他将一枚赤红晶石奉予全程旁观的中年虬髯男子。
“妙极！妙极！”男子欣然道，“着实令人惊叹。汝较令兄当年尤胜一筹。”
林昭然微笑受赞，默不作声。
多年来，他已渐淡了对常与林昭明相较的愤懑，然仍恐开口带出怨气。
不若颔首承情，静享此人因曾授业其兄而生的青眼。
“老夫见你施术时未用占卜罗盘，”男子仰靠椅背道，“莫非不需此物？”
“然。”林昭然坦言道：
“我直将术法所得信息灌入识海。天生擅解此道，故无需罗盘。且多数实物法器会舍弃占卜所得要旨——因其无法显化。”
“哈！自是如此，故吾等破阵者愿掷重金购精妙罗盘。
以老夫观之，你已臻寻常市货难足之境，须寻炼器坊定制。
当然，若真能心解术法，或许徒耗资财亦未可知。”
林昭然沉吟不语。
他确不需罗盘，然见识些精工定制之物亦无妨。安知现下之法可有疏漏？购一箱拆解观摩，横竖所费无几。
数时辰后，他怀揣一份占卜罗盘匠人名录与荐书离去——无此书信，那些大师岂屑与他言语。
旋即至本地公园，见张明远早已候在长椅，如老叟般投饵饲鸽。
“完事？”林昭然微诧。张明远本应探访城中斗法教习，理当耗时更久。
“皆不足观。”张明远摇头，又掷一饵予鸽群，“崇光城乃嘉淳国首要大城，原想应有堪入目的斗法师，不料平平无奇。看来传言不虚——三大国中，嘉淳军力最弱。”
林昭然颔首受其判词。
张明远于时光轮回中浸淫斗法数十载，自有见地。
纵二人所需术法迥异，他信张明远考察时必虑及此节。
他挨着张明远在长椅坐下，惊异于鸽群对他骤然落座竟无反应。
若这些鸽子飞至栖云镇，怕是未至黄昏便成烤禽。
纵说嘉淳军力不济，其民生富庶确非虚言。
“新师父如何？”张明远问，“可堪指点？”
“确有两分本事。”林昭然缓缓颔首。
“但是？”张明远觉出未尽之意。
“未倾囊相授。”林昭然轻叹，“恐难劝其尽传。他虽赏识我，然……”
“但求秘技须正式拜师，且侍奉年余方得真传？”张明远猜道。
“大抵如此。”林昭然点头。
“赵虚明早料得此事。”张明远道，“你始终未对名录中人施搜魂术吧？”
“未曾。我一直以正途请益，本望不必行此下策。”林昭然蹙眉道：
“某种程度上确也无需——迄今纵不如此，亦有足量可学之物。
但如今……若欲取皇家宝库中的匕首，破阵之术须更精进。
然此等技艺，世人岂肯轻传陌路？尤是相识未满月者。
这些多为禁术，甚或干犯律法。我访的专家多半连身怀此技都不肯承认，遑论传授。”
倒非全无收获。
赵虚明所列名录中，确有二人愿倾力相授——一因负债累累急需巨资，一因身为心术师，对林昭然天生心异能深感兴趣。
比照结构化心术与己身异能颇有趣味，虽他自家未必修习，却启了心异新途。然长长名录仅得二人，终究……
令人沮丧失落。
尤因非止道义之虑——得人诚心相授，远胜强取。
搜魂术缺了师生问答往复，难知当问何事，终逊自愿传授。
若每次求教赵虚明皆须搜魂，所得恐不及现今方法之万一。
除非赵虚明暗藏紧要关窍未传，但林昭然觉此可能不大。
“不若寻些罪徒？”张明远提议，“你借织网者所留联络名录，已搭上青云城地下势力了吧？”
确然如此。
有趣的是，其中多半非“暗巷披风诡秘客”，而是表面受敬的商贾与（略逊的）佣兵。
他对这些人施心术远较正派专家自在，然实则？
彼等宁犯罪不行正业，自有缘由——技艺未臻高明。
多数仅有一二奇技，林昭然遇则摹之，然大抵皆可另途易得。
自他们所得最有用者，恐是购违禁材料的门路与雇无良佣兵免遭欺诈下狱的诀窍。
虽有用处，却非张明远所问。
“行不通。”林昭然摇头简答，“他们无我等所需之技。”
“也罢。”张明远不再强求，“平心而论，眼下进展已足。你若不愿，毋须勉强。总有他法。”
林昭然默然未应，自家亦难断对错。
心底有声斥责他空负心异而不尽用，然他疑一旦开此恶例——仅为贪求便肆意袭人——恐难回头。
人行何事，便成何人。
若堕此途，心性必变，非向善途。
纵得诸技大增脱出轮回之望，然最终成魔，又有何益？
林昭然起身离去。
张明远随之而行，将余饵尽抛鸽群。
二人出得公园，别了那群胆大包天的鸽子，沿街续谈。
“虽所得有限，这城倒是不错。”张明远道，“可还有事要办？”
“确有。”林昭然道，“此间有位著名傀儡师，另有些符箓匠人可雇。”
“你真是打定主意要散尽家财啊？”张明远戏谑道。
“自然。钱财囤而不用毫无意义，横竖不能带往下回轮回。”林昭然道。
他此番非为求教，而是要雇工代劳。
近几回轮回皆如此行事，付资请符箓专家设计或改进图谱，再于下回轮回将成品交予同一人继续完善。
有时亦交予不同匠人，观其各有何解。
于结界师、傀儡师、炼丹师亦然。
诸道皆需反复思测试验，然成品设计紧凑通用，借此法推进甚便。
纵终有收益递减之时，眼下尚早。
届时或可以此法所得知识，与人交换专业秘技。
术法知识与技巧之诱，有时金钱难及。
心底讥声言道：此与搜魂夺技无异，不过手段迂回。林昭然喝止此念，坚称二者殊别。
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第二分身正自百无聊赖，缘由倒也简单——他正如寻常学子般在学院听课。
林昭然本尊早已不常现身课堂，纵是欲与师长维持善缘时亦如此，因这般耗时甚巨却于己无益。
然此身却别无选择。
本尊忽发奇想，欲试分身伪装之效，令其常与众人往来……阴差阳错竟被遣返学堂。
也罢，他其实明白其中逻辑。
毕竟承继本尊全部记忆。所想无非学院术士云集，同窗又与他相熟，若有人能察出异样，必是此辈。
自然无人识破。
这分身竟全然不循常轨——本该低调行事，他却恣意卖弄未来所知——也无人惊怪。
与张明远不同，他素以勤学闻名。众人或以为他提前预习罢了。
总之，此任非是惊心动魄的潜行，反成对抗乏味煎熬的修行。
唯一可喜者，只须忍耐一日——本尊执意每日解散分身，故明日不必再来。
何以不能如探查地下势力的第一分身，或如正与寒枫镇附近织网者部族洽谈交易的第三分身？
正自哀叹，当前课业终了，他可——
“哇，林昭然，突袭测验你竟全答对了！怎做到的？我查过有些题目根本不在课本里。”
林昭然转身望去，见是宁璐。
初至学阁时，他迅即察觉她视己为友，虽则轮回前全无交集记忆。
此从何来？嗯……他非是首任执行此任的分身。
显是前某分身亦觉无聊至极，遂脱稿与她结交，却未告知本尊。
第二分身亦不打算禀报本尊。
横竖无害，想象本尊发觉时的反应倒也有趣。
他故作神秘地前倾身子，示意宁璐凑近。
她依言而行，眼角余光瞥见慕容雪亦侧身欲闻秘辛。
“我有一架时间法器，”他郑重低语，“正用以课业舞弊。”