这日他返回赵兰宅邸时，见陶晚晴已候在院中。
明日方有猎魔之约，莫非欲增频次？
待近前见她神色，方知事非寻常。
“借一步说话。”她声音发紧。
他引她至布满禁制的卧室，未及询问，便见她将一枚淡蓝晶体砸在床头柜上。
“解释。”她牙缝里挤出两个字。
“真元结晶而……”林昭然话音未落。
“你床底整整一箱是怎么回事？”她厉声打断，“你妹妹正拿它们给筱诺做公主王冠！”
林昭然皱眉：“你翻我东西？”
“是令妹干的！”陶晚晴双拳紧攥，指节发白道：
“为什么？凭什么？你炼丹得墨玄青眼，制傀信手拈来，占卜准得让职业猎手骂我撒谎，现在更开坛授徒！我日夜苦练算什么！”
林昭然急退半步。
她竟在哭。
“你藏拙当我不知？”她嘶吼着推开他，“我人生尽付于此！为何你样样强过我？我到底错在何处！”
“你没错！”他慌道，“我不过是作弊罢了。”
“那教我作弊！”她猛然抱住他恸哭起来。
他僵着手臂虚环住她，肩头渐湿。
此刻任何解释都显苍白，或许任她哭尽委屈，反是上策。
林昭然早知有人会察觉端倪，毕竟他展现的实力与年龄实在不符。
他虽竭力在每个人面前表现得合乎常理，却也心知肚明——若有心人细究，终会发觉破绽。
此事无解，除非他愿终日戴着面具生活。
那般劳心费神，只怕先疯魔的会是自己。
最终他认定此事无关紧要：只要不涉禁令，大可对好事之徒置之不理。
自然，说辞会比方纔那念头文雅些，但本质并无二致。
他甚至预想过陶晚晴会识破。
论时机，论交情，她都是最可能察觉异样之人。
唯有她清楚他原本的斤两，方能看出这突飞猛进何等反常。
这些时日频繁往来，更给了她诸多佐证。
更何况……他们是旧友。
她定会理直气壮讨要解释，绝不会如旁人般踌躇不前。
可万万没想到，她竟会泪落如雨。
这姑娘素来要强，纵使性情率真，也从不是会被轻易击垮之人。
他侧目望向坐在床榻边的陶晚晴。
泪痕虽干，鼻尖仍泛着红，显是哭狠了。
好在情绪渐稳，或许已能平静叙话。
“好些了？”他问。
回答他的是砸在肩头的一记粉拳。
看来确实无碍了。
“憋屈死了！”她闷声道:
“本打算兴师问罪，结果连场像样的架都没打成，反倒哭成个笑话。你怎么不按常理出牌？换作平日，早该冷着脸与我针锋相对才是。”
“这……是我的不是？”他佯作困惑，到底没问那句“平日我究竟何等面目”。
眼下还是装傻为妙。
“不过方才你也不似往日作风。”
“倒也是。”她叹了口气，“你老实答我——可是天赋异禀却一直藏拙？这些年都在骗我？”
“不曾。”他答得干脆。
她凝眸审视片刻，见他目光澄澈，终是长舒一口气。
“我料也是。”她低声道:
“装模作样非你性情。可如此一来……岂非意味着短短数月间，你竟连我最拿手的本事都超越了？这未免……”
“你错了。”林昭然摇头，“真动起手来，十局里你仍能胜我九回。”
——若不用魂术先发制人，或设伏布阵，或直接炸平演武场的话。
不过这些“胜绩”她定然不屑，此语倒也不算违心。
“有差别么？”她嗤道，“照这般进境，不出旬月你便能将我远远甩开。更遑论你还涉猎诸多杂学。我说得可对？”
“半对半错。”见她瞪眼，他忙解释道：
“其中另有隐情。按常理而言，我绝无可能旬月间赶超于你。但于我而言……时光流速与常人不同。”
“什么？”她倏然抬头，活像见了鬼魅。
“此事容后再叙。”他从容道，“先告诉我，为何如此在意此事？”
“林昭然！”她几乎跳起来，“话说半截最是恼人！这般吊人胃口，叫我如何能静下心来答话？”
“正因如此——”他笑得狡黠，“才更要你先答。”
四目相对，终是她败下阵来。
“你这人……当真可恶！”她别过脸去，继续说道：
“我不是说过了么？毕生苦练的看家本领，被你随手超越……这些年我究竟在折腾什么？
不管你用了什么取巧法子，横竖都不该这般轻易！
我在这条路上倾注全部心血，你不过分心涉猎，竟能后来居上……除非我根本就是个庸才……”
“荒谬！”他一把将她揽住，防她再落泪，“我进境神速与你成就有何干系？”
“成就？”她挣开怀抱，笑声发苦，“给凡俗武技课当助教也算成就？这岂是我当年所求？”
他心头一刺。
原来她对“暂未得遇明师”之事远不如表面洒脱。
细想也是，初出茅庐便遭挫败，再豁达也难免自疑。
只是……
“令尊令堂皆是战修，怎不托关系为你寻位名师？”
“他们巴不得呢！”她冷笑道：
“早物色好人选了——他们那位被岩蚺咬断腿的老友。
如今那人整日只敢接些除鼠灭虫的活计，偏生双亲觉得这般稳妥最好。
按他们心意，我合该剿杀三十年妖兽才算历练圆满。”
“这……”他讪讪住口，自知触及了逆鳞。
“我知他们是好意。”她语气稍缓，“可道不同不相为谋。”
“若因自觉平庸而妄自菲薄，大可不必。”他正色道，“你的实力从未褪色，我的进境与此无关。”
“空口白话谁不会说？”她垂眸，“觅不得明师，组不起像样的队伍，连双亲都认定我难成大器……”
“陶晚晴。”他忽然按住她肩头，“我非因你平庸而突飞猛进，实是因我比你多修习了四载光阴。”
见她瞠目结舌，他竟笑出声来：
“不错，如今我年长于你。如此想来，你能力压多修四年的我，岂非更显天资卓绝？
若正面对决，我须竭尽全力方有胜算。这般人物，谁敢说不是天才？”
“越说越离奇了。”她拧眉，“你莫不是中了什么幻术？”
“方才我说时光流速不同时，是谁嚷着要解释的？”他好整以暇地挑眉。
“少卖关子！”她踹他一脚，“直说便是！”
也罢，是时候了。
“这方天地于我已是旧景。”他轻声道:
“循环往复，不知几度。每逢身陨，抑或夏祭之夜，魂魄便溯回月初。
经年累月，方有今日修为。因你记忆不存，才觉我进境突兀。其实你所羡艳的斗法之术——
泰半还是你亲手所授。”
“胡扯！谁、谁羡艳了！”她耳根泛红。
他眉峰微挑：“万千言语，你独揪住这句？”
“好歹这句容易驳斥。”她嘟囔着，“余下的……纵能解你修为之谜，也未免太……”
“荒谬？”他接茬。
“岂止。”她指尖掐进掌心道：
“简直骇人。照你说来，我不过是个将死之人，旬月后便要化作无知无觉的躯壳。
更可怕的是——这般惨事竟已发生过无数次，只是我浑然不觉！”
“不妨当作记忆暂失。”他温声道，“你还是你，不过少了数日光阴。”
“周而复始地少。”她冷笑。
“周而复始。”他承认，“自然可怖，却与魂飞魄散不同。说来惭愧——若真当此术屠戮苍生，我早该道心崩毁了。”
“啊呀……”她蓦地醒悟，“对不住，我总当是话本故事。”
忽又柳眉倒竖，“林昭然！若教我发觉是消遣人——”
她比了个封喉的手势。
“记忆留存者非独我一人。”他敛了笑意，“至少另有两位同陷轮回。其中一人……正欲血洗青云城。”
陶晚晴霍然起身。
他正暗悔交浅言深，却见她径自翻检起案头抽屉。
未及呵斥，忽见她抽出一册空簿并狼毫，又扯过架上最厚的典籍垫在膝头，竟是个要笔录的架势。
但见素手轻抬，墨痕已洇透宣纸。
他不由莞尔——倒不知她还有这般郑重模样。
“且从头道来。”她笔尖虚点，眸光如刃。