或化作肉泥已是奇迹。
姑且算部分失败——化形几乎失控，迫使他时刻压制异变。
然每逢心神激荡，控制便渐趋崩坏，反噬其心志……
虽化形之术多告失败，却赋予其惊人韧性。
其所融妖兽中既有青面魈，亦有龙族，余下三种皆属难灭之属。
林昭然想到若容其完全化形，后果不堪设想。
另一收获是得知此前调查入侵者时，遗漏了部分与创世龙教关联之人。
因他们名义上并非教徒，甚至被刻意与已知教徒隔离，以确保表面清白。
其中不乏讼师、小吏乃至一位显赫父母官。
虽无暇细查，且料想他们对解构入侵计划助益不大，林昭然仍暗记于心，以备将来彻查。
夏祭之日终临……却无袭击发生。
流放岛势力持续撤离，创世龙教按兵不动，天坑中囚禁的太古凶灵亦未现世。
然轮回仍如期终结。
林昭然醒转于栖云镇，耳畔传来林琪琪的晨安……