方才所服便是此物，而今正堪一试。
服丹十息後，林昭然但觉肤下微刺，灵觉倏然扩展。
初时朦胧，待他举步前行时顿生剧变。
足踏地面之感前所未有，异样触觉几令他踉跄倒地。
一股强烈鲜明的震波自足底涌出，瞬息漫过周遭石阵又反射归来。
不及一弹指，周遭三维地形已烙入识海。
“容我稍适此感。”林昭然对张明远道。
经一刻钟来回踱步与原地腾跃，林昭然已能粗解此新觉所示。
纵此不过灰魇真能之皮毛，亦足令其从容穿越幽谷。
他示意张明远随行，二人重启往寻元素之灵之旅。
此番行进迅捷异常。
每踏一步，鲜明震波便自足底传遍四周，将周遭地形映现林昭然识海，危岩浮土皆无所遁形。
林昭然恍悟此即灰魇总能识破其所埋非灵能陷阱之故——纵是凡俗机关，每经其纵跃落地，震波便会揭示周遭地形与埋藏之物。
然此念暂且按下，因不过多时，二人终抵所求之地。
但见周遭岩块轰然崩解，六尊土精自石中踏出，阻住去路。
其形貌各异：一尊乃巨岩所化，生四短足与一对磐石巨臂，挥手间恐能将二人碾为齑粉；
一尊为闪石雕就的六足猫蜥之形，刃鳞贲张如临大敌；
一尊乃硕长人首，默然浮沉于地，所经之处岩流若水；
一尊则是活灵活现的黑曜石蜈蚣，较之元素之灵更类妖兽。
末二尊土精显为首领。
皆高逾三丈半，貌近人形，手持非石制而似人造的金属兵刃。
一尊肌理虬结，生四面环首，握巨剑而立；
另一尊状若老叟，石刃为须，长尾如鞭垂地，手中巨锤凌空挥动，煞气逼人。
僵持数息後，四面土精踏前一步。
“禁地。”其声简截。
林昭然原以为这般巨物发声必是沉浑粗砺，不料其音清越，竟如常人。
“献礼为敬。”林昭然自衣襟取出一匣示之。张明远亦如法炮制。
匣中盛着拳大红石，内蕴辉光。
此“龙心石”乃地底妖物至宝，土精尤甚渴求。
此类石唯九渊深处可觅，于人族不过制贵饰或易物之用。幸而张明远曾见满洞此石，取得不难。
土精见石顿时改容。周遭小精欲涌前细观，却被二首领威势所慑。继而四面土精再吐一字：
“随。”
四小精留守原地，二巨人引他们至一巨岩处——内里竟是中空。
其中陈设竟类人居：桌椅柜架俱全，甚至列有盆植。
明显人造之物散落四处，多有残损。
林昭然疑为战利品以警来访人族，然亦难断定——精怪审美素来殊异，或觉此布置别具意趣。
洞室深处，入口相对处，立着他们此行欲见之灵：石童子，土精首领。
林昭然不知预期所见为何：刻面巨碑？微缩山岳？抑或更大版人形土精？
绝未料到竟见一十岁男童之形。非粗劣石雕——石童子形貌逼真已极，肤虽较北境常人稍褐，俨然真实人类孩童。
“且坐。”石童子声线平稳自然，含笑示慰，“此地罕有访客，礼数多疏，招待亦简，还望海涵。可要盏清水？”
张韩二人相顾迟疑。这……与他们预想的土精长者姿态大相径庭。
“清水甚好。”张明远耸肩道。
石童子满意颔首，行至旁架——其上列陶瓮数尊与各式玻璃器皿。他先取了个腌菜罐，略作迟疑又放回，改执正经饮杯。
林昭然凝视石童子斟水，不安地挪了挪步子。
说来虽奇，石童子反较洞口那两尊魁梧土精护卫更令他不安。
其形貌虽不慑人，然此本身即是险兆。
精怪之道，形愈近人则愈需警惕——非因其实力更强，而是意味着它们已通晓人性，善伪善谋。
这番洞悉，使其能以寻常精怪不及之法应对、攻伐并操纵人族。
石童子对人心世情的谙熟，实比单纯力量更危险。
然在此荒僻之地见此类元素之灵着实有趣。
土精虽为世人所知最古旧的精怪之一，却亦最是幽玄难解。
大多连人语尚不能通，遑论理解人族思理。
这份隔阂，加之土精常踞人族觊觎之地，且遇挑衅便无差别攻击（多数土精难辨人族个体），致使往昔冲突频仍。
如石童子这般通晓人性者万中无一，通常需与人类聚落共生数代。
它们多为世家守护灵，或与当地势力缔结贸易契约换取安宁。
石童子离群索居于此，却仍深谙人世……实属蹊跷。
林昭然疑其原居南境，因故被迫迁离。
“闻二位携礼而来。”石童子终道。
“正是。”张明远咧嘴一笑。二人奉上龙心石，石童子接过时却无甚喜色，只于掌中把玩片刻便置于旁桌。
“确是佳礼。”石童子道，“然真为赠礼否？我虽不敢妄称通晓人性，然据经验所示，汝族罕有无由慷慨之时。”
“确是赠礼。”张明远道，“虽有所求，然愿付酬劳。无论阁下是否应允，此石皆归阁下所有。”
“纵此刻便将二位逐出亦然？”石童子好奇道。
“亦然。”林昭然确认。
“嗯。我倒是喜欢二位。”石童子道，“所求何事？事先言明，我族不喜争斗。我与同族绝不受雇为佣，酬劳再厚亦是枉然。”
“只求知识。”林昭然道。
“仅止于知？”石童子黑眸微眯，“却愿付此重礼，只为一问之机。恐非『寻常』知识。所求究竟是何等禁忌秘辛？”
“欲知太古凶灵封禁之处。”张明远道。
至此之前，石童子始终从容自若——与其童稚外貌略不相称。
然闻此问，土精长者竟微微一颤。
“何以追寻古血？”石童子倾身向前，“无论缘由为何，皆是自招灾祸。其中并无益处可图。”
“虽如此说，我却听闻有人借缚太古凶灵之血获大神通。”林昭然道。此非他本意，但仍想试其反应。
“太初战事遗存的古物罢了。”石童子挥手漠然道：
“若于茫茫世间偶得无主之物，自是机缘。然擅动囚禁古血之笼，实属愚行。自其被封以来，从未有人能自彼族得赐馈赠。”
“阁下是说它们主动为恶？”张明远好奇道。
“你可会憎恨食稼之虫？可会折磨吸血之蚊？”石童子反问，“于它们而言，我等皆无足轻重——无论土精还是人族。”
“是极是极，于它们而言我等非是同侪，故可任意施为。”张明远道，“无妨——我等本非图谋太古凶灵本身。真正所求乃是囚禁它们的玄妙洞天。”
“洞天何物？”石童子偏首惑然。显是未闻此术语，亦难凭上下文揣度其义。
“囚笼也。”张明远释道，“将其隔绝于世外之物。”
“噢。”石童子颔首道：
“这……倒稍减惊悚。然仍劝尔等弃此妄念。破开囚笼恐非汝等所能……幸甚……然或不慎触怒囚徒，招来瞩目。此类牢狱罕有不设防者。”
“我等仍欲一观。可否商议个章程？”林昭然以首示意龙心石，“此类石块尚有更多。此外或另有薄礼奉上。”
“纵我愿相助，实不知古血埋藏之处。”石童子道，“爱莫能助。”
这化形为童的土精瞥了眼石块，复将目光移回二人。
“然则……”他道，“我倒识得几位同族，或可助尔等。”
“呵，倒也可行。”林昭然道，“想必阁下愿将此讯息相告？”
石童子绽开笑颜。
“需得代价。”他道。