此后林昭然又制服两批入侵者修士，却未获新讯。
正欲撤离时，蚀骨魔君倏然传送至前，一道血色裂解光束迎面轰来——他甚至来不及架起防御便当场毙命。
也罢，此夜本就临近尾声。
至少他得以试验铁喙鸦的操控之法。
可惜仅有极少数愿受驱使，误触敌意者更会招致鸦群围攻。
那些曾被控制的铁喙鸦亦会即刻倒戈，此理他本该料到，初次遭遇时却仍措手不及。
显然铁喙鸦对入侵者怀有深仇，但策反它们却困难重重。
入侵者术士对此茫然无知——在他们眼中，这些扁毛禽兽不过蠢物耳。
新轮回伊始，他循旧例探查入侵态势、搜集真元结晶、助陶晚晴清理九渊妖兽，只是此番效率远胜从前。
另盗得高阶藏书楼凭证，又为琪琪重制筱诺玩偶等琐事。
与先前两次相同，此番轮回仍未显现入侵者预知未来的迹象。
红袍人已连续三次弃他们而去，林昭然渐觉此非一时兴起，而是常态。
多半自那场交锋后，红袍人对侵袭彻底失了兴致。
问题在于——为何？
既已耗费无数轮回向入侵者泄露天机，何以突然罢手？
或许更该追问最初动机。
助纣为虐于他有何益处？
是为引张明远专注这场声势浩大却无关紧要的闹剧？
抑或借定期制造混乱掩盖自身行动余波？
红袍人提供的海量情报显然经过精心设计，力求对青云城造成最大破坏——必是耗费无数心血。
侵袭成败对他有切身利害，何以戛然而止？
林昭然以极度戒备之心推演：红袍人认定织网者引入大批时空旅者，这群人组织严密且隐匿多年。
剿灭绝非易事。
而双方交锋时，他更展露了能彻底抹杀红袍人的心术。
时空回溯对红袍人而言，霎时危机四伏。
若易地而处，他会立即设伏追猎吗？
不，定会远遁千里。
正如张明远每轮初始必离城之举。
红袍人暂避锋芒实属合理。
但这份疑兵之计能瞒他多久？
另有一解：若红袍人优化侵袭是为轮回终结时毕其功于一役，而织网者仅被逐出轮回……
则后续谋划皆成徒劳。
待轮回终结，织网者将完好如初，此前筹划反成掣肘。
此解最得林昭然之心——因这意味着织网者可救。
亦能解释红袍人慎用魂杀之术的缘由：若“魂杀”仅限当前轮回，对非轮回者施展岂非自断试错之途？
眼下唯有继续探查入侵者以求答案。
若尽皆徒劳，大不了效仿张明远那套——对时光秘所发动自杀式冲击。
张明远既能以此法诛杀敖迦，他攻破区区秘所应当……
慢。
何不直接拉张明远入伙？
虽顾虑重重——接触或暴露于红袍人，且不确定对方现下能助几何。
但若真到山穷水尽时，这个在轮回中磨炼千百年的莽夫，或许正是撞破南墙的最佳人选。
且将此念存于心间罢。
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开学当日，林昭然决意再访雷琳，暂搁与月影儿的心术修习。
虽仍欲与月影世家继承人深交，然同时周旋于雷琳与月影儿之间显非良策，而雷琳似更易相与。
此番邀约虽未尽复初请之态，雷琳终是应允会面。
白明泽欲扬声贺喜时忽踉跄扑地，此般滑稽意外与林昭然绝无干系——幸哉出丑者仅其一人。
虽期此番与雷琳相交能更顺遂，然候晤期间，不妨另结同窗。
念及女修易惹月影儿那般纠葛（此般运道当真可叹），当择男子为伍。
艾温德向醉心傀儡之术——其双亲皆事此业，前番偶涉此道便口若悬河。
何不示己所制傀儡图谱求教？
正可较专精者之匠心。
课毕，他行至相谈的艾温德与禹诚处。
二人形神迥异：艾温德肤若沉墨，显是南疆或蛮荒大陆移民后裔，言谈间神采飞扬；
禹诚则静若深潭，似已参透禅机的老僧。
这日月双璧竟成莫逆，令他近前时心生踌躇——素日除白明泽外，他与同窗皆止乎礼。
未料艾温德知来意后竟喜形于色。
虽觉禹诚眉间隐现无奈，亦仅因话不投机耳。
“这傀儡的稳定符阵设计得不错，”艾温德用手指描摹着图纸上的符文序列道：
“不过要是用在更大更重的傀儡上，比如真人大小、纯钢打造的那种，恐怕就不太合适了。
但这个小玩意儿的创意确实绝妙，我得记下来。
不过我不明白你为什么要加这三个压缩节点，”
他说着用手指戳了戳图纸上用来微调设计的三个节点说道：
“它们既不够优雅，又完全多余。去掉它们设计照样能完美运行，而且看起来除了毫无规律地随机调整外，根本没什么作用。”
“实际上，去掉它们设计就运行不了了，”林昭然说道：
“所有原型傀儡都会崩溃，直到我放弃按原方案调试，直接强行调整成现在这样。
现在虽然能运行了，但要修改设计就特别麻烦。希望你能帮我找出根本问题所在。”
艾温德露出难以置信的表情：“等等...所以这是个...实际的设计？不是理论推演？你真的造了一个？”
“是啊，”林昭然说，“不然还有什么意义？”
“但这不是很烧钱吗？”艾温德好奇地问。
“也就一般贵吧，”林昭然说。不过说实话，在时间循环里待久了，他对金钱的概念早就混乱了。
“反正是我自掏腰包，也没人能管我怎么花钱。”
“哦不，我不是在批评你，”艾温德咧嘴一笑，“天呐，我巴不得也能这样！你确定不需要个助手什么的？”
“这...倒是个主意，”林昭然犹豫地说。
他看得出艾温德是认真的，这让他有些意外。
他本以为要费些功夫才能让对方合作，没想到对方直接提议合伙。
“你能投入多少时间？”
禹诚轻笑了一声。
之前他一直安静地旁观，但这次显然忍不住了。
“他闲工夫全花在这上面，”禹诚微笑着说，“问题是你什么时候会受不了让他滚蛋。”
“闭嘴吧你，”艾温德抱怨道，“你也好不到哪去，整天练武的。你有你的武道，我有我的傀儡。”
“我最近事情很多，不确定能投入多少时间。不过每隔两三天抽两时辰应该没问题，如果你愿意的话。”
“我当然愿意，”艾温德说，“为了能亲眼看看我的设计实际运行效果，周末早起都行。话说你到底在忙什么？这才刚开学啊。”
“呃，我有很多自学内容，”林昭然说道：
“除了傀儡实验，我还要研究符箓原理、炼丹术、实用术法等等。一有时间就做高阶塑形练习和战斗术法训练。”
“听起来有点杂，”艾温德说，“不过你能安排开也挺厉害的。”
“而且还有空参加猎魔队，”禹诚指出。
“我把那当作实战训练，”林昭然说。
禹诚意味深长地看了艾温德一眼。
艾温德回瞪他。
“怎么了？”林昭然问。
“当初我说要加入猎魔队实战训练时，这家伙骂我白痴。说没人会傻到为训练玩命，”禹诚像老友一样拍拍林昭然肩膀说道：
“看来现在有两个这样的白痴了。欢迎加入白痴俱乐部，昭然。”
“好吧，”林昭然嘟囔着，“不过等等，像我们这样的弟子加入猎魔队还能有什么其他理由？”
禹诚耸耸肩：“钱。名声。责任。”
哦对，普通人做这个是有报酬的。
而且不会被时间循环困住，追求不了名声和责任。
还没等他说话，另一个同学突然插了进来。
“恕我冒昧插话，”葛凌霄突然从林昭然身后开口，“无意中听到你们的谈话。介意我发表点看法吗？”